“從小?姐與從公子千萬別多想，”胡長?深自然不敢說自家老爺的不是，只能抱起人胡亂地哄：“老爺親口吩咐過要好生照顧你們，想來?是府中仆役疏漏——”

謝含章等的正是他?這句話?，她順著刨根究底，“我們初來?乍到，竟不知何?時就得罪了人，還?請小?胡大夫給阿蠻指一條明路！”

胡長?深一愣，他?不過隨口一說，又哪里有明路可指？

“恕在下冒昧，”不知何?時，謝元貞已從床上下來?，開門見山地問：“小?胡大夫似乎很怕那個駱大娘？”

胡長?深舌頭打結，開口卻還?要嘴硬，“沒，沒有的事兒！她一個半老婦人，又能將?我怎樣？”

“小?胡大夫，我們無意窺探別人私隱，”謝元貞見狀，又換了個問法：“只是在下想知道?，駱大娘為何?如此恨我？”

恨從哪兒來?，要往哪兒去？

“你說這炭——”胡長?深立刻想起方才的濃煙滾滾，他?連連擺手，“不會?不會?，駱大娘雖然跋扈，但心腸絕不至于如此惡毒！”

“那敢問除了小?胡大夫，府中還?有誰知道?在下有哮癥？”

這下也?不由胡長?深打什么包票了。

他?放下謝含章，兀自在屋子里來?回踱步，好一會?兒才說：“從公子，其實駱大娘有個一直沒嫁出去的女兒，我怕她，是因為她總想招我做她的贅婿！”

謝元貞茅塞頓開，“所以那日駱大娘肯先放在下與阿妹入府，也?是因為她的女兒？”

“正是！”

原來?癥結就在于此。

“在下明白了，”謝元貞莞爾，“那這煙炭之事還?請小?胡大夫不要說與旁人聽，我自會?去與駱大娘賠罪。”

“懷璧其罪，從公子何?辜？”胡長?深點點頭，又在屋里轉過一圈，所幸倒沒別的短缺，他?心里記下煙炭的事，邊說邊往外?走，“再?說鐸州雖不比洛都冷，但南方濕氣重，冷起來?也?是能要人命的。從公子先天弱癥又落過水，冬日里千萬馬虎不得，我這就去拿些?能用的來?！”

送胡長?深出門后，謝元貞不待歇息，徑直就要往廚房去，可謝含章怕謝元貞吃虧，非得跟著去才放心，謝元貞爭執不下，只得由著小?阿妹。

臨走之前，謝元貞又將?熄滅的煙炭點燃，他?在門框外?靜靜看著熊熊升起的濃煙，直到謝含章拉他?的衣袖，才關門離去。

后廚所在的雜院與謝元貞所住的偏院不同，兄妹二人還?沒走到廚房門口，便已聞到陣陣香氣——

再?往前走，刀板相接之聲漸重，烈火烹油，三湯兩割之事如火如荼，足以窺見當軸謝府之盛。

“駱大娘安好。”

謝元貞走到門邊的時候，駱大娘正在砍一條活魚。那魚被駱大娘單手擒住，只在尾巴處奮力掙扎。

廚房里的仆役見著從公子小?姐，只有一人打了招呼，其余的卻是直接低回頭去做自己的活計。

砰的一聲，駱大娘瞥一眼?門邊，門口的兩人絲毫不影響她手起刀落，下一刻那魚便身首分離，不動了。

哼的一聲隨著又一刀落，深深陷入砧板之中。

駱大娘擦了擦手，從門的另一邊大步出去。

“駱大娘別走，晚輩給您賠罪了！”

冷風不斷灌進謝元貞的喉嚨，他?來?時便凍了一路，眼?下更走不快。駱大娘走在前面?，似聽出從公子的喘息，漸漸地也?慢下腳步。

“從公子真是折煞老婦了！”

謝元貞艱難地舒出一口長?氣，他?對著駱大娘的背影深深一躬，“晚輩不知駱大娘心有苦衷，那日借您之口入府，只是不敢明言身份，所以才令您一直蒙在鼓中，今日總算尋著機會?，還?請駱大娘受晚輩一拜！”

“從公子的膝蓋金貴，老婦可擔待不起！”駱大娘怕謝元貞真下跪，只得轉身去扶他?，“還?請從公子快些?回自己的院子去吧，別叫這兒的煙火熏著你，沒的再?出一條人命！”

謝含章偷偷瞄了一眼?兄長?。

謝元貞覺察到阿妹的目光，只是他?人既來?了，便沒有讓駱大娘再?攆走的道?理，“駱大娘，晚輩略通紫微斗數，我知您心中牽掛不過家中令嬡，不如就讓晚輩為她算上一卦，看看令嬡究竟何?時能覓得良緣？”

“你會?算命？”

駱大娘是個直腸子，話?說出口才有些?懊悔，這從公子當真巧舌如簧，三兩句間?就又叫他?給誆了去！

只是謝元貞笑盈盈難以抵擋，“駱大娘可信得過？”

幾日前的賬尚未算清楚，駱大娘癟起嘴，她自然不能信！

“那你先給我女兒說上兩句！”

謝含章一聽便覺得不對勁，當即上前道?：“你不給八字，我阿兄如何?推算？”

駱大娘又叉起腰，“那便是不會?了？”

說完她轉身就要走，謝元貞卻不急，上前一步叫住駱大娘—