他的親戚朋友是不是已經被困在火刑柱上被燒成了焦炭！

但在這間草藥商店，鬼針草花的主要用途卻是鎮痛，是那些干體力活，尤其是碼頭裝卸包裹的力工們最喜歡的藥物。這種不算常見的花朵收購價格并不算昂貴，但前期處理十分繁瑣，需要經過四道工序才能處理掉對人體有害的毒素，昂貴的人工是成品藥價格一直居高不下的原因。而在艾切爾加入這家店鋪后，多了一個人幫忙的草藥商人也漸漸地把這一款草藥的售賣價格降了下來。

“早上好，莉莉絲。”

溫順的母馬朝艾切爾打了個響鼻，湊到他身邊用大腦袋頂了青年一下。長長的睫毛像小刷子一樣掃過艾切爾的臉頰，他高興地理了把莉莉絲順滑的鬃毛。

“悶壞了吧？晚上帶你出去轉一轉？上碼頭那邊溜達溜達怎么樣？”莉莉絲聽懂了艾切爾的話，咧開嘴角露出潔白整齊的牙齒，“好姑娘，不過要等我把事情做完好嗎？”

艾切爾又拍了拍莉莉絲修長有力的脖頸作為問候的結束，這才開始細心地翻揀起那一大簸的鬼針草花。為了賣個好價錢，他需要修剪掉所有已經枯萎的枝葉，哪怕它們的存在對藥效并沒有半點影響，但既然這是克勞利先生的要求，他就照做。

對白屈花根莖的處理則又是另一種手法，艾切爾需要將這種同樣可以用與鎮痛的原料切成大小均等的小塊。這并不困難，只是需要一雙穩定的手和無與倫比的耐心，但好在艾切爾兩者兼備，所以他切出來的塊根大小幾乎完全一致。

光處理完這兩種藥材就花費了他整整一個上午的時間。等艾切爾忙完這一切，他匆匆給莉莉絲添了草料和清水后就披上黑色的披風，拿上準備好的一大包水牛草趕往永恒之火神殿所在的那座小島。

艾切爾發自內心地抗拒靠近那里，在他看來這種狂熱到動不動就把人捆在火刑柱上焚燒的宗教和瘋子無異。在永恒之火教徒還有女巫獵人的高壓管制下，諾維格瑞這座位于瑞達尼亞領土北方的靠海明珠已然蒙塵。大量商人害怕地逃離了這座靠貿易繁榮起來的城市，留下來的大部分都是無處可去的游民還有趁機作亂的投機分子。

但即便這樣，這些女巫獵人們那比獵犬還要靈敏的嗅覺卻還總是可以從人群中找到一些擁有非人類血統的家伙——他們甚至自己都不一定知道死去多年的祖母其實不是人類，給他們冠以各種罪名，然后抄沒他們的家產，最后驅逐出境。

這還算下場不錯的家伙了，比他們更慘的是那些已經在火刑柱上成為焦炭的可憐蟲們。艾切爾始終無法忘記當他第一次趕到這所阿西塔口中無限向往的城市時，最先給他帶來沖擊的不是繁榮與自由，而是教主大門前護城河大橋兩側那密密麻麻的木柱們。而每一根木柱上都有一具已經徹底碳化，仍保留生前痛苦吶喊姿態的尸體。

「希望今天一切順利，把東西給他們，然后把錢拿回來，就這么簡單。」

「如果今天結束得早，沒準還有時間去黑市上再看一看，說不定能淘到一本還不錯的書。」

艾切爾匆匆穿行在狹窄陰暗又潮濕的巷子間，隨處可見發黑的苔蘚和被人便溺過的角落，倒在路邊只剩一口氣的乞丐已經和一塊死肉沒什么區別，一些散養的雞就這么閑庭信步地漫步在這骯臟的環境中。艾切爾每次看到這些自由自在的家禽就難以控制自己不去想平日里常去的酒館是不是從這里進貨。

為了不讓自己的胡思亂想變得更加脫軌，他提前繞到了大路上，至少這里鋪設了石板磚，也沒有人敢當著女巫獵人的面隨地大小便。只是在大路上行走也增添了會遇到女巫獵人的風險，一般除了虔誠的永恒之火教徒很少會有人在這里行走。但好在來這里不到半年，艾切爾就已經把諾維格瑞大半個城的交通都熟記于心，隨時都可以重新回到小路上，而黑色的披風更是這里最常見的款式，幾乎每三個行人中就有一個是這副打扮。

“安德森神父，下午好，今天就您一個人值班嗎？”

說起來可能不相信，永恒之火神殿和克勞利先生的草藥商店至少已經有十多年的合作關系，這也是為什么艾切爾敢一個人前來的原因，因為他知道自己至少不會因為「擅闖神殿」的罪名而死得不清不白。

“哈——”

神情懶散的牧師先打了個哈欠，他看起來比艾切爾還需要睡眠，為此艾切爾適時地擺出關心的憂慮。

“您看起來很勞累，需要再休息一下嗎？我這里的事情很快就能辦好，應該不會耽擱您太多時間。”

“艾斯克爾，你總是這么貼心。”深紅色發色的神父不在意地擺了擺手，示意艾切爾將帶來過來的草藥放到一個木質的架子上，“但與勞累沒有關系，在這里值班有幾個人會不打瞌睡呢？我寧可去廣場上看熱鬧！”

「忍耐，艾切爾，你要忍耐，神父他是個熱心腸的好人，但他也是一個狂熱的教徒，而喜歡觀看火刑是所有教徒的共同愛好。」

艾切爾勉強維持住臉上的笑容：“您可真是虔誠，永恒之火會保佑您的。”

安德森神父見有