那頭兒聽見身后傳來的聲音，當下也來不及行禮，拉著安濤便往垛堞去，“大人，有個老頭在城門叫囂，指著身前車駕說是大駕鹵簿的司南車，”他手指城下老兒身邊的車駕，語氣急促，“大人您快瞧瞧是也不是！”

安濤立即順著方向俯身看去，正與城下的狄騫四目相交。狄騫見此人長須長眉，官袍加身，于是抱拳一拱手——

“想來這位便是萬斛關的守關之主！”

安濤一見他身邊的車駕便了然，略一點頭，揚聲道：“本官乃望京刺史安濤，敢問城下尊長姓名！”

“小老兒敝名狄騫，乃朔北朗陵商戶赫連氏府中管事，此乃吾府少主赫連誠，”他從懷里掏出照身帖，朝城墻之上揮道：“五部猖獗，我等自朗陵南下流亡，于八盤嶺以東得此司南車，內心惴惴，遂馬不停蹄趕至于此，還盼能早日將圣物歸還！”

“原是朔北同胞，”安濤負手盈立，視線淺淺落到狄騫手中的照身帖上，隨即轉去旁側，“只是朗陵偏居洛都西北，怎的二位繞行東南，反兜這么大一圈？”

“所以我家管事才道五部猖獗——”赫連誠端坐馬上，座下追颰只兩個鼻孔出氣，竟是一動不動，“我等攜六州流民艱難行至洛都，恰遭逢五部先鋒，為此險些全府覆沒，不過拼著一死且戰且行，后又順勢搭救幾名洛都百姓，得其向導，”夜色籠罩起赫連誠極富攻擊的眸色，顯得他怡聲下氣，“這才繞行城東密林地，堪堪避過五部鐵蹄。”

“郎君原是大義，身似浮萍卻心系主上，”安濤俯瞰著城下之人，皺眉打量起赫連誠的眼神，不知為何，隱隱生出些不安，“不過夜太深，還請恕本官老眼昏花，實在瞧不大清那車駕的樣貌——不如請郎君稍候，待我同僚前來，咱們便可一同察看！”

赫連誠仍是不動，“刺史大人請便。”

兩方在寒夜中靜默片刻，安濤眼珠一動，又撿起話頭，“我瞧郎君年紀尚輕，想已不大記得高祖巡游，是哪年哪月見所見司南車？”

“刺史大人說笑，”赫連誠牽起嘴角，似笑非笑，“大梁國祚綿延不過二十五載，高祖在位更是不過兩年。他老人家四巡之際在下尚在襁褓，司南車一事也是聽先君偶然提起，”他抬指一點，聲音拔地而起，“多虧有我這老管家眼尖，這才不至于失之交臂！”

他見安濤嘴唇翕動，于是話趕著話，偏不讓人說，“早年間朗陵饔飧不濟，若非蒙高祖天恩，設立屯田，并開互市，又何來今日的商賈赫連氏？先君在時便常說滴水之恩當涌泉以報——”說著赫連誠抱拳指天，“我等感念圣恩不敢忘懷，今日有幸拾得司南車，便是粉身碎骨也不能令其落入奸滑之手！”

“郎君忠君之心令本官汗顏，”一番話直說進安濤心坎，聞言他拱手道：“只是如今時局敏感，還請郎君不要介懷，待核驗過司南車真假，咱們——”

“刺史大人不必多言，我自知您有難處，為保主上及關內百姓安危，我等邊境流民于大局而言實在輕勝鴻毛，”赫連誠側開一臂，指著萬斛關以東那烏泱泱的一片，“只是在下忝顏，確有一事相求——”

不待安濤開口，忽然自身后傳來一陣粗喘，他當即回頭，見是庾荻緊趕慢趕，待人與自己并肩站定，歇過兩口，他才點頭道：“郎君但說無妨！”

“在下身強體健，尚可忍受這天寒地凍，只是府中尚有老幼——”赫連誠彎腰一躬，座下追颰也隨主人一道低頭，“天可憐見，還請二位大人能放他們入關，以免受野宿之苦！”

“放一人與放百人又有何分別，來日護軍回馬作威，該擔的責咱們一樣不少！”庾荻少有今日這般正顏厲色，他氣尚未喘勻，卻是一字不停，“且他捏著司南車，口口聲聲只放老幼入關，實則以退為進——咱們若是不答應，便是視民如草芥；可若應下，既是老幼，必定有親有眷，如此一來又豈非令血親生離？”

安濤被他這一串話噎住，再開口竟有些小心翼翼，“那你的意思，是只迎司南車入關？”

庾荻便不吭聲。

“那人走了？他可帶來什么消息？”安濤想起來前擦肩而過的鄄州掾屬，當即猜了大半，聲音也跟著一沉，“壞消息？”

他話音剛落，庾荻猝然抬眸與之相對，咬音咂字，“大駕鹵簿，眼下正往東繞行師州，不出三日，師州便成定局！”

師州刺史尚未出殯，他們前腳送永圣帝出城，后腳便四處交涉，哪料竟還是被那李令馳捷足先登。

棋盤尚未落子，難不成便要走成死局？

兩人皆是沉默不語，半晌，安濤似喃喃自語：“正旦將至，老天也要收人。前些日子陸老病故，眼下吏部也無人主事，咱們與主上奏本籌謀師州一事，回信卻單見一個閱字——”他想起那日廊下囑托，字里行間百感交集，“問陶，主上的意思，莫不是要咱們盈虧自負？”

庾荻也不知是被誰氣的，當即咳出一個昏天黑地。

“問陶！”

“他們皆笑你徒擔禮法之名，實則不過道貌岸然，可我卻知你表里如一。”庾