最高處的尖頂上只留下一圈濃重的紅邊，看上去更像是沉淀凝固的陳血。但若是清晨來看，朝陽會賜予這座人類工匠的杰作以神圣的金輝，就算是精靈仍統治這片大陸時所打造的宮殿也不過如此圣潔。但一想到此時里面住著的是坦科里德那個牲口，艾切爾就覺得還是現在染著紅光的屋頂更為貼切。

“很顯然坦科里德已經不再受我的控制，連我也不知道接下來會發生什么。”

雖然柯維爾擴大邊疆是艾切爾樂見其成的事情，他的心底又何嘗沒有開疆擴土的夢想？但這件事情絕不應該發生在他離開的時候。坦科里德那個莽夫，他怎么敢！他怎么敢在身邊一個術士都沒有的情況下對另一個比柯維爾不知道大了多少的國家發起不正義的偷襲？還洋洋自得地把偷襲的成功當作自己英明指揮的戰果？

何其愚蠢！

而這個蠢而不自知的家伙居然是他選擇輔佐的國王！

“哥哥。”伊歐菲斯壓低嗓音，以不引起任何人注意的姿態與艾切爾交頭接耳，“現在我們離開還來得及，我保證可以帶著你不被任何人發現的離開。”

“夠了，伊歐菲斯！這個事情你不要再提了，你要真想幫我，不如幫我想想怎么樣讓那個蠢貨變得聰明一點。”

半精靈再一次為自己哥哥的固執感到頭疼。

若不是這一趟出行聽到過太多艾切爾對坦科里德的咒罵，他都要懷疑艾切爾是不是早已在暗地里對那個徒有其表的人類國王發展出了什么不該有的感情——否則難以解釋為什么不論怎么勸說術士都不愿意離開柯維爾。本就不善言辭的半精靈嘴皮子都快說干了，把雷德溫教給他的策略翻來覆去用了一路都沒能轉變艾切爾的心意，甚至還因為從中聽出了那個尼弗迦德人的影子而變得更加強硬。

伊歐菲斯都快放棄了。

可現在，事情迎來了新的轉機。坦科里德那個自以為是的蠢豬居然真的覺得自己可以引領一場戰爭，瞧瞧那些無人耕種的農田吧，就是最不理朝政的國王也該知道糧食的重要性，可他卻能征取只知道種地的農夫和用錢買來的雇傭兵去為他侵略一個國家！

就算把他們這一次去瑪哈坎運回來的裝備按在柯維爾的雇傭兵身上，伊歐菲斯也可以預見這一場戰爭的結果。

作為松鼠黨的中堅力量打了多年游擊戰，又在泰莫利亞和瑞達尼亞戰場上游走兩年的伊歐菲斯對戰爭有著自己的感悟，他深知一場大型戰爭的輸贏往往最后不在于哪一方的裝備更精良，而在于哪一方的意志更堅定。而坦科里德自身就不是一個意志堅定之人，他或許有一些上不了臺面的小聰明，但絕不是一個可以承受得住挫折的沉穩君主，作為戰斗指揮者更是連恩希爾的腳趾頭都比不上，柯維爾自己挑起的這場戰爭注定要走向失敗的深淵。

但這些都不是可以在一艘人多口雜的渡船上可以說的言論。

伊歐菲斯看著那些因為柯維爾的第一場勝仗而喜氣洋洋的商人們猶如在看一群待宰的羔羊，而那座越來越近的白色水上宮殿——圣潔的芙羅拉更長大嘴等待吃人的怪獸。只待羊入虎口，他們的血肉就會化作戰爭機器的燃料，只為了成全坦科里德一個人的野望。

“我能保護的只有你，哥哥。”伊歐菲斯貼著艾切爾耳廓說，滿意地看到術士潔白的耳朵染上紅暈，“但如果你堅持要去見那個蠢貨，我會一直在你身邊，這是我永恒不變的承諾。”

唯獨只有這句話艾切爾百聽不厭。

嘴角不自覺往上翹，面容溫和清秀的術士腦海中浮現每一次伊歐菲斯向他許諾時的誠懇與固執。他的兄弟，他唯一的親人，他永遠甩不掉的影子總是會把他所有的愛與熱情傾注在他一個人身上，不管這份愛他到底需不需要。

但他的確是需要的。不管是以什么樣的身份，他需要伊歐菲斯在他身邊，陪著他，支撐著他，不論他要付出怎樣的代價，要直面什么樣的惡魔……

“我知道，伊歐菲斯，我知道。”

艾切爾不動聲色地拍了拍伊歐菲斯隱藏在他側腰的手，他知道半精靈喜歡這種大庭廣眾之下的親密互動，果然伊歐菲斯因為矮人們吵鬧的臉色立刻舒緩了許多。

“做好準備吧，至少不能讓我們的矮人朋友白跑一趟。”

“哼，坦科里德若是連這點錢都拿不出來，我看他的腦袋也沒有必要在脖子上呆著了！”

“呵，錢他自然是有的，但愿不愿意拿出來可就不一定了 。”

艾切爾看著即將靠岸的碼頭，嘴角的微笑不復存在，只剩下冰冷。