柳青竹提心吊膽地熬到春日宴那天，一切如常，姬秋雨沒要她的命。

馬車之內寂靜得可怕，只能聽聽轱轆碾過落葉的聲音。姬秋雨心中煩悶，靠在車廂上闔眼休息，柳青竹不敢觸她的霉頭，安靜地守在一旁。

麒麟玉合并那一日，姬秋雨親自去大理寺開箱驗卷，刑部大理寺的人俱在，當著文武百官的面，將兩塊麒麟玉嵌入卷箱的凹槽上，機關扭動，鎖開了，幾個仵作上前將箱蓋抬開，塵封十年的卷宗重見天日，日光照出細碎的塵埃，而當眾人看清箱中所物時，面色皆隨之一變，連長公主的也愣住了。

箱子是空的。

卷箱是由是由麒麟衛親自送押，也是由長公主親手驗查，在幾百雙眼睛的注目下，一箱大案卷宗不翼而飛，一頂天大的帽子實實地扣在了長公主的頭上。

官家發了好大一通火，要追六扇門的責。那一夜沒人知曉鑾金殿發生了什么，殿前噤若寒蟬，人人自危，姬秋雨為此立下了生死狀，同官家不歡而散。

馬車停了。姬秋雨睜開眼，并未急著下車，而是抬手掐住柳青竹的臉，在她耳邊囑咐道：“今日不在本宮身邊，你安分些。”

柳青竹被掐得生疼，連連答應，姬秋雨這才松手，扯著她下了馬車。

姬秋雨下車后去另一輛馬車接小郡主下來，柳青竹便跟隨看守的護城軍領去另一個營帳。

宴舉汴京南郊，官家主座，分為內場和外場，內場只入王公貴戚和文武百官，外場便是世家子弟和公爵小姐的地盤了，內場侍婢是宮中女使，外場便由小姐公子所攜陪侍負責。

春日宴有三日，第一日圍爐煮茶、酒令斗詩，奪魁者賞白銀百兩；二三日便是春蒐圍獵，各家自行組隊，彩頭是一支九尾鎏金鳳釵，是皇后娘娘從嫁妝里取的。

柳青竹揣著手，一路小心翼翼，不敢同旁人搭話，她的目的很明確——混入內場，找到蕭老太尉。

當年揚州鹽場案蓋棺定罪，是由蕭老太尉一手主持的，宮回春慘死獄中，隨之宮家舉家覆滅，不久，審查此案的官員一個接一個的暴斃而亡，唯一還活著的，只剩當年的刑部尚書，蕭老太尉。

今日烏云密布，隱隱有要落雨的跡象。柳青竹仰頭看了眼天，脈搏在皮肉下的泵動，她緩緩吸了口氣。

“到了。”領頭的士兵停下腳步。

柳青竹漸漸回過神，帶路之人已經離去了，營帳里幾個宮女站成一排，聽著管事的訓話。嬤嬤瞥見柳青竹進來，方才遣散眾人，招呼她過來。

柳青竹聽話地走過去，嬤嬤問道：“你是誰府上的？”

柳青竹畢恭畢敬地回道：“靈隱公主府。”

嬤嬤微微點頭，安排了她個上茶水的活，柳青竹領著木牌下去，一邊問路一邊走去相應的營帳。她觀摩著場地的分布——內場置于護城河邊，官家席位在頤天亭下，其余位列按爵位官職呈扇形分布，外場無主心，以世家呈方形分布，與內場隔了個箭亭。

到了相應營帳，柳青竹一眼望去，形形色色的茶具酒壇，置備酒釀的一方忙得不可開交，而置備茶水的這頭倒是清閑。

監察的女官對了眼她的牌子，便放她進去了。柳青竹掃視了一圈，目光鎖定在帳西處一個清點茶具的宮女身上。

內場侍婢同外場侍婢最顯著的區別，便是這一身清素的宮服。

柳青竹眸光一暗，勾出一抹笑，朝宮女走了過去。

“姐姐，你是哪個娘娘宮中的？”

文武百官陸續入座，這是自開國以來最盛大的一場開春宴，眾人皆滿面紅光、高談闊論，氣氛至官家入場達到了高潮。不過還是有人發現了端倪，往年春日宴，頤天亭右坐皇后、左坐國舅，而此次官家左位，坐的竟是靈隱公主。

百官面面相覷，坐在第一排的皇子帝姬皆是一副吃了癟的神色。

安慶帝器重靈隱公主，是朝廷所共知之事。官家膝下四子一女，卻無一可用。長子殘而不廢，病弱之軀，次子狂妄自大，是個庸才，三子吟詩頌賦，無心朝政，四子先天癡傻，心智不全。而官家最寵愛的安樂帝姬，也是驕縱蠻橫、目中無人。

說來也是可笑，老皇帝兒女雙全，唯一可用的竟然只剩個亡兄遺孤。老皇帝敢用她還有一個至關重要的原因，便是因為姬秋雨嗜好女色，不會誕下子嗣。隨著姬秋雨涉足朝政愈深，不少武官在背后暗戳戳地諷刺她，給她戴“紅妝宰相”的高帽。

不過令人匪夷所思的是，前幾日官家才和姬秋雨鬧翻，而眼下，官家卻將葉國舅之位換作了靈隱公主，背后定然另有深意，其他官員是琢磨不透，那幾位老官已然面色鐵青。

“上茶水，祭先祖。”安慶帝一聲令下，打破各官各懷鬼胎的心思。

鑼鼓齊鳴，森羅萬象，巫祝登場，焚香禮拜。

此刻金烏穿云，紅光普照，映照在祝官的面龐上，部分官員蹙起了眉，皇后不動聲色地看了眼安慶帝。

這長巾法衣下，竟是一個女人。

眾官雖心中不滿