就譬如這位表公子站在階前卑躬屈膝，誰料想?他正?是堂堂介州刺史妻兄， 謝懋功。

“敢問從舅此去何地?， ”謝懋功面色蠟黃，說話的聲音虛乏，“何日?才能歸家？”

“主子的事咱們?做仆役的向?來不好多?嘴，”那仆役說著話， 手中活計卻不停， “不如請表公子再等上十天半月， 那會兒應該就回來了。”

十天半月， 怕不是要等過年。

“表公子還有何吩咐？”仆役懶得聽謝懋功嘀咕， 話還沒?說完， 腳下一轉就要走， “沒?有的話仆就先退下了。”

謝懋功可等不起，他顧不上大庭廣眾， 當即去拉仆役的衣袖，脖頸后?的紅暈直染上耳尖。

表公子這神色看得仆役內心?發笑，他低下頭輕輕一掙，“表公子請說。”

“待從舅歸家，煩請通傳一聲，”謝懋功到?底也沒?旁的辦法，只能恭恭敬敬作了個揖，指望眼前的仆役能救他全家的命，“就說謝懋功來遞過名刺，有要事求見。”

“仆記下了。”

說完話便真該走了，謝懋功一步三回頭，走出謝府庇蔭仍戀戀不舍，沒?一會兒，謝宅的門吱呀一聲打開，從門后?鉆出另一個仆役來——

“這表公子有段日?子沒?來了，今兒吹的什?么風？”

“秋風唄——”那仆役舞著掃帚，心?思卻不在正?事，“原以為他妹妹做了刺史大人的正?妻，總該沾著些光吃香喝辣的了。”

“這么多?年，咱們?這位表公子許是被慣寬了胃口，不滿足于嶺南這種小地?方來的銀錢了唄——”小仆役還待再說，忽而掃見轉過頭來的謝懋功，他趕緊拉了拉旁邊的袖子，“他聽見了，快走快走！”

謝宅的兩個仆役聲音并不大，只是做人晦氣，聽個腌臜話都能趕上熱乎的。謝懋功不敢辯駁，心?里又氣不過，窩著滿肚子的火沖自個兒亂發，“我哪里有次次打秋風！”

管事的倒是不怕人議論，他們?這一趟不就是來打秋風的么，眼前要緊的是抹去家中賬房羞澀的賬面，他數著手中這幾個禿嚕子兒，心?里只犯愁，“公子，咱們?只剩一貫五銖錢了，回鄉的路費就要一半，加上食宿——從舅老爺突然出遠門，莫不是刻意躲著咱們?呢！”

謝懋功搖搖頭，心?里仍抱一絲希望，堂堂鐸州刺史大人，何需躲著他們?這些平頭百姓？他只道是屋漏偏逢連夜雨，“不會，這些個高門大戶，面子比里子金貴，否則早不必搭理咱們?這些窮酸親戚。”

“可老夫人說年前祭祀的東西還沒?有著落，”管事的掃過周遭，壓低了聲音，落在謝懋功耳朵里卻是震耳欲聾，“家中米面也快見底兒了！”

謝懋功只瞪他，“活人都要餓死了！還管他死人有沒?有一口熱乎的？”

“公子——”

今日?這活菩薩是拜不到?了，現?在謝懋功就是放一把火燒了老天也無濟于事，他走出兩步又站定?，好容易將氣兒喘勻，才問：“你說是湯別駕告訴你，二妹染病需要靜養，所以攔著不讓見？”

“是啊，”說起這個管事的才來氣，“我多?問半個字，他們?就一副要趕人的架勢，也不知是大人還是夫人的意思！”

“許是姊夫的意思，”嶺南鐸州休戚與共，謝懋功繞過一圈，到?底又往從舅身上去想?：“只是姊夫是從舅的門生?，會不會——”

“公子！”

謝懋功正?往那死胡同里鉆，管事的突然拽起他，邊指向?大街另一頭，“您看前面是不是從舅老爺家的車駕？”

他一抬頭，還真是！

兩人趕緊上前，在馬夫揚鞭揮下的一瞬間跪下道：“晚輩謝懋功拜見從舅！”

那謝懋功本就是個文弱書生?，粗長的鞭子擦過他身側，著實好一頓嚇。

而后?錦簾一掀，先冒出腦袋的是謝遠山。

“外兄？”

謝遠山虛虛擋著身后?闔眼的謝公綽，見狀謝懋功也不敢擅自起身，開口的底氣更弱了，“從舅他——”

“年底的公務忙不完，”謝遠山三指撩著簾子，既不打算下車，也不打算讓身，“父親年事已高，天寒受涼也是常有的事兒，外兄若有急事，可否先說與外弟聽？”

他就藏在車簾的陰影之下，口口聲聲讓外兄直言，可街上人來人往，謝懋功如何能將家丑外揚？

“外兄既無事，那——”謝遠山見謝懋功支支吾吾，作勢放下簾子就要回府。

“伯扶且慢！”

簾子下垂，遮住謝遠山的一只眼，只聽他朗聲又道：“外兄有話不妨直言，父親還等著府上郎中看病呢。”

……來慚愧，”謝懋功攥著拳頭起了身，猶豫著往前走兩步，盡量捏著聲音，“眼下年節將至，前日?我本想?帶幼子去看望姑母，誰知被攔在玉府門前。管事的推說夫人染病，唯恐過了病氣，竟是直言近日?都不必再來了。”

“竟是如此？”

謝懋功抬眸，