若論這個大陸上誰是公認的武器大師，那不管是什么國家什么種族都會不約而同地將目光下移，試圖在視線范圍內尋找矮人的蹤跡。那些總是長滿絡腮胡子，身高只有人類一半的種族總是可以用他們看起來粗笨但實際上無比靈巧的手指，用發紅炙熱的鐵塊敲打出最鋒利的刀劍和最牢固的盔甲。

雖然在人類的各個國度里總能在鐵匠鋪里尋找到矮人的身影，一個家族里若是沒有一兩件矮人打造的珍品就不足以號稱有過輝煌的歷史，但當今為矮人扛起武器大師名號的還是得看定居在瑪哈坎聚居地里的埃斯特·海茲——他曾打造出就連精靈都不得不嘆服的維希爾劍，號稱沒有這柄劍破不開的盾、劈不開的鎧甲。

關于這柄劍的傳奇，吟游詩人已經譜寫了流傳廣泛的歌謠，可如今卻無人知曉它的蹤跡。就連埃斯特·海茲本人也偶爾會感嘆命運的無常，然后又低下頭繼續猛吸上一口煙斗，再咳嗽上幾聲。

這個已經活了快要一百余歲的矮人工匠曾經有一頭茂密的棕紅色卷發，長到腰際的胡須總是編成復雜的麻花辮，上面還綴著鮮艷的花朵，只有等到需要掄起鐵錘敲砸時，才會小心翼翼地把這把得意的胡須藏在圍裙后。

不過這都已經是過去的事情了，頭發花白胡須稀薄的埃斯特·海茲已經許久不再打造武器，最常做的是翹著腿躺在搖搖椅上，看著自己的孫子站在高溫火爐旁敲敲打打，再時不時指點上那么兩句。

“動作還要再輕柔一點，笨蛋！你是沒吃飯嗎！你的氣勢呢？”

“蠢貨，回火都沒有結束你就拿出來，這個坯就算是廢了！”

被訓斥的矮人手上動作一僵，鉗子一個沒捏住，滾燙的鋼坯就掉在了地上，濺出來的火星掉落在毛茸茸的腳背上，燙得年輕的矮人捂著腳哀嚎不已。

“真是造了孽了，我們海茲家怎么就出了你這么個蠢的？”

埃斯特沒好氣地拽著眼淚汪汪的矮人離開悶熱的打鐵房，把他的腳往山洞外的雪堆里一埋。瑪哈坎山脈仍籠罩在厚厚的雪層下，放眼望去四處都是霜白，呼出一口氣都是一抹白霧。只是在外面站了一小會，埃斯特就覺得這把老骨頭里四處都透風，關節處酸疼得厲害。他又看了眼小聲啜泣的矮人，無聲地嘆了口氣。

“泰德，今天先回去吧。”

年輕的矮人立刻止住了哭聲，黑色的小眼睛里委屈的淚花還沒有擦干：“真的嗎，爺爺？”

“回去吧，最近還會有一場暴風雪，瑪哈坎離春天還早著哩。”

似乎是為了映證他的話，兩位矮人的頭頂突然憑空響了一聲驚雷，陰沉沉的山脈在那一剎那的光亮下仿佛猙獰兇惡的巨獸，把泰德嚇得差點跌坐在地上。

埃斯特攙扶起膽小得不似矮人的孫子慢悠悠地往山洞里走。

“今年的冬天可真漫長啊。”

今年的冬天的確漫長得有些反常。

似乎是為了讓這篇飽受戰火肆虐的土地多一點喘息的機會，讓這場因為惡劣氣候而暫停的戰爭再停得久一些，一直到叁月底瑪哈坎山脈附近都還存留著厚厚的積雪。將泰莫里亞與亞甸分割的大陸第二大山脈上看不出往日的威嚴，只有被白色覆蓋的光禿禿的石頭還有些稀疏的松柏，像一個個哨兵沉默地注視著山脈里所有的動靜。

在這樣根本不適合出行的天氣里，居然還有幾十號人趁著風雪的間隙，踩著厚重的積雪沿著山脈上難以察覺的小路，艱難前行。他們牽著體型較小的高原馬，馬背上除了必要的輜重外還有沉甸甸金燦燦的金幣。

馬兒喘著粗氣，粗短的四肢費力地踩在蓬松地雪地上，留下一道明顯的痕跡，偶爾頭頂還會有承受不住重壓的樹枝在凜冽寒風的吹拂下抖落一捧粉雪，砸在經過的行人頭上。

“真他娘的倒霉。”

軍需官斯奇魯煩躁地拍打著脖子里掉落的冰冷雪塊，一頭黑色的亂發上也沾滿了白色的雪花，并很快在體溫的烘烤下順著發絲流到頭皮上，讓整個人都為之顫抖。一早上的好心情這下全被毀了，嘴里罵罵咧咧的斯奇魯扭頭看了一眼身后，發現還沒有人影，氣惱的情緒又很快被微妙的洋洋得意取代。

宮廷術士又怎么樣？還不是失寵的流放者，若不是徹底惹了國王厭惡，珍貴的巫師又怎么會被發配來和自己大冬天的來趕這么一趟苦差事？

斯奇魯能被坦科里德信任，帶著大把的金幣，翻過好幾座山頭來瑪哈坎做這么重要的一件事情，自然是國王的親信，最擅長察言觀色。

他老早就察覺到了國王與術士之間那說不清道不明的曖昧關系，不論是坦科里德假裝不經意劃過的手指，總是會從術士身上略過的目光，還是議事后總是將術士留下單獨談話的習慣，都說明了國王對這個靠女人起家的野巫師不同尋常的偏愛。

但鑒于坦科里德從未有過寵幸男色的前例，甚至在還未加冕時曾多次在私人聚會上表達過對操男人屁股的鄙夷，所以斯奇魯一直不敢確認。直到有一次偷聽到會客廳里傳來的嗚咽，蠟燭將兩個結合在一起的人影投射在幽暗的走廊