三月，春寒陡峭，天剛破曉，西廂閣伙房上方已是炊煙裊裊。

西廂乃侯府妾室柳氏住所，柳氏本名柳晴，淅川柳氏庶出，柳氏雖并非名門望族，但在當地也算是宗族之家。柳氏十九歲那年被侯爺相中，如今在侯府已度過十余年，并育有一女名喚依依，今年剛滿十歲。

柳氏進門前，侯府已有正妻葉氏和側室李氏，奈何李氏獨得幸寵，一直攛掇著主家讓長子宋濂繼承侯爵，一時間侯府后院硝煙四起。

李婉娘出身勾欄之地，年輕時曾是風靡一時的揚州瘦馬。雖為女流之輩但卻才華橫溢，引得各路貴胄為其一擲千金。宋霆當年還是世子的時候，便被李氏那傲骨凌霜的氣質吸引，在眾多追求者中脫穎而出，最終抱得美人歸。

當年若不是老侯爺極力反對兒子立李氏為妻，恐怕都沒有葉氏嫁進侯府的機會。

葉氏是當朝高門大戶，其父官至尚書令，侯府算是皇親貴胃，兩人結合剛好簪纓門第，天作之合。

葉素心早就聽聞西院那位李氏手段了得，果不其然，嫁進侯府后，李氏母憑子貴，恃寵而驕，仗著丈夫的寵愛，從不將她看在眼里，不僅斟茶請安一律不參加，還讓她夜夜獨守空房。

落人口舌不說，還讓她顏面無存。

直至葉素心嫁進侯府五年后，在長輩的強壓下，夫婦二人才得以合房，便有了嫡長子宋昱，兩年后又誕下一女，喚名宋媛。

雖然有了一雙兒女左右護法，但是葉素心依舊焦慮，畢竟那妖婦耳邊風沒有白吹。

果然沒多久，老侯爺去世，宋霆繼承爵位，當即就要立庶長子宋濂為世子。

葉家舉全家之力阻止宋霆不得立庶子，但宋霆不僅不為所動，還要一紙休書與葉氏和離。

最終還是因為宋家老祖母出面，痛斥宋霆“寵妾滅妻、離經叛道”，并力排眾議將立爵一事壓下，還定下規矩，世子之位要等嫡長子過了弱冠之年后再商議。

經此一事，夫妻二人隔閡更深，反倒是與李氏“伉儷情深”，宋霆甚至放下狠話，若不是背后有葉家撐著，葉氏早該被逐出府。

丈夫的心是收不回了，葉素心懷念起剛生下兒子時，丈夫對她態度有所好轉，甚至一度讓她以為他會回心轉意，沒想到自己還是斗不過那妖婦。

為了兒子的世子之位沒有后顧之憂，葉素心將淅川柳氏帶回府。年輕貌美的柳氏讓正值壯年的侯爺眼前一亮，毫不猶豫將其納入麾下。

柳氏雖貌美，但是性格過于溫順，清水白菜吃多了會味如嚼蠟，再加上李氏整日哭哭啼啼，沒多久侯爺又回到李氏身邊了。

葉素心不甘心責罵柳氏枯燥無味，是個木魚腦袋，十九歲斗不過三十幾歲的老女人。

后來她又故技重施，哪知侯爺像是鐵了心，再年輕再貌美的女人，他都不為所動，背后的原因，怕是只有那妖婦知曉。

這一戰，明顯是葉氏役了。

“來叔，西廂的早膳好了嗎。”來人是西廂閣的丫鬟春桃，卯時就在膳房外候著。

“呦，春桃，我看你比你家主子還急。”來叔是負責分配后廚膳食的，他瞥了眼門外站著的女子，早春倒寒，寒意刺骨入肌，凍得她臉蛋通紅。都是侯府當差的，他有些于心不忍，便叫春桃進屋候著。

“能不急嗎，我卯時就在這兒候著了，您也不是不知道，咱家現在三個主子了，可咱膳房每次分配，總是說份量不夠，就剩下零星兩份，就是小鳥胃也不夠分的。”

之前幾次來的時候，后廚總是說膳食被前院太太公子們分走了，每次就剩下少得可憐的一兩份，恐怕連自家主子都不夠吃的，所以她今日特意早起，就為了讓主子吃上一口熱騰飯。

“瞧你說的，好像我們侯府會差你們一口飯似的。”來叔不以為意道。

侯府當然不會差那一口飯，但是西院那位可是吩咐過，讓后廚特意“關照”西廂柳氏，所以每次都是最后出餐，把太太公子們剩下的邊角料留給柳氏，就算剩的夠多，寧可下人自己分了，也不會分給柳氏一星半點兒，這些年柳氏也是忍著應著，哪敢提什么意見。

可春桃不同了，春桃是柳氏侄女帶來的侍女，這才剛來沒多久，就咋咋呼呼的。

來叔搖了搖頭繼續備餐，便不再理會春桃，畢竟他可得罪不起西院的那位太太。

果不其然，春桃望著手里可憐的邊角料餐食，唉聲嘆氣。

哪有什么早起的鳥兒有蟲吃，她也算是摸清侯府的門道了，分明就是覺著姨娘好欺負。

“誒，春桃？”有人喚她，春桃抬頭，發現來人是之前打過照面的幫廚劉平，前些日子她還跟劉平買過些燒火碳，侯府苛刻到連過冬的火碳都吝嗇于西廂。

“平哥，何事？”

“我聽聞西廂來了位美人，那樣貌與柳姨娘當年相比，有過之無不及。”

“那是自然，我家小姐乃是姨娘的親侄女，在淅川可是有第一美人的稱號。”春桃得意道，想起第一次見到柳小姐時，便被她那驚為天人