沉香滅了叁回，又續上叁回。當王允執終于從那蒙著淡紅色的綺夢中醒過來時，窗外的天邊已經微微發亮。身邊這陌生的女人是誰？他記不清楚。但舉目四周，那刺眼的猩紅掙扎著似乎要告訴他什么。

墻壁上“囍”字高懸，但粘得并不牢固，仿佛一陣風就能將其吹落。明燭暗燒，煙氣混著沉香，在冰冷的空氣里增添些許嗆人的暖意，他忍不住咳了一聲，門立刻被從外面打開，扎著辮兒的侍女低著頭俏聲道：請姑爺起床更衣，今日有早朝。

嗯。他聽見自己發出這樣的聲音，熟悉又陌生。隨即是站起身肅整衣物，房間里一片安靜，只聽見衣料摩擦的細碎聲音。他聽見自己又咳了一聲，喚：巧蘋，把我的笏板給我。

是，姑爺。侍女一邊應了，一邊將那木制的精巧笏板遞了過來。他看見自己捏著手中的笏板，好半晌，才若有所思地問：巧蘋。

姑爺，何事？

王允執一邊摩挲著掌中溫潤的笏板，一邊狀似隨意地問：

昨夜，我記著也是莊府大婚吧。

是。巧蘋答，公主昨夜嫁入莊府，熱鬧得很。

不知為何，他的心猛地絞了一下。那一下抽痛足足讓他半天難以動彈，直到巧蘋為他端來熱茶。他喝了口茶，又問：……怎么個熱鬧法？

巧蘋抿嘴笑了一下，說：沒想到姑爺也是這般愛聽閑事的人兒哪……這些也只是奴聽來的，做不得真，只圖一樂吧……

莊家，乃是世家。家主莊閑乃是現今首相，這不必說。長子莊游文，任吏部尚書，在朝中也是頗有聲望。次子莊游舞，也正在翰林院入職。而公主現下嫁的，便是這長子莊游文。

公主號召華，名星霏。是京中頂頂的美人，雖母親早逝，毫無倚仗，但當今素皇后對其也甚是寵溺……正是因著素皇后的引薦，莊游文才識得召華公主，直到最后抱得美人歸……

莊府就在陳府對面（陳府是哪里？他想。），因此盡管昨夜也是姑爺大喜之日，陳府里還是有很多下人偷偷跑去莊府，想著看傳聞中的公主一眼……姑爺，說出來您可別生氣，恕蘋兒眼淺，也跟著一起去了莊府。不過，奴想得到是，另一則傳聞中聽到的事……

“你聽到什么？”他問。

這便要說了，姑爺莫急。我有一發小，現今在宮里當差，這些事，也都是他信口胡吣，討我們歡喜來的……編排貴人，萬萬不敢……

巧蘋跪下去，他煩躁地揮了揮手，自嘲地一笑：“我不過也就是個五品小官，倒插門的。聽聽貴人們的事，不也就是唯一的樂趣所在了嗎？你說下去，我不會告訴任何人，也不追究任何責任。”

好，姑爺且聽……只說這召華公主，在深宮居十九年，一直未商定親事。雖素皇后屬意莊家，但也未有過任何明顯的動作。但這會兒算得上匆匆出嫁……有人說，說，是因著半年前的宮宴，莊游文與召華公主早已……春風暗度，現下懷了貴子，難以遮掩，于是匆匆嫁進莊家……奴昨晚，便是想看看，這召華公主，究竟是否珠胎暗結……

“你看到什么？”

奴看到……召華公主，并未懷胎。因此，流言，是不攻自破的了……姑爺聽過就過了，現下，該去上早朝了……

“嗯。”他聽見自己又輕輕應聲，這便擱下碗筷，裹上裘衣，走到府前。沒急著上轎，先是回頭——這一回頭，便看見頭頂烏沉沉的牌匾上，已經有些破損風化的“陳府”二字。

他又看向對面——盞盞紅燈，沿著屋檐一字掛下來。“莊府”二字也被照得隱隱生光，兩座石獅子正對著他亮出獠牙……

王允執收回目光，低著頭，剛要上轎，便聽見一聲呼喚：“允執弟！”

他望過去，站在對面不遠處的，正是方才所說春色韻事的主角之一，莊游文。“莊尚書。”王允執行禮，又被他快步過來扶起，“何須客氣。今日也是巧了，你我大婚，又恰好碰上……來吧，上我的轎子，我送你一程。”

王允執剛要拒絕，又聽見莊游文說：“唉……允執弟，我也只想和你聊聊……莫要拒絕，你到陳家以后，我們離得更近，說不定有更多機會……”

父親若在這里，大概會跳著腳讓他接受。是呀，眼前的人可是吏部尚書，多難得的機會……

王允執最后還是應了，被拉上了莊家的轎子。穩當，華麗……里頭還熏著暖香。點心與茶放在幾上，自是供君取用。王允執沒有動，但莊游文先過來主動攬住了他的肩膀：

“允執弟，昨晚……如何啊？”

“您指什么？”

“嘿！”莊游文又猛地拍了一下他的肩膀，笑罵道，“你小子，裝傻……”又湊過去，小聲說，“雖是入贅，但陳家過去也是富貴之家，蓮心……噢，抱歉，我們從小一同長大，我一直這么喚她……陳家姑娘，也漂亮得緊。昨晚，感覺如何呀？”

王允執抬眸看了他一眼，伸手拿起小幾上微冷的茶喝了一口：“……您昨晚，又覺著如何呢？”

面前是一張年輕貴氣，又自信蓬