“深燃計劃于今日正式宣告暫停?！薄?861號實驗體確認回收，塞壬-1861號項目終止。歌蒂瓦、芙洛拉、溫弗列德……以上七位原1861號項目研究員，將在歌蒂瓦博士的帶領下輔助勘測1993號項目?！睍h室內，隔音系統悄然運轉。銀色墻壁上方的排氣管道嗡嗡作響，風扇轉動，冷氣持續注入。金色短發的中年女人屈指彈了彈手中的意見報告書，目光掃過會議桌兩側默坐的實習研究員們。沒人說話。但有目共睹的是，她們懷揣著相當的焦慮。漫游者海上第一基地里，中央智腦“狄安特”負責統籌基地一切事宜，安保的調集、實驗器械的配給、項目資料的收錄、實驗數據的輔助計算……其中也包括人員的調撥。會議桌正中央，光腦投影出狄安特的虛擬形象，半透明的藍色光幕如同一卷鋪展開來的海洋波浪。每個科研基地都配備有不同的智腦，用以輔助調度基地事宜。它們有著不同的性格，而第一基地的狄安特是恰巧個“絮叨”的家伙?！?993號項目——原名塞壬二代，現名……”“夠了狄安特。”歌蒂瓦揉了揉耳朵，示意旁邊的助手屏蔽狄安特，“這些我都知道?！彼龀霰ＷC，“我會好好講解給她們聽的?！钡野蔡仨槃蓍]上嘴巴，眨了眨眼，趕在芙洛拉手動開啟屏蔽儀之前，向著歌蒂瓦屈膝行禮。它們本是專門服務于人類的智腦，無論使用者是誰，態度理應保持絕對的謙遜。然而面對帝國智腦系統核心密鑰的編寫者，它更是有著無限的敬意，“是的，如您所愿，歌蒂瓦博士?！避铰謇炞C指紋，啟動電子屏蔽儀。電流滋滋閃爍，狄安特的面容變得模糊不清，淡藍色投影如退潮的海浪般斂入光腦?！昂昧??！苯鉀Q了監聽者，歌蒂瓦聳了聳肩，猛然坐回了身后的皮質靠椅里，滑輪在光潔的地板上快速滾動，摩擦出刺耳尖銳的響聲。她重新審視著這些離開象牙塔不久、來到海上基地接受現實捶打的實習研究員們，不禁在心中嘆息——各個都像嚇破了膽子的鵪鶉。就這點膽量，還能做出什么實驗成績來？好吧，其實這也不怪他們。她望向一旁安靜坐著的芙洛拉，懶洋洋地一笑。和帝國專門培養的頂尖精英相較起來，這些從普通學校調來參與實驗的實習研究員只能算是耗材。殘酷的真相無人得知，在必要的時候，他、她、它，都將會為偉大的科學未來獻身。她們在滿心忐忑中，聽見歌蒂瓦博士隱約的嘆氣，恨鐵不成鋼似的。“本來也不指望你們?！逼渲幸粋€紅發的女性研究員抬起頭來，布滿雀斑的面上，略有些緊張。

在日常生活里，聽懂老師的言外之意相當重要。她不愿意被就此放棄、被排除在核心實驗之外，仍然試圖為自己爭取，于是囁嚅著開口道，“老師……”噢，這個是唯二算得上合格的小溫弗列德。歌蒂瓦對她可以算得上寬容地一笑，然后將手從桌下遞過去，輕輕扯了扯芙洛拉的袖子?！肮耘?，”她將聲音壓得很低，“老師的煙?！迸ⅰ獩]錯，她最驕傲的學生芙洛拉，如今還處于從一個嬰兒轉變為一名成年女人的過渡階段，在一眾研究員中年齡最小，甚至還沒迎來帝國子民一生中最重要的成年禮。帝國貴族的成人禮，被他們視為一封進入權力中心的邀請函。它在為你省下麻煩的同時，也將帶來不計其數的敵人。在你羽翼未豐之前——你身邊的那個人，將成為引導你的教母或是教父。每個人初涉權力時，都像蹣跚學路的嬰兒，需要有人指引、保護，并為此承擔代價。歌蒂瓦正是芙洛拉·克雷伯格的教母。芙洛拉搖了搖頭?！艾F在請老師主持會議?！彼龔木}默中開口了，或許是因為冷氣太足的原因，這道聽慣了的嗓音竟然有種奇妙的艱澀和沙啞，“您覺得疲倦的話，不妨由我來主持……”歌蒂瓦不情不愿地收回手，稍微回想了一下會議內容，怪了，她有寫過這玩意么？作為基地高級研究員，她的日常生活基本都被實驗填滿，哪怕是在兩個實驗之間微小的間隙，也會被煙草的苦味細細地充填。通常這些不太重要的雜事，都是交給芙洛拉代筆。她吹了吹指甲，隨意地點頭，索性開始擺爛，“嗯哼，你來吧，親愛的?！薄拔蚁嘈拍阍缇妥龊昧藴蕚??！避铰謇敛灰馔獾芈牭搅诉@句話。她的教母總是這樣，該靠譜的時候不靠譜。很難想象，這樣的人居然是整個帝國中樞智腦系統底層邏輯代碼、“莉莉絲”核心密鑰的編寫者。莉莉絲問世那一年，帝國中央報鋪天蓋地都是有關“歌蒂瓦·懷亞特”的相關報道。科技院將她的壯舉載入榮耀長廊，垂掛她的畫像；帝國歷任最崇高的皇帝自鐵王座之上俯首，親自為她頒布“先驅者”勛章……哇，“先驅者”可是科研人畢生追求的巔峰誒。她在少年時，便已輕而易舉地拿到了手。人到中年，似乎就步入了寥落的秋天。年輕時的豪情壯志一去不返，即使被分配到漫游者基地做著枯燥重復的實驗，她也毫無異議。該說心大呢，還是根本不在意呢？