帶來的馬匹都在戰(zhàn)斗中死得差不多了，就算還活著的也被驚嚇得不知道跑到了哪里，最后竟然只剩下艾切爾和伊歐菲斯兩人還有坐騎，其他的傷員們都不得不顫顫巍巍地拖著沉重的步伐在雪地里踉蹌前行。
艾切爾牽著馬，他不得不貢獻(xiàn)出這匹馬來拉剩下的輜重、處理好的狼尸還有這次貨物的定金——一大包沉甸甸的金幣。伊歐菲斯的馬背上則坐著完全無(wú)法再行走的傷員，剩下的一些還有力氣的軍士則就地取材劈了些枯樹當(dāng)拐杖，還做了幾個(gè)簡(jiǎn)易的擔(dān)架，把傷了腿的同伴放在上面借著雪地滑行。
“這樣不是個(gè)辦法，我們的速度太慢了，大部分還都是傷員，如果再遇到點(diǎn)什么只靠我們兩個(gè)會(huì)很難照顧周全。”
看到這些面色蒼白不住呻吟的傷員，術(shù)士又心軟起來，他憂心忡忡地小聲與伊歐菲斯訴說內(nèi)心的擔(dān)憂，但半精靈卻完全無(wú)法理解他的焦慮。
“如果再有什么敢來騷擾我們，我自然會(huì)保護(hù)好哥哥，但這些人類，死了便死了，就算柯維爾我們不回去了也沒什么大不了的，哥哥不必?fù)?dān)憂。”
不管在人類社會(huì)中呆了多久，伊歐菲斯始終把他們視為異族，并為自己身體里那一半人類的血脈感到不快。這與他自幼年起就因?yàn)槔^承自母親的外表而飽受人類歧視排斥的經(jīng)歷有關(guān)，更與他加入松鼠黨后與人類結(jié)下的血海深仇有關(guān)。艾切爾深知這些心結(jié)難以撼動(dòng)，他只能皺起眉頭瞪了伊歐菲斯一眼表示不滿。
“伊歐菲斯，我已經(jīng)跟你說過許多次，我需要一個(gè)可以讓我歇腳的地方，而柯維爾目前我住著還算不錯(cuò)并沒有想要換地方的打算。人類的這些愚蠢戰(zhàn)爭(zhēng)一天不消停，你隱居山林的想法就脆弱得像這里的雪峰，隨時(shí)有可能發(fā)生雪崩。”
半精靈不愿意再在這些事情上惹兄長(zhǎng)不快，只能閉嘴不言，跟在艾切爾身后。兩人的談話被寒風(fēng)斷斷續(xù)續(xù)地吹到了后面?zhèn)麊T的耳朵里，只言片語(yǔ)的猜測(cè)讓這些剛剛才逃出死劫的軍士們更加心生惶惶，害怕術(shù)士會(huì)將他們拋棄。
“艾切爾大人是不是覺得我們是累贅了？”
年紀(jì)最小、個(gè)頭最矮的山姆因?yàn)槟繕?biāo)小，反而運(yùn)氣好地躲掉了大部分狼群的攻擊，只在手臂和前胸的護(hù)甲上留下了駭人的爪印和咬痕。他害怕地湊到布蘭德身邊，試圖從這位與術(shù)士關(guān)系最好的同伴身上尋求到一些安慰。
“不管怎么樣，艾切爾大人到目前為止都沒有將我們丟下，就先放寬心。”
因?yàn)樗麄儎e無(wú)選擇，若不跟著兩位在前面開路的大人又還能去哪呢？受傷的人類在見識(shí)過他們瞧不上的精靈的戰(zhàn)斗力后，也不得不閉上一貫粗鄙的嘴巴，所有人都安靜地在雪地林間穿行。
只是禍不單行。
艾切爾的擔(dān)心是對(duì)的，這些傷員們難以愈合的無(wú)時(shí)無(wú)刻不向外散發(fā)著迷人的血香，讓林地雪妖十分按耐不住。
這種身形修長(zhǎng)得好像一根筆直的樹枝的怪物長(zhǎng)了一張似人的面孔，慘白得與那凍死的尸體毫無(wú)差別。長(zhǎng)手長(zhǎng)腳上覆蓋著枯燥的白毛，頭上也有一團(tuán)毛發(fā)披散下來，上面夾雜著不少枯葉，更像是一個(gè)鳥窩。它已經(jīng)尾隨在這群人身后多日，甚至在狼群攻擊時(shí)就在附近守著，作為稍微有些只會(huì)的怪物它能敏銳地察覺到艾切爾與伊歐菲斯的強(qiáng)大，所以一直隱忍著等候時(shí)機(jī)。待到斯奇魯意圖將二人甩開時(shí)林地雪妖已經(jīng)做好了大快朵頤的準(zhǔn)備，但沒想到被另一窩打埋伏的雪地狼給截了胡。
但它也沒少吃。
那散落一地的肢體尸塊最終還是便宜了它，這漫長(zhǎng)的冬日里新鮮的血食可不好找，更別提還有不少人類鮮美柔軟的肉塊，把餓了不少日子的林地雪妖吃了個(gè)痛快。
可怪物一旦沾過人肉的滋味，就像吸食過麻藥粉一樣難以戒除。
這些傷員們帶著濃郁的血腥味前行，在林地雪妖眼中就是最美味的蹤跡，即便有一位術(shù)士和精靈戰(zhàn)士守在旁邊也一直吸引著它遲遲不愿離去。
“艾切爾大人！山姆不見了！”
布蘭德率先發(fā)現(xiàn)人員失蹤，腿最短，走在隊(duì)伍最后面的山姆雖然膽小但也是個(gè)吃苦耐勞的好孩子，不會(huì)無(wú)緣無(wú)故脫離隊(duì)伍。在夜晚再次降臨，一行人找了個(gè)背風(fēng)的山洞點(diǎn)燃火堆準(zhǔn)備休息時(shí)，驚慌失措的軍士找上了單獨(dú)坐在一旁的艾切爾。
“山姆？怎么會(huì)？是不是出去放水了？”
“我剛剛看過了，山姆膽子小，一般不敢走遠(yuǎn)的，但外面完全沒有任何動(dòng)靜，大人，不會(huì)，不會(huì)又有什么東西盯上我們了吧？”
平心而論，艾切爾并不是一個(gè)戰(zhàn)斗經(jīng)驗(yàn)豐富的法師，他的光輝戰(zhàn)績(jī)大多都來源于壓倒性實(shí)力堆砌下的碾壓。換而言之，術(shù)士并不擅長(zhǎng)偵查，但他還是應(yīng)了布蘭德的請(qǐng)求，走到避風(fēng)的山洞外去探查。
“不對(duì)勁，有血腥味。”
山洞里雖然可以取暖避風(fēng)，但也帶著難聞的腐敗氣息讓兩位半精靈靈敏的鼻子十分受折磨。可走出山洞外迎接他們的并不是清爽的寒風(fēng)，反而夾雜著不難辨認(rèn)的腥甜氣息。
“走，有東西！”
伊歐菲斯率先循著血腥味追了上