沈滿棠心里嘀咕著，常遇青哪里懂事了，姆媽是沒見過他在學校里囂張跋扈的樣子。

常遇青見了他倒是熱情，主動上前牽起他的手一同落座。一張單人沙發上坐兩個小孩倒也不擠，只是沈滿棠不愿意和常遇青挨著，使勁挪著屁股坐到了最邊上。

“你看這倆小孩好的，還手拉手呢。”常太太仿佛看不出沈滿棠的別扭，一個勁地夸大二人的關系，“本來今天我們是要回我娘家的，結果遇青說一定要先來沈家呢。”

傅君佩也笑：“是我們失禮，早上有客人來耽擱了，本來應該我們上門拜訪的。”

沈滿棠聽著大人們無聊的寒暄，目光有些無措地飄忽到金朝臉上，金朝也只能遞給他一個同情的目光。

常遇青看著他倆一來一往的眼神交流，轉了轉眼珠，對常太太說道：“姆媽，那也是我同學呢。”他下巴朝金朝那兒一抬，一臉無害地笑道。

金朝本是和蘆薈規規矩矩地站在不遠處的角落，等著主子們的吩咐，現下他卻突然成為了全場的焦點。不過他倒也不懼，低垂著眼，落落大方地接受眾人的目光。

“這是哪家的孩子呀？”常太太心直口快慣了，脫口而出后方覺不對，上下打量起金朝的穿著，逐漸擰起了眉。

金朝穿著一身白色的大褂配紫色的馬甲，是沈家統一的傭人裝。款式有些土氣，還是沈老爺在時選定的樣式。

這還是沈滄交代的：“既是來沈家伺候的，就給他做身衣服吧。穿件破棉襖在少爺身邊像什么樣子。”

于是金朝當天就收到了兩套改小了的傭人裝。他日日穿著，就連去學堂也不換，在澄衷的富家子弟里顯得格格不入，因此常遇青常帶頭笑話他。

傅君佩解圍道：“這是小滿奶娘的兒子，叫金朝，學習可好了。之前小滿沒去學堂的時候都是他帶著讀書的。”

“這樣啊，”常太太若有所思地點點頭，“蠻好蠻好，兩個孩子互相也有個照應。”常太太說完又瞟了一眼金朝，心里還是對沈家塞個下人孩子進學堂這事頗有微詞。

澄衷學堂里的孩子非富即貴，若是每個少爺小姐都塞個書童進學堂，那澄衷得成什么樣子了。

不過常太太對這些事沒什么發言權，平常和傅君佩打打麻將她還行，但在沈滄面前她可不敢多言。明明她與丈夫足足大出這個年輕人一輪，可每次見著沈二爺，她卻總有些望而生畏的感覺。

她將話題一轉，又對常遇青耳提面命道：“你看看人家孩子，又能干又會讀書。再看小滿，比你小兩歲還比你成績好。你說你怎么就沒個哥哥樣兒呢？平常在學堂多跟弟弟學習，聽到沒？”

常太太本以為他又會擺出那副渾不吝的樣子，誰知常遇青裝得極為乖巧，不僅沒給她擺臉色，還認真地應和道：“知道了姆媽，我會多和弟弟學習，平常也會保護好弟弟的。”

沈滿棠瞪大眼睛看著常遇青，像是不認識這個人了一般。

平常在學堂會欺負我的不只有你嗎？

常遇青沒看他，只是溫和地對長輩們笑著。沈滿棠控訴無門，擠眉弄眼地沖金朝求救，殊不知自己身邊這個人也在怒視著金朝。

常遇青本意是想讓金朝難堪的，卻沒想到他母親不僅沒多問，還數落起他。

金朝看著常遇青緊挨著沈滿棠朝他投來挑釁的目光，沒忍住閉眼翻了個白眼。

誰知常遇青還有后招，他突然對常家夫婦說道：“爸爸，姆媽，我好餓啊，咱們中午上哪吃啊？”

這話一拋出來，傅君佩自然得接：“還去哪啊，直接留這吃唄。我讓蘆薈多做幾個菜。”

常太太自是要推脫：“這多不合適啊，大年初一還叨擾你們。我們本來也是計劃著中午去孩子外婆家的。”

傅君佩還是熱情道：“哎，別折騰了，孩子都餓了。再說咱們也好久沒聚了。多虧常副使沈滄才能做成這么大筆生意，我們不得好好慶祝一下啊？您說是吧常副使？”

“沈太太都這么說了，我哪有推辭的道理，”常副使笑道，又對著沈滄道，“這筆交易這么大，要沒你大嫂同我媳婦之間的情分，我可不敢交給一個年輕人做啊。這單能成你得謝你大嫂。”

沈滄與傅君佩對視一眼，笑道：“這是自然，要不是大嫂幫忙牽線，我哪里能認識您這么講義氣的大哥啊。待會這酒，常哥可不能推辭啊。”

“沈小弟手下留情啊，我吃完可得上我岳母家拜年，若是醉醺醺的去，可得挨我老丈人一頓說教。”常副使也笑著起身和沈滄一同去了膳廳。

沈家是從沈天佑這一輩開始發家的。沈天佑本是浙江吳興縣一漁戶家的兒子，年僅十七歲時便做主賣掉了家中漁船，只身到上海開設棉花行，從事棉花出口貿易，并逐漸與怡和洋行有了業務往來。在前任買辦的舉薦下，沈天佑成了怡和洋行史上最年輕的買辦。之后五年里，除了買辦業務外，他還私人投資了三家錢莊，商業范圍涉足茶業、絲業、礦產業等領域。直到沈泓束發之年，他才脫離了洋行，一手創辦了隆燊銀行