“是——”謝元貞的言外之意并不難猜，駱大娘驟然?瞪圓了雙眼，“從公子的意思，是金老三想取我而代之！？”

“此炭既非府中所?用，那必是專程從外頭買來的，”謝元貞摁下心中另一種猜測，只?梳理后院的利害關系，“他既知?道從父不大過問偏院，加上您與晚輩又有宿仇，這興許是想借晚輩的命一舉除掉您！”

聽到這里?，駱大娘已是滿身寒栗，她克制著哆嗦，不明白金老三何以致她于死地，“大家同為仆役多年，我竟沒瞧出金老三是如此狠毒之人，別?說咱們這些仆役，便是尋常百姓，沒有深仇大恨，又哪里?會想到這種法子！”

“所?以那金老三與您并無深仇大恨？”

“沒有，”駱大娘平日的跋扈都只?在嘴上，處事向來公正，她看著謝元貞一字一頓，“我自問絕不曾得罪于他！”

謝元貞想了想，又問：“您可知?那金老三的來歷？”

駱大娘愣了下。

……是大公子從外頭帶進來的，”駱大娘皺著眉，不敢忽略什么細節，“他素日獨來獨往，別?的我不敢打?聽，也打?聽不出來，只?知?道他做的一道菜很得大公子喜愛！”

謝元貞又問：“什么菜？”

“胡炮肉！”駱大娘脫口而出，“似乎是從塞外流傳進來的，大公子討厭北方人，卻獨獨喜歡這道菜！”

謝元貞咬著那兩個字，他胸中激蕩，幾乎可以斷定?那金老三拉駱大娘下馬，絕不僅僅只?是因為所?謂的后廚統管之權。

這巍巍謝府，也許早已埋進了細作！

“駱大娘——”謝元貞沉聲作色，“今日之事皆不過晚輩一面之辭，若您信得過晚輩，可愿為了謝府，受一點兒委屈？”

駱大娘也嚴肅起?來，壓低聲音問：“從公子的意思？”

“晚輩想要引蛇出洞，咱們將計就計，且看他究竟想干什么？”謝元貞在這個偏僻的后院呆得夠久了，從父要他放下恩怨，可他如何能放？既然?沒人拉他一把，那謝元貞就自己?牽線，將所?有人都捆到一條船上！

當夜亥時，朔風呼嘯，頃刻在從公子小姐所?在的院中掀起?一陣漩渦，從公子在屋內昏迷不醒，從小姐守著阿兄淚如雨下，謝云山就站在一群伏跪的仆役之前訓話——

“父親吩咐你們好生照顧從公子從小姐，你們就是這么照顧的？”他指著地上的煙炭，那里?還?有殘存的余煙，“這炭是誰送過來的！？”

二公子金口一開?，偏院查案的速度就快得多了，不過一刻，金老三匆匆進了院子，在謝二公子跟前撲通一聲跪下。

“金老三，”謝云山來回踱步，目光卻沒有半分偏離，“這炭是你送到從公子院中的？”

“稟二公子，是仆送的。”

倒是沒有半點猶豫。

“那你倒說說——”謝云山點點頭，抬腳猛地踩在那堆煙炭上，濺起?的灰渣糊了金老三半邊臉頰，“為什么送這樣的炭給從公子，是想要他的命嗎！”

“仆冤枉啊！”金老三登時拔高?了聲音，“這炭是仆送的不假，可這炭卻不止仆一人經?手啊！”

謝云山冷哼一聲，喝問道：“那還?有誰！”

“還?有駱大娘！”

“駱大娘是管著采買，”謝云山嘴上不饒，也差人去將駱大娘請來，“可送炭送柴，不向來是你的分內之事么！”

“仆也奇怪呢，”金老三腦袋貼地，說著半抬起?頭與二公子對上一眼，“駱大娘素日風風火火，為何單那日撂下廚房的活計，專門與仆去柴房里?走一遭？”

“我那是閑的！”金老三話音剛落，駱大娘已聞風而至，她連外袍都沒來得及披上，額前還?散落幾根發絲，“怎么著，這柴房歸你管，我連進都不能進？”

“這滿府上下有哪個角落不是主子們的？”金老三又貼回地上，端的恭恭敬敬，“駱大娘這說的什么話？倒叫仆萬萬不敢當！”

駱大娘被人摳著字眼咬，哪里?還?能咽下這口氣？她當即叉起?腰來破口大罵，“你放屁！”

“駱大娘，當著二公子的面，我勸你還?是不要太過放肆！”金老三倒是沉著，他話鋒一轉，又道出幾日前的瑣事，“不過您都敢私自帶人入府，豈知?堂堂謝大人的府邸竟已是駱大娘您的掌中之物？”

好厲害的口齒！

駱大娘素日不愿逞口舌之快，眼下哪里?是金老三的對手？氣極之下只?翻來覆去地重復：“你休要污蔑于我！”

“朗朗乾坤，駱大娘你且捫心自問，若非您見著從公子俊俏，豈能帶人入府？豈能強求小胡大夫過來看診？又何來那日從公子闖府之事？”金老三快語連珠，樁樁件件字字句句直指府中禁忌，“您見到嘴的天鵝肉飛了便心懷怨恨，所?以才將煙炭摻雜其中送與從公子，這有什么說不通的！”

院中的仆役已然?竊竊私語起?來，金老三所?言千真萬確，憑駱大娘是無論?如何也抵賴不得的！

“二