，若真是被毒死，用得必不是尋常毒藥。所以雖二位說，黃郎中不可能與潘氏有情，亦得一問黃郎中詳細。”鞏鄉長與常村正皆恭敬應道，盡請大人發問，必定一一道出，絕不敢隱瞞分毫。穆集又搶道：“罪婦黃氏，當真是膽大包天，做出的罪行也十分出奇，先與蔡府公子有瓜葛，又大逆不道，行刺殿下與蘭侍郎的公子。下官也不禁好奇，這位黃郎中是怎樣人物，養出如斯之女。”鞏鄉長和常村正繞來繞去，終于還是要說到這些要命的關鍵，都提起了心肝，捏住了冷汗。冀實又和顏悅色道：”二位再飲些茶水，細細說。”常村正斟酌字句道：“罪犯黃氏的瘋癥系她母親那一支傳下，與黃郎中無關……”鞏鄉長接話：“黃郎中之妻雖心智不全，但非常純善，絕不會行兇傷人。只是舉止一直如同孩童。”柳桐倚道：“二位方才也提到，黃郎中之妻十分美貌，黃郎中就是為了她才住到這村子里，是否算入贅？”常村正道：“不算入贅，大逆罪婦黃氏，是隨黃郎中姓的。黃郎中的娘子姓楨，比黃郎中小了好幾歲，和我閨女年紀差不多，嫁給黃郎中的時候才十七八歲，可憐，沒多久就難產死了。”柳桐倚問：“楨家是本鄉舊戶？”常村正和鞏鄉長的神情又有些微妙了。鞏鄉長道：“大人們稍后應也能從別處問到，小人亦不敢此刻隱瞞。楨家……在此鄉也算住了幾代，其實罪婦黃氏的那兩間小屋，最早楨家就住過。”常村正道：“黃郎中快沒前，給他閨女買了住處，做了種種安置，沒想到他閨女和外孫女還是住到那兩間屋去了。又在那兩間屋里犯了滔天之罪。唉，命也。”張屏等人都坐直了。穆集問：“聽來大有曲折，能否直言？”鞏鄉長道：“鄉里的無知婦孺，偶爾謠傳那兩間屋有些邪性，編得神神叨叨。也是因為各種巧合湊在了一處。那屋子最早，是罪婦黃氏的……”他算了一算。向常村正道：“我這輩分有點算不過來了，舅爺，那應是，梨花的祖母？”張屏與柳桐倚視線一斂。桂淳燕修神情亦微微一變。常村正道：“輩分對了，但怎是祖母？”鞏鄉長恍然：“是了，我糊涂了，是她外祖母。”繼而向上首拱手，“那處屋子，最早，是黃郎中之妻的外祖母住過。”柳桐倚問：“黃郎中之妻，閨名是梨花？”鞏鄉長道：“對，那是黃郎中之妻的乳名，小人小時候和她一起玩過，一時失言。大人恕罪。”張屏忽地開口：“李小虎，鞏阿旺，大龍，小葫蘆，小果，小栗子，梨花……”冀實眼中流露出些許疑惑，穆集更是滿臉茫然。鞏鄉長卻拱手：“原來大人們去過村外那處土地廟了。小人小時候在那里玩過，小人名叫鞏有廬，小葫蘆就是我的小名。讓大人們見笑了。”張屏望著鞏鄉長：“敢問廬字可是廬山的廬？”鞏鄉長爽朗道：“不錯，家祖好游山玩水，我們這輩的孩子起名全是山水地名相關。”張屏道：“我曾因某事結識一位兄臺，與鄉長同姓，名叫鞏秦川，又號天北散人，在京城寫話本戲文。我知他是京城人士，所以冒昧一問。”鞏鄉長驚喜一笑：“秦川是某堂弟，他爹是我二伯，原來先生認得！真是緣分！”他看著張屏，眉峰一動。“秦川曾與我說，他去年卷進一樁挺大的案子，幸得澄清。有位當時在京科考的年輕試子協助官府破了此案，那位才子姓張，莫非正是先生？”柳桐倚微笑：“正是芹墉兄。”鞏鄉長立刻連道失敬。冀實含笑將話題拉回：“山水之中自有傳說，難怪賢昆仲皆志趣高遠，才學不俗。方才說到，罪婦黃氏所居院落，亦有些傳說之類，還請鄉長與村正告知詳細。”鞏鄉長亦自知跑題，趕緊惶恐謝過冀大人謬贊抬舉，接著道：“小人不敢隱瞞。罪婦黃氏的外祖楨家，從罪婦這輩算，就是她的曾外祖母，剛來到這個鄉間的時候，住在那個小院過，后來發生了好多事兒……”他轉向常村正。“不行，我這嘴笨，沒堂弟那般能寫戲文話本的能耐，這些事兒，我知道也不如舅爺詳細，還是請舅爺來說吧。”常村正道：“這要從頭說，話也長了。”冀實和藹道：“多累村正解惑。”又命人看茶取點心。常村正與鞏鄉長推謝不過，再飲了些茶水，張屏、柳桐倚、桂淳、燕修幾人也跟著填了填肚子，潤了潤喉。待左右服侍的人退去，門窗復關好。冀實方才又問：“先時村正說，那處房屋是一位大戶安家的，怎的罪婦黃氏的外祖家卻住在那里？”常村正道：“這算是一段孽緣了。大人英明，那處屋院的來歷起頭，正要從這里說開……”