沈滿棠瞪大雙眼，趕緊把這個(gè)眼熟的信封拆開(kāi)，果然，信封里是金朝寫(xiě)給他的信。除此之外，還有十五張一元銀票。
沈滿棠哆嗦著手展開(kāi)信紙，一目十行地讀著。
小滿：
抱歉這么久了才給你寫(xiě)信。自那日離開(kāi)沈家后，我便一直忙于糖廠生計(jì)，到今日才偷得一點(diǎn)閑來(lái)給你和母親寫(xiě)信，但愿在我寫(xiě)完之前不會(huì)叫人打岔了。
聽(tīng)聞沈家近日一切如常，甚慰，但我仍舊十分掛心你。我不在，你切莫睡昏昏不計(jì)天日，要早睡早起才乖；嗜糖也應(yīng)有所節(jié)制，若是爛牙，豈不痛哉？
寶寶，我想你極了，你最近有沒(méi)有好好讀書(shū)？上課能否聽(tīng)懂？大考將至，盼你能有好消息！
迨至月中，切記要將銀票交與顧老。日后每月，我都將隨信附上學(xué)費(fèi)，你只需安心畫(huà)畫(huà)，勿要憂心其他。
我要做工了，萬(wàn)望你能保重身體，再會(huì)！
甚念。
金朝
一九二三年一月五日
沈滿棠瞟了一眼日期，是十日前寫(xiě)的，也就是說(shuō)在蘆薈收到信的同時(shí)，他也有一封金朝單獨(dú)寫(xiě)的信件。他懊惱地捶了捶頭，恨自己為什么不早點(diǎn)來(lái)學(xué)堂。這段時(shí)日里，就是畫(huà)館他也一次都沒(méi)去過(guò)，以顧老的脾氣，估計(jì)是不會(huì)再收他了。
沈滿棠捏著銀鈔，慌得不知如何是好。金朝這樣辛苦地在糖廠給他掙學(xué)費(fèi)，忙得連寫(xiě)信的功夫都沒(méi)有，可他卻這么糟蹋他的錢(qián)，整整一個(gè)月都沒(méi)再去過(guò)畫(huà)館。若是被開(kāi)除了，他該怎么向金朝交代啊。
薄薄的幾張紙幣，又一次壓得他心頭喘不過(guò)氣來(lái)。他不能再這么頹廢下去了，否則等金朝來(lái)接他時(shí)，一定會(huì)被他寒心死的。
第96章 回信
沈滿棠揮別胡叔，又用拳頭趕走常遇青后，才一個(gè)人走進(jìn)了畫(huà)館。他捏著書(shū)包，惴惴不安地在畫(huà)室外徘徊了很久后才硬著頭皮推開(kāi)了門(mén)。
正在埋頭苦畫(huà)的眾師哥們聽(tīng)見(jiàn)動(dòng)靜后都紛紛抬起頭來(lái)。
“阿弟你這段時(shí)間去哪了？怎么這么久沒(méi)來(lái)？”年紀(jì)均在沈滿棠之上的師哥們一向?qū)@個(gè)小毛孩頗為關(guān)照。沈滿棠為生日宴請(qǐng)假?zèng)]來(lái)畫(huà)畫(huà)那天，他們還商量著湊錢(qián)給沈滿棠買(mǎi)了份禮物，可惜沈滿棠自那以后便再也沒(méi)出現(xiàn)過(guò)了。
一位師兄在報(bào)紙上看見(jiàn)沈滿棠生日宴取消的消息，才恍悟這小孩竟是隆燊銀行的小少爺。可畢竟沈滿棠消失太久了，他們也就不可避免地對(duì)此產(chǎn)生猜忌。如今見(jiàn)他安然無(wú)恙地回來(lái)了，他們才放下心來(lái)。
“我沒(méi)去哪，就在家躺著呢，讓你們擔(dān)心啦。”沈滿棠苦笑著撓撓頭，囁嚅道，“顧爺爺在嗎？”
大師哥捂著嘴，輕聲道：“顧麻子在學(xué)校叫人欺負(fù)了，老爺子去給他撐腰呢，我勸你明日再來(lái)，否則撞槍口上了有你受的。”
“沒(méi)關(guān)系，顧爺爺罵我是應(yīng)該的，只要他肯讓我留下就好。”沈滿棠話音剛落，就聽(tīng)見(jiàn)小麻子大聲地呼喊他，“小滿！你回來(lái)啦！”
小麻子一溜煙地從外面跑進(jìn)來(lái)，撲進(jìn)沈滿棠懷里興奮道：“我想死你了，你怎么才回來(lái)啊？”
沈滿棠許久沒(méi)和人這么親密過(guò)，倍感不適，也不知該怎么回應(yīng)小麻子的熱情。更重要的是，顧懷紳就跟在小麻子后頭，正冷冰冰地掃視著他。
沈滿棠提了口氣，鞠躬道：“顧爺爺，我回來(lái)了，您還愿意收下我嗎？”他的手緊緊捏著書(shū)包帶子，里面還裝著金朝給他的學(xué)費(fèi)。
“別，我可受不起沈少爺給我鞠躬，更不會(huì)收一個(gè)自由散漫的學(xué)生。”顧懷紳沒(méi)好氣道。他看了報(bào)紙后忍了兩天，到第三天才提著教鞭上沈家找人，沒(méi)想到卻被不知好歹的門(mén)衛(wèi)趕了出去。若非如此，他早就把沈滿棠逮回來(lái)了，哪還能縱著他在家逍遙。
沈滿棠被嚇得抖了抖，可又不得不鼓起勇氣直面顧懷紳。他抬起頭來(lái)，眼淚也配合地滑了下來(lái)：“爺爺，我不是故意不來(lái)的，我生病了。”說(shuō)到最后，他的聲音已經(jīng)變得比蚊子還要微弱了。
顧懷紳看著沈滿棠原本粉盈盈的一張小臉如今變得瘦削不堪，眼下的青紫配合著那一串豆大的淚珠，讓他難得地起了惻隱之心。
“生病了就老老實(shí)實(shí)請(qǐng)假，玩失蹤算怎么回事？”顧懷紳“嘖”了一聲后，又打了沈滿棠兩下手心才解氣。“小兔崽子，滾座位上畫(huà)畫(huà)去。”
沈滿棠飛速坐定，像是生怕顧懷紳反悔一般。若是今日顧老執(zhí)意要趕他走的話，他恐怕就真要一根繩子吊死在畫(huà)館門(mén)口了。元寶這么費(fèi)勁供他畫(huà)畫(huà)，他又怎么能就這么浪費(fèi)他的心血呢？
“上個(gè)月的學(xué)費(fèi)你哥已經(jīng)給你繳過(guò)了，不過(guò)既然你一次都沒(méi)來(lái)，那這個(gè)月的學(xué)費(fèi)我就給你免了罷。僅此一次，下不為例。”顧懷紳又用力拍了一掌沈滿棠的圓腦袋后才消下氣來(lái)。他罵罵咧咧地走開(kāi)一陣，不一會(huì)兒又抱著本畫(huà)集走了回來(lái)。
“這是吳昌碩先生的畫(huà)，你照自己的水平選一張好好臨摹，讓我看看你手生沒(méi)？”顧懷紳教了沈滿棠這么些時(shí)日，心里知道他是塊料子。不同于其他弟子畫(huà)的商業(yè)化的月份牌，沈滿棠學(xué)的這些沒(méi)個(gè)十幾年的