柳青竹趴在臥榻上，背上一道血淋淋的鞭痕，瓊瑤跪在一旁給她上藥，眼淚啪嗒啪嗒地掉，哭得婉玉心煩意亂，用手背碰了碰柳青竹脖頸之上的青紫，柳青竹倒吸了一口涼氣，嗔怪地看了眼她，道：“疼。”

瓊瑤扒開她的手，紅著眼道：“你別碰她。”

婉玉垂下眼簾，收回手，道：“姑娘應當叫我同去的。”

柳青竹見婉玉一臉愧怍，于是握住她的手，笑道：“叫你同去又如何？難不成你想替我挨鞭子？”

婉玉的臉埋在暗處，她沉聲道：“若她今天要的是你的命呢？”

瓊瑤抹掉眼淚，附和道：“姑娘，你太不讓我們放心了。”

柳青竹見兩人一個賽一個的委屈，忍俊不禁道：“我心有分寸的，這幾日，我在府上打聽了一圈，這姬秋雨雖沉醉風流韻事，待人冷若冰霜，卻從未苛待過府上的姑娘，并非像傳聞所言那般。”

“那姑娘你，為什么要同她做那種事？”瓊瑤看著她，眼眶通紅，有些問責的意思。

柳青竹一怔，裝傻道：“哪種事？”

瓊瑤癟著嘴，眼眶又蓄起淚水，她悶聲道：“姑娘您自個心里明白，方才更衣時，我可看的一清二楚。”

柳青竹心知再也瞞不住，只好實話實說了，“若我不那樣做，今個咱們都得被趕出去。”

瓊瑤道：“趕出去又如何？天大地大，哪處不可去？”

“可是瓊瑤，”柳青竹艱難地坐起身子，抬手捧住瓊瑤的臉，柔聲道，“我有著非留不可的理由。”

瓊瑤垂眸，淚珠掛在眼睫上，她心口堵著一口氣，道：“我知道，什么也沒有翻案重要，連姑娘的命，也沒有為宮家平反重要。”

柳青竹無奈一笑，如同揉搓白面一般捏弄著她的臉，輕聲道：“傻丫頭。”

瓊瑤的臉被揉得通紅，卻也只是憤憤的，不言語。

片刻后，瓊瑤的淚痕干涸在臉上，柳青竹松開她的臉，回想起今夜種種，拋出一個問題：“瓊瑤，你醫術精湛，你可知十字刀是用作什么的？”

“十字刀？那是用來取心頭血的。”瓊瑤蹙眉，問道，“姑娘，你問這個作甚么？”

柳青竹支起身子，思忖道：“今夜，我瞥見姬秋雨心口上有一道陳年舊瘢，雖然看的不太真切，卻知那是十字狀的，似兩條蜈蚣相互交迭，仿佛在愈合前夕，又被反復割開。”

語畢，瓊瑤眉頭蹙得更深，朦朧中捕捉到一絲吊詭之處，喃喃道：“十字刀，心頭血”

忽地靈光一現，瓊瑤猛然抬起頭，看向柳青竹，道：“莫非是精絕心蠱？”

“精絕心蠱？”柳青竹重復了一遍，抬眼看向一旁的婉玉，婉玉搖搖頭，同樣摸不著頭緒。

只聽瓊瑤繼續道：“我曾在一本古籍上讀過，精絕心蠱是精絕國的一種施蠱巫術，需用蠱主的心頭血喂養蠱蟲七七四十九日，最后一日在蠱蟲體內注水銀，塑不朽之身，蠱成之后，人蠱合一，蠱在人在，蠱毀人亡。”

“我記得，長公主的生母是精絕公主。”柳青竹接道。

“虎毒且不食子，這精絕公主真能狠得下心？”瓊瑤看向她。

柳青竹思索片刻，心中隱約有了推測，遂道：“她若真狠得下心，就不必如此大費周章。”

瓊瑤不解，問道：“姑娘何意？”

“在我年幼之時，曾見過寒妃病逝的訃告，這寒妃，便是長公主的生母，她真當病逝？依我看，未必。”

瓊瑤問道：“何出此言？”

“精絕國不同于中原，那兒一夫只配一婦，女子領軍打仗，再尋常不過。“

婉玉神色微動，看向柳青竹。

“生而便在馬背之上的的女子，怎會甘心困窘于庭院之中？”

瓊瑤接她的話：“姑娘是說，這寒妃并非病逝，而是回母國去了？”

“不錯，”柳青竹贊許地看了眼她，繼續道：“姬秋雨的命，便是寒妃向母國表露忠心的一把劍。”

“她不直接取姬秋雨的性命，而是取血制蠱，我猜測，身為人母，她是動了惻隱之心。”

“是了，是了”瓊瑤的思緒捋順了，緊接著她話鋒一轉，問道，“姑娘，這和揚州鹽場案有什么關聯么？”

黑暗中，柳青竹的眸光閃爍著，道：“進府前，秦嬤嬤告訴了我一件事。”

瓊瑤道：“什么事？”

柳青竹道：“前不久，葉相曾以為國分憂為由向老皇帝討要六扇門的掌權，以葉家如今的地位，這討要，說是逼迫也不足為過。”

“圣上老了，權力握不住了，但他還是留了一手，用于號令六扇門的麒麟玉確實交給了葉家，但給的不是葉相，而是他弟弟，葉明德。”

瓊瑤恍然大悟，猛然抬頭，驚愕道：“麒麟玉明面上是給了葉明德，但這六扇門的掌控權實則是到了長公主的手里！？”

婉玉淡淡道：“每日都會有卷宗送進姬秋雨的主殿，也證實了這一點。”