謝元貞緊隨其后又上前一步，語氣更加篤定：“邊疆將士半月前才輪值更換過，彼時戰局莫測。再者入冬以來天寒地凍又尤勝往昔，試問不帶糧食不帶厚衣棉被，即便大人受得住，老人孩子更不比行軍之人難道也經得住？之眾大包小包地往北走，誰信呢？”

謝元貞步步為營，乍聽起來言語間似有漏洞，但一句緊趕著一句，為的就是要對方于倉促間露出馬腳。這招方才他們兄弟齊心剛用過，蕭權奇暗忖這似乎又是陷阱，卻還是忍不住往里跳：“若是托口為軍中親人補送物資——”

應答驟然而止。

古來征戰兵馬未動，糧草先行，為防敵對暗動手腳，戰時輜重更是重中之重。何況連年戰火，大梁開國之際高祖便曾下令對輜重另取一套十分嚴格的運輸流程，又豈會任由老弱婦孺假借成行？

謝元貞與蕭權奇相距不過半步，蕭權奇一時語塞，便不由打量起這張年輕的臉。他們兄弟二人一左一右，兩相對比之下分明是謝元照更貌似其父。只是謝元照血氣方剛沖動易怒，反倒是謝元貞沉靜內斂更得謝泓神韻，尤其是方才一字一句篤定的神態。

蕭權奇自覺有趣，隨即冷笑道：“小人瞧四公子還未及冠，怎的這般巧言令色？”

“縱使他們潛形譎跡深居簡出，傾六營之力掘地三尺也難說得很！”謝元貞卻不再理會他，只順著方才的話兀自說下去：“且大軍開拔日行不過百里，即便五部不等你的音訊立時發兵，疾行五十里尚且需要半日。勞師襲遠非所聞，待五部大軍臨城，巨石金汁狼牙拍數管齊下，攻城又豈是一日之計？蕭權奇，你策馬入都不過兩三個時辰，若家父以洛都府尹的名義立即將你的罪行公諸于世——”

“兩個時辰，”謝元照摸著腰間佩劍，眼中閃過冽冽寒光，冷哼道：“不，一個時辰之內，蕭氏余孽便替你這狗賊先行去探黃泉路！”

蕭權奇抬眸神色一凜。

微末的變化之于謝泓無處可藏，隨即他指尖一點，與兩人視線交錯，終于開口道：“立刻著人去尋，邊境苦寒，想來蕭伯長定思念家中妻兒久矣！”

父子三人一來一回至于此刻，蕭權奇終于徹底變了臉色：“這便是世人口中的高門顯貴！方才我竟說錯了，這天下早不是慕容氏的天下了——朔北、關中、黔西、崤東、嶺南，如今該是你們這些世家大族的囊中物啊！可你們累世公卿，把持朝政多年，便該視我們這些寒門庶子為螻蟻豬狗嗎！？”

謝元照聽罷怒火中燒，抬腿便是更狠的一腳，“如此便是你投敵賣國，置朔北萬民于水火之中的借口么！？高門不與寒庶往來又豈是我謝氏所愿？”

“那又如何！不過是五十步笑百步罷了！”蕭權奇當胸受力，破口笑得血沫橫飛，“你們竭力策反，想來正如我所見，那慕容裕夾著尾巴一逃，洛都便再無兵力可言！”

屋內一時只剩下蕭權奇的粗喘聲。

談來談去都繞不開兵力二字，可眼下這兩個字便如同懸在洛都頭上的閘刀，它無法解救城中百姓于水火，卻能清楚地預示這些無辜之人的死期。

良久，謝中書又緩緩開口：“你道我謝氏忝居高位懷銀紆紫，今日我便告訴你，我謝氏一門身為大梁子民，是高門也罷是寒庶也罷，無論日后身處何種境地，都決計不做投敵賣國的勾當！洛都有無兵力暫且不論，往南也還有三州方鎮軍，方才我已修書調兵，五十里，多謝蕭伯長肯以實情相告！”

“三州方鎮軍又如何，你們根本沒有見識過翟雉氏真正的實力，”蕭權奇仍在笑，但卻已從方才的憤怒轉為對于螳臂當車的難以理解，他瞪大雙眼，額間的青筋在怒吼中愈加突兀，布滿血絲的眸中似乎倒映出半月來九原塞上刻骨銘心的血腥戰況，“他們與二十年前早已不可同日而語，否則大梁豈會接連折損精兵悍將！？三州，便是十三州也不過蚍蜉撼樹，可笑，真是可笑！”

蕭權奇說得對，在場之中唯有束手跪于案前的蕭伯長才是大梁與五部血戰的親歷者。

謝元照看著他癲狂的模樣幾番欲言又止：“……他莫不是瘋了？”

“三兄，你我心知肚明，他未必是夸大，”一夜心神激蕩，大病初愈的謝元貞臉色更加慘白，此刻他捏著拳頭，勉強站直了身，“大軍即將兵臨城下，我們萬萬不可輕敵。早年間塞外五部逐水草而居，邊境的沖突多因糧食物資而起。后來皇室內斗，結黨營私引狼入室是不假，可事關領地歸屬，物資分配，五部間也必然存在利益沖突。”

他絞盡腦汁，謝元照認同卻也不認同：“可時間如此緊迫，又如何令五部自內分而化之？”

“此事確實需要從長計議，不過雖說他們全民皆善騎射，大漠廣闊更是戰馬的優勢所在。可兵無常勢，我們便是行下下之策，洛都以南便是萬斛天關，若保存實力據險以守，靜待來日也未嘗不可以東山再起。”謝元貞來回踱著步，手越攥越緊，緊接著又轉身回望蕭權奇，“只要我們能提前帶百姓撤離！”

蕭權奇便兀自閉上眼緘默不語。

“「烈士不妄死，所死在