幽暗潮濕的天牢里，血腥味濃重。

文疏林仍被捆在刑架上，頭垂著，濕漉漉的發絲滴著血珠，氣息奄奄。

徐通齡見過許多被酷刑摧殘的犯人，他們大多是蓬頭垢面，狼狽至極，氣味都散著惡濁，可唯獨他不同，即使落到如此慘境，也難掩他容色過人，尤其是經歷了一番折磨后，多了幾分任人把玩的虛弱感，那張清俊的臉更為好看了，不愧是出了名的美男子。

“我勸你及早認罪，可少受些皮肉之苦?！毙焱g吹了吹手中的烙鐵，燒紅的光忽隱忽現。

“你……休想……”虛弱的氣音傳來。

徐通齡冷笑了聲，想不到他一介書生，骨頭還挺硬。本想等皇帝下旨，他再按照旨意處理，可他就見不得硬骨頭，手中的烙鐵移向他的臉龐，“那先從你這張俊俏的臉蛋開始吧?！?

炙烤的熱氣漸漸貼近，就在文疏林無望之際，一道聲音突然響起，阻止了施刑的動作。鮜續zhàng擳噈至リ：yuzh aiwux yz

“問官大人好手段！莫不是想要屈打成招？”

薛棠一邊說著，一邊快步走向獄中，高傲又不失沉穩。

徐通齡詫異，想不到綰陽公主竟會出現在這里。

他連忙放下烙鐵，上前躬身行禮，“公主您怎么來了？這里戾寒之氣太重，恐傷公主貴體……”

不等他說完，薛棠抬手舉起一卷明黃詔書，徐通齡臉色一僵，惶恐地跪了下來。

“貪污案疑點重重，圣上命大理寺重查此案，不得有誤?！?

薛棠正顏厲色，強大的氣場令人望而生畏，壓迫感十足。

徐通齡緊張地接過她遞來的圣旨，“是、是……下官接旨?！?

長時間的折磨下，文疏林早已沒了力氣，獄卒剛一解開枷鎖，他就摔到了地上。

薛棠下意識地上前扶他。

文疏林慌亂地躲開她的手，不想讓她看到自己狼狽的模樣。他很清楚，即使蒙冤的人不是他，她也會出手相救。

薛棠收回了手，壓低聲音說了三個字，

“我信你?！?

文疏林心頭一震，眼眶酸澀。哪怕嚴刑拷打，受盡折磨，他也不曾掉下一滴淚，可現在卻止不住地流淚。

“公主，我錯了……”

他低聲喃喃著，聲音漸弱，陷入了昏迷，被押往病囚院醫治。

薛棠的心里沉甸甸，思緒萬千。

翌晨，日照彩云，霞光萬道，天空呈現著吉祥的征兆。

午時的冊封大典上，薛桓芳神采奕奕，揮袂生風。他的五官硬朗，身形高大，一身齊紫禮服加身，更顯華貴，在晴空之下，恍若神祇。三皇子薛嬰齊按照禮制上前跪拜薛桓芳，恭賀他入主東宮。

薛嬰齊眉眼含笑，滿面春風，一舉一動皆帶著敬意，看起來是發自肺腑地祝賀他，可薛棠很清楚，這只是他的一副面具罷了。

薛棠猶記幼時觀看他與薛桓芳比賽騎射，薛桓芳險勝他一局，拿了第一。他沒有表露出任何不滿的情緒，反而和顏祝賀，臉上的笑容如陽光般和煦，真心誠意。她想偷偷鼓勵他，卻發現在無人之處時，他換了個人似的，面色變得陰沉，眼神森冷，讓人看了害怕。

那時的她沒有野心，沒有權欲，只是個蒙昧無知的小女孩，單純又倔強。她雖然害怕，但更多的是好奇，故常常主動接近他。

帝王家的皇子們似乎天生就是敵對關系，公主卻不同。薛棠觸犯不到薛嬰齊的利益，還能讓他感受到親情的溫暖，薛嬰齊很喜歡這個唯一的妹妹，對她關懷備至，體貼入微。

典禮一結束，薛嬰齊來到了薛棠的身邊，“阿棠?！?

薛棠楚楚可憐地輕喚了聲，“三哥。”

薛嬰齊心頭觸動，謹慎地環顧四周，悄悄地帶她到一處無人的空地上。

面具般的笑容消失，薛嬰齊見她消瘦許多，心疼不已，“阿棠，你受苦了?！?

薛棠搖搖頭，“遠不及三哥苦?！?

親緣的溫情令薛嬰齊心里一暖，可眉頭仍是不展。

儲君已定，身為皇子的他即將去晉州封地赴任，非詔不得回京，徹底遠離政治中心。

薛棠開門見山地為他抱不平，“薛桓芳不過是個只懂打打殺殺的莽夫，若非依仗立嫡立長的宗制，他怎會當上太子？三哥，你的才能勝他千百倍，你真的甘心嗎？”

最后一句話戳中了薛嬰齊的心懷。

“不甘心又如何？”薛嬰齊無奈嘆息，雙手扶上她的肩，“阿棠，你現在很危險。聽哥哥的話，好好在公主府閉門思過，不要再頂撞父皇了?！?

薛棠苦澀一笑，“怎樣算安全？繼續當池魚籠鳥，茍安一隅嗎？”

這話像在說她自己，又像在警示他。

薛嬰齊眉眼微垂，薛棠繼續勸道：“人為刀俎我為魚肉，日后薛桓芳坐上龍椅，他絕不會放過你我二人，難道我們要坐以待斃嗎？”

薛嬰齊的心頭掀起波瀾。