薛桓芳回頭剜了他們一眼，拂袖離去。

薛棠不動聲色地望著幽怨的背影，暗暗思忖：皇子若與妃嬪有染，是禍亂后宮，有違倫常的重罪，即使僥幸保住一命，也會因逆道亂常而被廢黜爵位，貶為庶人，永世不得回京，與儲君皇位徹底無緣。

這正合她意。

不過，皇帝十分偏袒他這個嫡長子。薛桓芳的幕僚曾受賄替人科舉作弊，薛桓芳不止知情，還暗中推波助瀾，這本應受到重罰，可皇帝只是關了他三個月的禁閉而已。若沒有一擊潰敵的確鑿證據，不可輕舉妄動，以免打草驚蛇，引禍上身。

薛棠壓下心思，眼神變得柔和，她轉身看去，擔憂的目光在薛云構身上游移，“六哥傷得嚴重嗎？我傳太醫為你看看。”

薛云構搖首一笑，“無礙，他出手不重。時辰不早了，駙馬還在寺外等著你。”

薛棠仍不放心，“我還是傳太醫吧。”她可不信薛桓芳出手不重。

“不必。”薛云構叫住了她，“我真的沒事，況且，寺里的師父精通醫術，若身子不適，師父便為我治療了。”

想來，怕是招惹麻煩。

薛棠無奈地嘆了聲，“要小心薛桓芳。”

“放心。”薛云構輕扶著她的肩，安慰道：“父皇還在寺里禮佛，他不敢真的傷我，頂多是脾氣上頭，為難我幾次罷了，待他離寺便安然如故了。再者，我無心儲位，對他沒有威脅，倒是你……”

他欲言又止，憂心忡忡。

薛棠心領意會。

薛桓芳本就因她與薛嬰齊關系密切而厭惡她，再加上頻頻爭吵，兩人的關系更加惡劣了，皇子間明里暗里的東宮之爭愈演愈烈，勢必會連累于她。

若想明哲保身，遠離爭斗，就不能與薛嬰齊走得太近，不過，那是她最在乎的三哥，哪怕卷入奪嫡的斗爭中，她也不會刻意疏遠。

薛云構垂下手，目光微黯，無奈嘆道：“萬事謹慎。”

“我自有分寸，六哥不必擔憂。”薛棠淡然一笑，旋即轉移話題，攀談起來：“禪院東墻上的心經，墨跡很新，想來是六哥近期所書。”

“練筆之作罷了。”薛云構一笑而過。

薛棠悠悠道：“六哥過謙了。那篇心經筆法精妙，結體遒美，密而不擠，疏而不散，可是模仿書圣王羲之的字？”

“妹妹好眼力。”

“是六哥的書法又精進了。”

“改日我教你。”

“我可沒有六哥這天賦。”

氣氛變得輕松，兩人一邊走著一邊說說笑笑，身影漸遠，衣袖飄飄。

那塊遺落在枝頭的綠色手帕被風一頂，鉆進樹杈深處，在茂密叢生的樹葉中極為隱蔽，毫不起眼。

行至寺外，沉宗知正拿著野草喂馬消閑，顯然等候多時。薛棠沒有繼續與薛云構瑣談，柔聲告別：“六哥，照顧好自己，我會常來看你的。”

薛云構頷首，凝眸望著她遠去的背影。

薛棠來到車馬前，沉宗知恭敬地扶她上轎。

“棠兒。”薛云構忽地喚了聲。

薛棠疑惑回頭。

那凝望著她的眼眸漾出溫柔笑意，他緩緩道：“一路平安。”

薛棠莞爾點頭，掀簾入轎。

“王爺告辭。”沉宗知朝他叉手施禮，薛云構謙和回揖。

沉宗知不禁心生感慨，公主同胞哥哥的氣質真是與眾不同，不像生在帝王家的皇子，倒像是入世的仙人，菩薩低眉，眼神悲憫，清冷而又面善，出塵脫俗。

馬車駛離華云寺，山路迢迢，云霧迷蒙。

薛云構目送轎輦遠去，眸光漸漸黯淡。

馬車里，沉宗知倒了一盞溫水遞給她，“臣見六王爺很惦念公主，臨行前特意囑咐臣要好好照顧公主，還親手準備了公主喜歡的吃食，供路上充饑果腹。”

薛棠心里一暖，娓娓道：“其實我與六哥相處的時間不長，自打我記事起，他就在華云寺清修了，很少有機會回宮，不過血濃于水，無關親疏遠近。”

沉宗知聞言晃了下神，目光惆悵，“臣很羨慕公主。”

“羨慕我有個好哥哥？”

見她神色無奈，沉宗知有些茫然。

薛棠苦笑了聲，“其實九個兄弟中，只有三哥和六哥是真心待我，其他兄弟都是虛情假意，不害我已是幸事。像我那因巫蠱罪被處死的五哥，生前曾妒恨我受父皇寵愛，又是推我落水，又是在我的吃食里下毒，還夜夜詛咒我不得好死。還有處處與我作對的大哥。”提到薛桓芳，薛棠更是嗔怨，“幸好我出生時他已有了自己的王府，不在宮里生活，不然，我這日子可難過了。都說父皇最疼我，我看吶，是最疼他！”

犯了大過不重責，雖無儲君身份，但卻擁有儲君權力，可自由進出政事堂，與臣子共商國是，處理政務，那些高文典冊任他翻閱。

而皇帝又是如何寵她呢？不讓她干政，嬌養在后宮中，最后把她當作工具嫁出去。