雨停無(wú)聲，長(zhǎng)夜寂靜，一道流星悄然墜落。
謝雍病逝了。
皇帝并不意外，但還是無(wú)法抑制內(nèi)心的悲傷，鬢邊白發(fā)更密了。
他留在御書(shū)房的時(shí)間比以往長(zhǎng)了許多，夙夜在公，宵衣旰食，甚至連后宮都很少去了，格外珍惜處理政事的時(shí)間，但不知從何時(shí)起，政事變得越發(fā)繁重，折子上的字也越發(fā)模糊，近看根本看不清。
御書(shū)房?jī)?nèi)青煙裊裊，香氣幽沉，這是薛云構(gòu)親手調(diào)制的藥香，有益心安神的功效。只是焚香的時(shí)間久了，身體耐受了藥性，效果弱了許多。
薛道權(quán)仍感萎靡，命宮人往爐內(nèi)不斷添香，直到煙氣生嗆，他才咳嗽著叫停。
在旁侍立的許今禾連忙為他端水撫背，她從小就與廚房打交道，禁得住濃重的煙火氣。
薛道權(quán)押了一口參茶，頭腦清明了許多。
“朕老了嗎？”
突如其來(lái)的問(wèn)話(huà)令許今禾怔愣了下，“陛下不老。”
薛道權(quán)不動(dòng)聲色，“你也學(xué)會(huì)說(shuō)謊了。”
許今禾撫背的手抖顫了下，立即跪了下來(lái)，“妾不敢……”
殿內(nèi)寂靜無(wú)聲。
良久，薛道權(quán)放下了茶杯，“退下吧。”
許今禾惶恐離去。
年輕曼妙的身影消失在視線中，薛道傾搖懈弛，疲乏感一下子涌了上來(lái)。即使不照鏡子，他也能感知到自己憔悴衰老的模樣，再多的藥香也無(wú)濟(jì)于事。
他老了。
對(duì)朝政和后宮皆是力不從心，這是不爭(zhēng)的事實(shí)。
他渾渾噩噩地繼續(xù)翻閱奏折，這是一位臣子告老還鄉(xiāng)的辭呈，再一細(xì)看，提及了選立太子之事。
他沉沉嘆氣，堆成山的奏折中，一半都與立儲(chǔ)有關(guān)。
翌日，臨近下朝之際，皇帝依照宗法制度，冊(cè)立嫡長(zhǎng)子薛桓芳為儲(chǔ)君，入主東宮。
蒼茫遼闊的樂(lè)聲回蕩在公主府內(nèi)，隔絕了外面的一切喧囂。
裴衡光佇立在庭院中，靜靜地聽(tīng)著薛棠吹奏尺八，直到一曲奏完，他才上前一揖，“公主。”
薛棠早已感知到他的存在，唇畔揚(yáng)起閑適淺笑，“裴將軍可會(huì)尺八？”
“卑職不懂音律。”裴衡光低頭答道。
聞言薛棠放下了尺八，正色問(wèn)道：“將軍所來(lái)何事？”
裴衡光肅聲稟告：“陛下立儲(chǔ)，舉國(guó)歡慶，下詔公主解禁三日，回宮觀禮。”
薛棠沉默聽(tīng)著，不露聲色。
裴衡光原以為她會(huì)問(wèn)上幾句宮里的事，可她沒(méi)什么都沒(méi)有問(wèn)，只是淡淡地應(yīng)了聲，“知道了。”
尺八樂(lè)聲再度響了起來(lái)，音律比以往激切了些。
禮部加緊籌備著冊(cè)封事宜。
御書(shū)房里，幾位大臣垂首而立，薛桓芳站在中央聆聽(tīng)帝訓(xùn)，他如愿以?xún)敭?dāng)上了太子，精神更為振奮，意氣高昂，威風(fēng)凜凜。
薛道權(quán)見(jiàn)他衣領(lǐng)有些歪，和藹地上前捋正。薛桓芳心里一暖，仿佛此時(shí)此刻他們不是帝王與太子，而是一對(duì)普通父子。
薛道權(quán)眼一瞥，注意到了站在薛桓芳身后的人，那是一個(gè)身著緋紅官服的臣子，面如冠玉，清貴儒雅，任誰(shuí)見(jiàn)了都會(huì)忍不住地多瞧幾眼，只是看似是個(gè)謙謙君子，眉眼卻隱隱透著精明算計(jì)的邪氣，并非面善之人。
就在此時(shí)，內(nèi)侍呈上一個(gè)長(zhǎng)盒，“孟畫(huà)師獻(xiàn)禮。”
薛道權(quán)收回視線，展開(kāi)畫(huà)軸，薛桓芳好奇探看，畫(huà)中是兩只爬行在山林中的猛虎，一大一小，好似父與子，明眼人一看便知這兩只老虎寓意皇帝與太子。
冊(cè)封典禮在即，事務(wù)繁重，薛桓芳見(jiàn)父親專(zhuān)心賞畫(huà)，便不作打擾，施禮退下了，緋紅官服的臣子跟隨他離開(kāi)。
“那小虎像極了大虎，惟妙惟肖。”薛桓芳自豪得意地一笑，壓低了聲音，“最像父皇的人，只有我。”
“其實(shí)綰陽(yáng)公主也很像陛下。”清潤(rùn)的聲音傳來(lái)，漫不經(jīng)心的語(yǔ)氣像是隨口一說(shuō)。
薛桓芳沒(méi)聽(tīng)出來(lái)言外之意，只覺(jué)不服，“你哪只眼睛看到她長(zhǎng)得像？她一個(gè)女人……”
后面的話(huà)就聽(tīng)不清了，侍立在皇帝身旁的趙德正心驚膽戰(zhàn)，皇帝本就疑心公主涉政，若被皇帝聽(tīng)到，更加重父女之間的嫌隙了。他暗暗捏了把汗，目光偷偷瞄向皇帝。
薛道權(quán)似乎沒(méi)有聽(tīng)到，全神貫注地欣賞著畫(huà)作。
趙德正松了口氣，卻仍是惶惶不安。
薛道權(quán)放下了畫(huà)，滿(mǎn)意頷首，“掛到紫宸殿吧。”
趙德正應(yīng)了聲，小心翼翼地抱畫(huà)離開(kāi)了。
博山熏爐升起煙霧，薛道權(quán)伸手輕拂，藥香盈滿(mǎn)衣袖。
“太子身邊的人叫什么名字？”他忽地開(kāi)口詢(xún)問(wèn)。
一旁的吏官想了想，回答道：“賀蘭亭，安郡人士，是太子舉薦的人，原在鴻臚寺任職，現(xiàn)任東宮屬官。”
薛道權(quán)覺(jué)得這名字有些耳熟，“《春催雪》可是出自他的手筆？”
“正是。”吏官回應(yīng)。
當(dāng)年臨安書(shū)肆開(kāi)張，