薛棠的生母早逝，從小住在長春宮，由先皇后鄭氏撫養。

鄭皇后出身高門，是位知書達禮，溫婉端莊的女子，因她品性嫻淑，恭順節儉，德榮兼備，世人稱為賢后，是女子典范，不過體弱多病，需常年吊著湯藥。

鄭皇后待她極好，她也很尊敬這位養母，只是那恭順的性子，常常讓她感到郁堵不暢。

薛棠猶記十歲那年，每隔三年的選秀大典臨至，可此時皇后病重，皇帝便想取消選秀，皇后卻不顧病體，跪在皇帝身前勸阻：“臣妾身體孱弱，不能盡心侍奉皇上，如今陛下后宮空虛，理應廣納品性賢良的美人來侍奉陛下，為皇室開枝散葉。”

聽到這話，薛棠的心里不是滋味，隱隱覺得哪里不對，可又說不上來。

選秀大典如期進行，薛棠好奇那是怎樣的場面，皇帝便破例讓她旁觀。中選的秀女里有兩位極其出挑，一位明眸皓齒，清麗窈窕，而另一位杏臉桃腮，嬌艷媚人，皆是難得的美人。

薛棠看得久久移不開眼，心里不由得生出幾分羨慕，不過不是攀比姿色，而是羨慕她的父皇可以將這兩位美人一同收入后宮，今兒臨幸這個，明兒臨幸那個，好生快活。

如果她遇到了兩位風姿卓絕的男子，該如何安排他們侍寢呢？

幻想到這里，她不禁忿忿不平，自己身為一國公主，為何只能選一位駙馬？便是如尋常男子那般納妾都不行，更不用說開展選秀，廣招美人。除非是史書里提到的蓄養面首，不過這是荒淫放蕩，道德敗壞的行為，亂了倫理綱常，會被口誅筆伐，遺臭萬年。

她曾因萌生這樣的念頭，被鄭皇后罰抄一百遍女則內訓。即便鄭皇后已到氣若游絲的地步，也要在病榻前拉著她的手，苦口婆心地勸誡一番，要她做個賢良淑德，端莊持重的好女子。

可愈是規誡，她的心里便愈不服氣。賢良淑德對男人有益才大受稱贊，她不想像個附屬品似的活著，束縛在只針對女子的條條框框中，成為所謂的貞潔烈婦，道德典范，被束縛女子的道德禮教馴化成第二個先皇后。

她不是純良的女子，也不想做純良的女子，性子似乎天生如此，一身逆骨，離經叛道。

她時常好奇自己的生母究竟是何許人也？隱隱覺得一定是位非同尋常的奇女子，她很想了解，卻無人提及，連遺物都沒有，甚至找不到生前的任何痕跡，就像從來沒有出現過似的。皇帝和鄭皇后只字不提她的生母，即使她有意探問，也無人敢言。

生母是謎一樣的存在，更是宮闈中閉口不談的禁忌，便連年長她幾歲的同胞哥哥也不曾透露半分。后來她不再過問，將對生母的猜想與思念深藏心中。

鄭皇后病情愈來愈重，無法照料薛棠。皇帝想親自撫養他唯一的女兒，便讓薛棠搬離了長春宮，住進紫宸殿旁的鳳陽閣，準她可以自由出入帝王寢宮。

在這樣的機會下，她曾窺見魏美人伏跪在帝王腿間吹簫，也見識過趙美人為了爭得帝王寵愛，使出渾身媚術，輕紗艷舞，婉轉承歡，交合姿勢千奇百怪，她還將趙美人遺落的春宮圖冊偷偷拾回去翻閱。

耳濡目染下，豆蔻年華的她對床幃情事有著遠超同齡人的成熟，尋常孩童正處于懵懂無知時，她已通曉陰陽交合之道，甚至無師自通地學會了自瀆，對男歡女愛有著不為人知的向往與憧憬。

只是她沒想到，人生的第一次歡愛會來得那么快，那么奇幻。

由于趙美人更受帝王恩寵，魏美人暗中調制暖情酒爭寵，邀皇帝在朝景園賞花品酒。

皇帝一眼識破了魏美人的心思，不過并未拆穿，薛棠也意會到賞花品酒背后的意思。她心生好奇，偷偷跟來了朝景園，躲在一棵桃樹后，窺看亭中春景。

“陛下嘗嘗奴家親自釀的酒……”

只見魏美人坐在皇帝的腿上挑逗，原本皇帝板著臉，不言不語，可飲下一杯酒后，神情變得迷離。

薛棠疑惑，這酒真有這般神奇嗎？莫不是酒不醉人人自醉？

可當她窺探到父皇難以自抑的動情模樣，不禁嘖嘖暗嘆：這手藝用來爭寵實在可惜，若是拿出去售賣，必定供不應求，財運亨通。

酒過三巡，灑釅春濃，皇帝抱著她離去，遺留石桌上的半壺暖情酒。

薛棠四探無人，悄悄上前察看。她打開壺蓋，濃郁醇厚的酒氣撲面而來，鉆鼻沖腦，一陣迷醉感襲來，逼得她推遠了酒壺，那上頭的醉意才消散。

空氣中余留泛著桃花香的酒味，隱隱夾雜著五石散的氣味。

她眉頭緊鎖，不是很喜歡這種味道，但在好奇心的驅使下，還是倒在杯盞中品嘗了一口。

入喉辛辣，回味濃烈，明明不是那么好喝，可卻好像有一股魔力蠱惑著她繼續品嘗。

一杯又一杯，到最后，她直接捧壺而飲，喝得精光。

起初沒有不適感，她只覺頭腦有些暈沉，想要盡快回宮歇息。可很快，酒勁兒涌了上來，她的身子變得虛軟，搖搖晃晃，腳下輕飄飄的。

踉蹌幾步，她連忙扶上一旁桃