東院有三府。

正廂為侯爺夫人住所，東廂住著二公子和大小姐，另有一處世子府至今閑置。

公子未及弱冠，小姐尚未出閣，所以均住在東廂。

東廂又分前后兩院，前院為二公子住所，后院則是大小姐閨院，前后兩院都有出入門，平日各不干擾。兩院中間有個庭院，若是穿過庭院，也可互通門戶。

據(jù)說二公子因厭棄后院女眷叨擾，特意命人封鎖庭院門，如非特殊情況，后院的仆從不得擅自走庭門。

東廂不比西廂，仆從眾多。

府中等級森嚴，就算是丫鬟也有高低貴賤之分，最末階層是粗使丫鬟，只得賣力做苦活，其次是院中的掌事嚒嚒，主要負責(zé)管理庭外的丫鬟仆從，最高階層自然是那些可在堂前近身伺候的大丫鬟。

玉梔被安排做粗使丫鬟，院內(nèi)漿洗灑掃、臟活累活都歸她，且堂前則不得入。

從前都是十指不沾陽春水，她沒得經(jīng)驗，自然會比他人手腳笨些，便時常遭人愚弄。

宋媛自帶她入東院，從不親自出馬，放任下人對她欺凌。

堂前大丫鬟對她頤指氣使，當(dāng)著她的面說她作賤，膽敢勾引小姐未來夫婿，簡直自作自受。

玉梔腹背受敵，敢怒不敢言，只得數(shù)著時日，一忍再忍，只求平安度過此月。

沒幾日，玉梔手指便起了水泡，掌事嚒嚒不但不許她包扎，還給她安排冷水洗衣。

冰寒的冷水，刺骨的手感，玉梔強忍著疼痛洗完，卻因血水染了布料，被掌事嚒嚒好一頓“鞭策”，最后竟被罰禁食。

本就食不果腹，同寢的丫鬟排擠她，霸占她的床鋪，她無處睡，只得倚靠茅草堆勉強以寐。

翌日，寅時再起，又開始一日勞作。

四月過半，風(fēng)和日暖，春花作序，鶯啼燕語。

本是好天氣，玉梔卻半點高興不起。

看著自己傷痕累累的手，她黯自傷神。

如今只要是她做事，就有人與她對著干，東廂的丫鬟集體傾軋她，做對了雞蛋里挑骨頭，稍有一點差錯便會被人小題大做。三天兩頭禁她食，打她板子，罰她跪，何其欺辱。

來了這東院，玉梔的手傷就沒好過。

想她從前也是個衣來張手的閨中小姐，若不是家道中落，寄人籬下，又怎會這般落魄。

未時剛過，正是東院的休息時間。

玉梔心事重重，自是沒心思回房休憩，不知不覺，她已踱步到從未涉足的庭院中。

這里與小姐后院相比，院落大了許些，樹木郁郁蔥蔥，芳草如茵，庭院中央涉有一方池塘，池中蓮花亭亭玉立，池周伴有假山花壇，相應(yīng)生輝，另有廊橋跨越水面，曲徑通幽，廊橋連著一處飛檐翹腳的涼亭，玉梔朝著涼亭的方向走去。

本想著來此處觀景施放一下心情，可不知怎的，望著池中并蒂芙蓉，她想起曾經(jīng)柳府的過往，睹物思情。

她想念自己早早去世的娘親，想念姨母和依依，還有一直共患難的春桃。

沒了春桃，她覺得自己就是個廢人。

于是，便悲從中來，淚聲俱下。

淚珠打濕她的臉頰，滴至衣襟，仿佛看不到前方的路，她滿目瘡痍。

突然，不遠處傳來一陣突兀的人聲。

“何人在此？”那聲音低沉，且極具威懾。

玉梔被這聲音嚇得驚慌失措，她瞧見廊橋上站著位公子，身材修長，一襲藍袍，錦衣玉帶，簪冠束發(fā)，衣冠楚越，高雅絕倫。

由于過于慌亂，玉梔未看清其長相，但她瞧見對方氣度不凡，一派貴人相，便知此人就是住在前院的二公子。

聽聞二公子極其厭女，府內(nèi)連只母蚊子都沒有，之前有動歪心思的丫鬟闖進庭院，打擾了正在午憩的二公子，直接被攆出府。

如今她也踏入此處禁地，玉梔深知自己闖下大禍，連話都不敢應(yīng)，便落荒而逃。

東廂前院，書房。

宋昱近來有些煩擾，妹妹那邊時常找他哭訴，說表兄被柳氏侄女勾走了，對方手段何其下賤。

他懶得聽妹妹說這些瑣事，只說了句讓她管好自己男人。

見兄長無動于衷，宋媛氣沖沖走了。

沒幾日，表兄便不請自來。

竟是朝他要人。

原來妹妹擅自將那柳娘子擄回府中，當(dāng)丫鬟差使。

宋昱聽聞此言，只覺頭痛，再怎么說柳娘子未簽過身契，本不該為奴做婢，也就是西廂那位沒什么勢力，掀不起風(fēng)浪。

“表妹怎能如此蠻縱！”顧瑾軒疾聲厲色道。

宋昱沉思了片刻，幽聲開口，“若是媛兒所為，你便去她那尋人，這與我何干？”

“表弟不知，前幾日我去后院要人，守門的為虎作倀，讓我吃了閉門羹。”顧瑾軒越想越氣，從前表妹還大方邀請他入院，如今卻說女子閨院不得入，擺明了是要他難堪。

“那又如何？”宋昱不以為然。