鱗片？她調動思緒，將他調去支援的項目組，研究的目標是……“這件事被我壓下去了，暫時沒有讓尤金知道。但是，我想，這么多天過去了，他很快就要知道了……作為監理會的一員，這里沒有什么事能瞞得住他。”“我知道了。”芙洛拉飲盡最后一口茶，放下茶杯，骨瓷底座和木桌隔著一張絨布碰撞。秋知道她同意了。這本來就是她的任務之一，因為某些前車之鑒，組員的身體健康也是他們需要密切關注的，而且芙洛拉還很心軟。她不會不同意的。于是他及時止住話題，站起身來，換了新的茶具為她沖泡飲品。腳步聲漸漸遠去，天花板內嵌的燈管投下大片光暈，在光滑的地板上，擴散為一層層雪白的光圈。雪浪般的光彩在地毯邊上駐足，他背對著芙洛拉，漆黑的發絲披在肩上，看得出來稍微有些長了，發梢泛著一種很深的墨藍——像藍環章魚觸腕上閃爍的圈環。很漂亮，但是他的頭發以前也是這種顏色嗎？她面露疑惑，“你去染發了嗎？”“沒有。”秋反問道，“為什么這么問？”調好的飲品需要冰鎮，冰塊落進圓口玻璃杯，刮過一陣令人牙酸的摩擦聲。基地不對外貌有所限制，在這一點上算得上寬松，研究員也能染發化妝，而他顯然不在此列。秋偏過頭，將頭發隨手撩到耳后，有一些凌亂的發絲還掛在耳朵上。那種漂亮的藍色消失了。可能是因為光源的折射。“噢，我看錯了。”芙洛拉心不在焉地捏著自己的一束金發，左看右看，只看見了滿手融化的黃金。這是克雷伯格家族的標志，世人形容它是光輝燦爛卻沒有形體的榮耀之詩，宛如那永不墜落的、熾熱如怒焰的中心天體。然而很快，她就將注意力轉移到了另一個方向，考慮到維斯佩拉的不穩定因素，她不得不做些額外的準備，“給我準備鎮靜劑。”他站在玻璃藥柜前，取出她需要的藥物。按照基地規定，開具鎮靜、助眠類藥物需要提前申請，但是現在誰還管這些？液體被緩慢推入針筒，“需要多少劑量？”“能夠讓一頭大象或者做座頭鯨暈過去的那種。”她說，“越多越好。”雨越下越大，痕路模糊的雨水密密麻麻，覆滿了方型的玻璃窗。在這座海上平臺，降雨都是虛假的，只是數據演繹的假象。維斯佩拉喜歡飼養觀賞魚。真實的，擁有溫度的，活著的那種。當他還在帝國皇家學院進修臨床醫學時，就在宿舍養了一條非常少見的金魚。那是一條火焰顏色的原生種金魚，全身仿佛被火焰包裹，鱗片流動著鮮血般動人的色彩。而此時此刻，那條金魚正躺在她的腳邊。大片的鱗片被剮蹭，剝出滲出血絲的嫩肉。它已經死了，死時缺水，非常的干枯，仰躺在水漬之上。芙洛拉將卡片插回口袋，提著金魚的尾巴，把它放回了玄關處的魚缸里。房間沒有開燈，空無一人。維斯佩拉不肯開門，芙洛拉只好用些其他的手段。克雷伯格的擴張還沒能滲透漫游者，利用權限開的后門，監理會很快就會得到消息。尤金會在其他人得到消息之前趕來，用監理會總負責人的名義，對她興師問罪。床上有一個很顯眼的鼓包。芙洛拉低頭一看，一截發絲沒有被壓住，翹在了外面。她穩定了下情緒，讓自己盡量不要那么焦頭爛額，事情還沒有到那么糟糕的地步。她安慰著自己，伸手摸索著，打開床頭柜上的臺燈，再慢慢地坐過去。“維斯佩拉，你……你還好嗎？”她擔心自己會被襲擊，但是令人驚奇的是，對于她的接近，維斯佩拉沒有抵觸。

面對未知，沒有人會不感到恐懼，她嘟囔著“希望你還沒死透”，心跳加速，仿佛有一條巨龍在胸腔里焦躁地噴火。那一天到底發生了什么？她試圖回憶，按圖索驥，拼湊出真相的原貌，卻發現那個借調維斯佩拉的項目組，在事故發生之后便已銷聲匿跡。怎么看都非常可疑。芙洛拉以為維斯佩拉不會回應。她想錯了，大錯特錯。一只蒼白的手從被子里伸出來壓住了她的衣擺，隔著一層衣物與她的大腿觸碰，簡直冰冷徹骨。她輕輕地抖了一下，是維斯佩拉沒錯，她看見了被子下熟悉的銀發。很快，這種寒意爬上了脊梁。……鱗片，漆黑如夜色般的細小鱗片，鑲嵌在維斯佩拉的手臂上。與其說是蛇鱗，不如說是黑曜石磨出的鱗甲，堅硬而冰冷，美麗而猙獰，無聲地綻放在夜燈邊緣。它應該是被鎖在觀察艙里的怪物，芙洛拉忍住潮水般升騰的恐懼，掀開了被子。“你是我的朋友，我不能讓守衛帶走你。”“他們會殘忍地對待你，解剖你，最后殺死你。”她嘗試閉上眼，促使她打開房門的勇氣頓時煙消云散。意料之中的，維斯佩拉沒有攻擊她。微弱的呼吸聲，還有輕如落雨的觸碰，一陣窸窣過后，潮濕的氣息噴灑在她臉頰上，如同蟄伏在黑海巢穴里亟待飽餐的海蛇。他靠近了，濕冷的存在感順著芙洛拉微微汗濕的額頭，一路下滑到鼻尖，最后停在她泛白的嘴唇。他靠得太近了，近得讓人覺得他會將她吞下。她曾經在實驗室里撫摸過剛破殼的幼蛇，它們年紀尚小，攻擊欲望并不強烈，毒腺和毒牙尚無用武之地。哪怕被摸得不舒服，也只會用細嫩的蛇信舔舐她的手指。維斯佩拉不是可以隨便親近的幼蛇。“嘶嘶。”蛇類的嘶鳴聲，在巢穴的深處，黏膩地鉆進耳朵。“抱歉……”她也不知道自己在說些什么，人在緊張的時候，常常通過胡言亂語來緩解恐懼。維斯佩拉還保留著理智