的是個女娘，先是愣了下。隨即他記起來鴻臚寺好幾個月前考入了一名女官，頓時就反應過來。

他連連點頭，表示知無不言。

于是柳桑寧又道：“聽聞你是負責照看蘭金坊恩客馬匹之人，每一匹馬都是親自喂養嗎？”

大柱聽了后，點頭道：“是的。小的從前在馬園待過一段時日，蘭金坊的掌柜便聘了我來蘭金坊里給恩客們喂馬。蘭金坊雖、雖然只是勾欄院，可來的不少恩客也是有頭有臉的郎君，帶來的馬也有不少名貴品種，所以需要小心伺候。”

說到這里，他吞了吞口水，繼續道：“我每日都是親自喂馬，從給馬吃的草料到飲用的水，都是我親自來弄的。”

“從未假手于人過？”柳桑寧又問。

大柱點頭：“從未。”

柳桑寧盯著他的雙目，見他雖然還有些慌亂，可眼神卻清澈，心想這人大約是沒有在撒謊。

于是她又問：“那我問你，你是否每時每刻都待在馬棚旁，寸步不離，毫無錯眼的時候？”

這個問題問得大柱怔愣了片刻。他一開始還沒反應過來，過了會兒才明白柳桑寧的意思。他有些不安地搓了搓手，說道：“不、不是的。但小人絕不是因為偷懶！這里不少馬是名貴品種，他們所食的草料都是多種糧食摻雜，需要精心去準備。每一種糧食需要多少，都是要過稱的。少了毛發可能不由亮，過了又過猶不及容易生病。是以小人準備草料時，都是在存放草料的屋子里準備好了才端出來。”

柳桑寧立即捕捉到了重點：“也就是說，你在給馬準備草料的時候，馬棚邊是沒有人的？”

大柱回答：“是。”只是他不明白柳桑寧為何要問他這個問題。

“那你每次準備草料需要多長時間？”

大柱回想了一下，斟酌著回答：“不用太久，大約不到一刻鐘便能全都準備好，之后拿出來放到馬槽里就好。”

對于這個準備時間，大柱回答得還是很保守的，他更不敢說有時候他也會偷會兒懶，會備上快兩刻鐘。他怕說出來蘭金坊的掌柜會知曉，他這份活計就要丟了。

“不到一刻鐘，那也夠人動手腳了。”柳桑寧小聲嘀咕了一句，王硯辭瞥了她一眼，將她的話一字不落的聽到了耳朵里。

王硯辭這時看向大柱，說道：“你在拌糧草時，可有聽到什么動靜？”

“沒、沒什么動靜。”大柱忽然臉色一變，眼神里慌亂之色更甚，他像是怕人瞧出來，立即低下頭。

王硯辭忽然冷笑一聲：“你可知欺瞞三品官員的后果？”

大柱抖了一下。

王硯辭給長伍使了個臉色，長伍立即上前揪住大柱的后衣領，然后又強迫他抬起頭來，在他耳邊惡狠狠低語：“大人問話，老實回答！否則，斷你一條腿！”

柳桑寧：“……”她覺得此刻長伍學壞人的模樣還真學得有模有樣的。

大柱顯然是被嚇到了，他夾緊了屁股，只差沒給王硯辭哐哐磕幾個響頭，抖著唇說道：“小人、小人都說，都說……只、只是可否替小人保密？”

“都這個時候了，你還想跟我們談條件？”一旁一直沒說話的京兆府尹忽地開口，拿起手邊驚堂木啪地一聲拍在桌上，發出一聲巨響。

這驚堂木顯然比長伍的威脅更有威懾力，大柱當即就軟了身子趴伏在地。

他抖得像個篩子似的，聲音都已經有些不成調：“聽、聽到過一些動靜……昨、昨日清晨，我聽到了一聲響動，可很快就沒了，我以為聽錯了。可沒想到，等我端著糧草出去的時候，琉璃國四皇子的坐騎赤鳶竟是不見了！”

說到這里，大柱的額角滲出大顆大顆的汗珠。

他繼續道：“我魂都要嚇沒了，卻不敢告訴任何人，只得自己出門悄悄去找。幸而，我在隔了一條街的巷子里找到了赤鳶，它、它正在吃路邊的草。我想它定是餓了，所以才頂開了柵欄栓子……或者、或者是我沒關好，總歸叫它跑了出去。”

說完，大柱沖著王硯辭三人磕頭：“求大人不要告訴我們掌柜的，若是被她知曉，一定會趕走我的！小人上有老下有小，就靠著小人這點微薄收益過日子！”

他磕得很用力，不一會兒額頭就紅了。

柳桑寧看得不落忍，說道：“別磕了！”見王硯辭和京兆府尹都沒有阻止她繼續說，于是她又道，“我們只想查案，并不是要你丟了活計。你只管回答我們的問題，其他的我們是不會去你掌柜那兒嚼舌根的。”

大柱聽得柳桑寧這么說，眼角浸出淚來。

柳桑寧看著他：“你好好想想，你去尋馬，大約尋了多長的時間？”

大柱被這問題給問懵了，然后認認真真回想起來。他有些不確定地開口：“尋到赤鳶大約花了一刻鐘。因為我將赤鳶牽回馬棚沒多久，蘭金坊廚房的人便給我送了飯食來。一般送飯食的時間與我拌好草料喂馬的時間，相隔就是一刻鐘。”

一刻鐘的時間……柳桑寧在心中琢磨，夠換馬了。