李蓮花和方多病一怔，只聽門外有人大聲道：“我家佘大人不知大人巡查到此，有失遠(yuǎn)迎，還請(qǐng)大人見諒。”方多病還在發(fā)呆，李蓮花啊了一聲，門外又有人道：“下官五原縣縣令佘芒，不知大人巡查到此，有失遠(yuǎn)迎，還請(qǐng)大人見諒?！毙∵h(yuǎn)鎮(zhèn)是五原縣轄內(nèi)，這個(gè)李蓮花自是知道的，門外那位“佘大人”顯是以為讓師爺發(fā)話，里頭的大人不悅，所以趕忙自己說話。
方多病和李蓮花面面相覷，李蓮花臉上露出謙和斯文的微笑，方多病幾乎立刻在心中破口大罵，卻也無可奈何，只得咳嗽一聲，“進(jìn)來吧。”
大門被小心翼翼的打開，兩位骨瘦如柴的老學(xué)士一穿青袍，一穿灰袍，懷中抱著一大摞文卷，顫巍巍的站在門口。李蓮花大為歉疚，連忙站起，請(qǐng)兩位老人家坐。寒暄起來方知這位青袍瘦老頭姓佘名芒，乃是五原縣令，那位灰袍瘦老頭乃是師爺，聽說有巡案大人到縣內(nèi)微服私訪，兩人立刻從縣衙趕來。問及這位巡案姓名，李蓮花含含糊糊的道姓花，佘芒暗自點(diǎn)頭忖道聽說朝中有‘捕花二青天’，其中姓花者相貌猥瑣，骨瘦如柴，果不其然啊，只是衣裳未免過于華麗，不似清官所為啊。
方多病不知佘縣令正對(duì)自己評(píng)頭論足，問起兩人懷中的文卷，師爺?shù)勒f這就是嚴(yán)家砍頭殺人一案的文卷，當(dāng)年也震動(dòng)一方，既然巡案為此事而來，佘大人自要盡職盡責(zé)，和大人一起重辦此案。李蓮花不住頷首，恭敬稱是，方多病心中叫苦連天，卻不得不故作“對(duì)嚴(yán)家一案十分感興趣”的模樣，不住詢問案情。
原來三十多年前搬來的這一家姓嚴(yán)，主人叫做嚴(yán)青田，家中有仆役四十，其妻楊氏，其子嚴(yán)松庭，管家嚴(yán)福，在小遠(yuǎn)鎮(zhèn)買下十里地皮修建房宇，蓋了莊園。莊園的匾額叫做“白水”，又稱“白水園”。三十年前一日清晨，嚴(yán)家夫人楊氏攜子駕馬車狂奔離開白水園，嚴(yán)青田被發(fā)現(xiàn)身首異處死在家中，家中仆役逃竄一空，管家嚴(yán)福對(duì)所發(fā)生之事一問三不知，堅(jiān)稱應(yīng)是強(qiáng)盜殺人。此案因楊氏逃逸，嚴(yán)福閉口不談，且無旁證、物證及殺人動(dòng)機(jī)，已成五原縣積案。因此聽說巡案大人要查此事，佘芒提心吊膽，只得匆匆趕來。
“嚴(yán)家之事我已大致了然，想請(qǐng)教佘大人一個(gè)問題。”方多病問道，“前些日子鎮(zhèn)上一位叫阿黃的村民失蹤，大人可有消息？”佘芒一怔，“阿黃？大人說的可是黃菜？”方多病道，“正是?！辟苊⒌溃骸罢勺蛉沼腥藫艄?，說河中飄起一具男尸，仵作剛剛查驗(yàn)了尸體，乃是小遠(yuǎn)鎮(zhèn)村民黃菜，溺水而死，并無被人殺死之痕跡。大人怎會(huì)知曉此人？”方多病啊了一聲，在桌下重重踢了李蓮花一腳，李蓮花溫顏微笑，“大人可知小遠(yuǎn)鎮(zhèn)‘窟窿’之事？”佘芒道：“窟窿鬧鬼之事早有耳聞，想是村民以訛傳訛，子曰：‘敬鬼神而遠(yuǎn)之’，故下官平日絕口不談此事?！?
這位老縣令有點(diǎn)迂，方多病肚里暗暗好笑，但做官卻是十分認(rèn)真。“前些日子我命人挖了‘窟窿’，當(dāng)時(shí)點(diǎn)了阿黃為我開路，又請(qǐng)一名身手不錯(cuò)的……護(hù)衛(wèi)，以及我這位……李師爺，下洞一探究竟?！辟苊⑴宸溃骸按笕擞⒚鳎恢Y(jié)果如何？”方多病臉色一沉，緩緩的道：“我那護(hù)衛(wèi)在洞下被一支鐵箭射死，李師爺身受重傷，此時(shí)阿黃又溺死水中……佘大人，此地是你的治下，怎會(huì)有如此可怕之事？”他疾言厲色，佘芒自不知這位微服私訪的巡案三句話中兩句不實(shí)，乃滿口胡說八道，頓時(shí)嚇得臉色青白，連忙站起，“怎會(huì)有這等事？下……下官實(shí)在不知……這就……這就前去查明?！?
“佘大人且慢，既然今日佘大人登門拜訪，我家公子想請(qǐng)教大人，不知大人覺得，‘窟窿’底下發(fā)生的怪事，和嚴(yán)家當(dāng)年的血案，可有聯(lián)系？”李蓮花道。佘芒道：“這個(gè)……下官不知?！崩钌徎ǖ溃骸啊吡猩杏袃删邿o名尸首，觀其死狀，只怕也是死在三十年前，三十年前正是嚴(yán)家血案發(fā)生之時(shí)。”佘芒滿頭是汗，“尚無證據(jù)，下官豈敢輕下斷言。”李蓮花一笑，“佘大人英明?！狈蕉嗖『屠钌徎ǘ嗄昴?，插口問道：“不知嚴(yán)家當(dāng)年兇案之前可有什么異狀？家中可有出入什么形狀怪異、形跡可疑之人？”佘芒為難道：“當(dāng)年縣令并非下官，依據(jù)文卷記載，似乎并無可疑之處?！?
“那當(dāng)年檢驗(yàn)嚴(yán)青田無頭尸首的仵作，可還健在？”李蓮花道?！澳俏回踝髂隁q也大，已于去年過世，嚴(yán)青田的尸首也早已失蹤，要查看當(dāng)年致命之傷，只怕已是不能?！辟苊⒖嘈?。李蓮花啊了一聲，未再說什么，方多病等了半日，不見李蓮花繼續(xù)發(fā)問，只得自己胡亂杜撰，問道：“嚴(yán)家當(dāng)年號(hào)稱富貴，怎會(huì)落到如今嚴(yán)福以打鐵為生？難道嚴(yán)夫人當(dāng)真是殺夫攜帶所有細(xì)軟逃走？沒有給嚴(yán)福留下半點(diǎn)？”佘芒道，“那是因?yàn)閮窗负蟛痪?，?yán)家著了一場(chǎng)大火，所有細(xì)軟給燒了個(gè)干凈，就此不復(fù)富貴之名。”方多病又問：“那火是誰放的？”佘芒沉吟道：“根據(jù)文卷上記載，那火是深夜燒著，只聽白水園內(nèi)轟隆一聲，自嚴(yán)青田和嚴(yán)夫人的主院內(nèi)噴出一團(tuán)火焰，很快把嚴(yán)家燒得干干凈凈，即使是幾個(gè)人同時(shí)縱火也不可能燒得如此之快，所以應(yīng)是天火?！?
“天火？”方多病問道，“什么叫做天…