素女感覺自己的嘴唇在發抖，她睜開眼睛，淚水便沿著她的臉頰流淌下來。

她不再做任何矯飾，把心里的話全盤托出：“陛下，我真希望我不曾對你動情。可是，我沒辦法騙自己，也沒辦法以教習你的名義偷偷地愛慕你。我也從沒有肖想做你的夫人，和三宮六院盤奪瓜分你的愛，我做不到……”

她滿面都是淚水，從眼角滑落，浸濕了枕巾。嘴唇幾乎失去了血色，連手腳都變得冰冷，忍不住地打著寒戰：“陛下。我求您，放過我罷。”

李霽聽了這話，臉上沒有任何表情，只是反復咀嚼那兩個字，“放過”。

也許她的確是出于各種緣由，或者單單因為沒有那么愛他，所以想要做一只脫籠之鵠。

他胸口發悶，只能攀住她的腰，用力地頂撞她，問：“事在人為。朕為什么要‘放過’？朕君臨天下，八方歸順，有什么想要得不到的？難道你就不肯為朕，做一個尋常婦人，來陪伴朕身旁嗎？”

他迭聲地發問，到最后，已經連自己都有些惘然。倘若她能做到，又何必請辭？可是，他偏不信這世上有人力不能為之的事情！

他也不知道今天是怎么了，眼前這個該死的女人，把一件原本愉悅的事變得痛苦不堪，可是他偏偏怎么也發泄不出來。

從前的歡好情景時不時躍入他的腦海里，甚至連他第一次見她的時候，她垂頭向他拜會的樣子，好像他也全都記起來了。

那一天似乎只是十分尋常的一天，他下朝，在玄元殿的帷帳后，看見她衣擺青紗的一角。這段記憶突然清清楚楚地呈現在他腦海里。

可是現在，他十分痛恨那天的自己：為什么沒有把這個他最討厭的道士身份的女人趕走呢？

素女像是越來越疲憊了。她的手一開始還搭在他背上，逐漸地滑落下來，身體對他迎送的應答愈發遲緩。她的呻吟聲漸漸弱了下來，最后化作一聲聲沉重地喘息。她側過頭，面色蒼白，任由他擺布，許久沒有講話，像是睡著了。

皇帝伸手去弄醒她：“在朕御前，不許你這樣不敬！”一觸碰到她的臉頰，發現她的臉是冰涼的，唇齒在打戰。

素女閉著眼，連原本朱唇也褪去了血色。她緊抿著嘴，額頭上細細密密的全是冷汗，像在忍受身體的痛苦。一句話也說不出來。

李霽惶急地輕拍她的面龐：“你，你怎么了？”

他張口想叫她的名字，一啟唇卻失聲了。他甚至連她的真正名姓也不曾知曉。素女，顯然只是借托上古黃帝房中師的一個假名……

看著懷中虛弱蒼白的女人，李霽面色愕然，失魂落魄地喊：“御醫！快叫御醫來——！”

無人注意，這是皇帝唯一一次精確的修行。

而素女躺在榻上，緊閉雙眼，渾然不知。

溫騰的湯液在銅釜中滾沸開來，發出一長串綿延的咕嚕聲，漫散開輕柔渺茫的白霧。

御醫在簾外問診：“這位貴人服過不少寒熱之物，破血逐胎，面色黯淡。平時膳食里可誤食了麝香、紅花、雄黃之類的藥？”

長秋在簾外答：“有是有。但娘子也懂醫理的，平時自己會調些甘草、當歸來，和緩藥性。大人，要不再診一診脈象？”

夜已昏沉。外頭苑中候滿了侍從，殿中氣氛肅穆，無人敢輕舉妄動。縱是看不到簾中情景，御醫也忍不住皺了皺眉。這位貴人明顯是喝了避孕的湯藥，但眼下不能亂診，只說：“倒也不嚴重，服些溫和平緩之物解毒，過兩日也就好了。”

御醫取筆在木櫝上“篤篤”地寫下藥方。

簾后，皇帝沉默不語。唯有常和侍立在側。

皇帝出神凝思的樣子，十分安靜溫和。常和熟悉皇帝此時的情態，倒像是回到了他十三四歲少年時，也不是在想要殺誰，或者要制衡誰，只是眸光凝聚在神游之外，在沉思一件對他分量極重的事。

許久，殿中人退下散去。滿室靜謐。

皇帝忽然覺得自己像清醒了過來，眼前金碧的紗帳和裊裊升起的爐煙，仿佛蒙著一層輕紗般的迷霧，被他心中驟然升起的清晰所刺穿。

他弓下身，再看一眼床榻上熟睡的女人，撫了撫她臉頰，把她的額前細碎的發縷整到耳后去。心里愀然的痛楚了一下。

這個柔弱的女人，如此“強硬”地教他放下。像一朵含露的苕花，開得萬種風情，令他心旌搖蕩，可偏偏枝葉剛直耿硬，蓓蕾脆弱嬌嫩，令他無法攀折。

最后他轉過身，走到苑中，蹙眉放下，好像無事發生，風輕云淡地對段勝說：“既然學黃老，指望一個床上侍奉的女人有什么作用，明日你去回稟，讓太后把這個女人放出宮去吧，朕不喜歡。”

段勝沒想到，皇帝還會想起他來，翌日清晨激動又匆忙地趕到錦章宮，向太后匯報此事。

太后聞言，悠然地啜飲一口杯中的茶湯。本來先前也有黃門向她稟報過皇帝修行時的種種言論，在她眼里，這和孩子氣過家家無異。

那女道士堅決不肯做皇帝的妃嬪。太后心