公子？”潘氏身體一晃，仍垂著頭道：“大人這話問的……罪婦這樣的人，哪有福氣認得官宦人家的公子？即便他來村里，隨行一堆人，我想瞧，也只能遠遠瞧個影兒罷了?！敝x賦問話時，杜知縣本一直在伺機截斷他話頭，把發問權奪回來，但越聽，雙眼與內心越亮，心海漸漸澎湃。他壓抑著激蕩情緒，鎮定接口：“哦？本縣以為，未必。蔡公子去北壩鄉，真的是去找黃郎中？”潘氏只眼看著地面：“是啊，不然還能為什么？”杜知縣捻一捻胡須：“或還可能為了找另一個人。曾潘氏，那位曾想收你做小的公子，姓甚名誰？”潘氏道：“稟大人，天長日久，小婦人早忘了?！倍胖h瞇一瞇精光四射的雙眼：“是嗎？你們之后再沒見過面？你方才說，你嫁給丁小乙后，想尋短見，卻被人所救。救你的人，是誰？”潘氏道：“只是偶爾路過的好心恩公罷了，小婦人與昔日的公子，并無再見?！倍胖h眼中精光又一閃：“真的？”潘氏仍垂著頭，渾身微微顫抖。謝賦道：“案情已至此，說出全部真相，才是最對?！倍胖h飛快奪回話頭：“曾潘氏，你再仔細回想一下，對你有意的那位公子，是否在你與丁小乙成親后又見過你？更或者，正是他剛好救下了你。于是你們……再或者，他剛好，姓……”謝賦咳嗽一聲。潘氏依舊盯著地面：“大人是在說戲文故事吧。”杜知縣換了一個委婉的問題：“蔡三公子與你，是不是有什么，其他的，關聯？”

潘氏慌亂地抬頭又低頭：“大人，確實，確實沒有啊！怎么可能有呢?！币粋€文吏從屏風后轉出，將一張折起的紙條遞到杜知縣與謝賦面前的案上。杜知縣正待要打開，張屏道：“夫人說得對，你絕不可能是蔡三公子的娘。”謝賦愣住，潘氏僵住，杜知縣眼神滯住。張屏迎著杜知縣呆滯的視線道：“年齡不對。夫人今年五十歲左右，據說你方才供詞，你遇到那位公子時，是十七歲左右。按照戶冊記錄，你嫁給丁小乙時十八歲。蔡三公子初到黃郎中處看病，遇到黃稚娘時十八九歲。如此可推出，蔡府大火時，你三十五六歲，蔡三公子年約弱冠。再加上懷胎時間。即便你嫁給丁小乙前就有孕，也和蔡三公子的年齡不符?！迸耸铣读顺蹲旖?，攏一攏蓬亂的鬢發。杜知縣壓著心頭之火先顫手打開案上的紙條，潘氏眼神灼灼，亦瞅著紙條。杜知縣一看紙上，又一滯，閉了閉眼，謝賦微側身望去，頭殼一嗡，面頰滾燙。紙上赫然是馮邰親筆的一行龍飛鳳舞的大字——【蔡會第三子奐，字宏與?；痣y時已及冠。你二人不讀卷宗乎，不識數乎？！】杜知縣再閉一閉眼，努力穩住更顫的雙手，一拍驚堂木?！盎熨~妖婦，公堂之上，滿口胡言，全無半點實話！怪不得能殺人勒索！來人，將此婦拖出去，休再白費時辰！”衙役正依言要上前，潘氏往前一撲，拼命叩首討饒?！按罄蠣?，罪婦錯了！罪婦只是想求大老爺寬饒我兒一命。所有的事都是我做的。我招，我都招！勒索兩位老板的事兒，是罪婦的主意。他二人搶了小稈箱子那時，我兒只有幾歲，怎么可能知道這些事。都是我……”杜知縣一徑拍驚堂木：“妖婦休再亂唚，其所言無一字可聽！速速拖出！”衙役們只得動手，潘氏掙扎尖叫：“老爺，這回全是真的！那兩口箱子里不是金不是銀，是字畫和瓷器！老爺當知我說得沒錯！”謝賦不得不勸阻：“大人，下官逾越，求請開恩容這婦人再留片刻?！毖靡蹅兞⒖趟墒?。杜知縣神情抽搐了幾下，勉強平定，擺了擺手。謝賦正色：“曾潘氏，方才你一番謊言，將本衙哄得團團亂轉，竟對你心生憐惜。不論你言語中真假各有多少，只要扯謊，你所有供詞皆不足信，你可明白？”潘氏匍匐在地，連稱明白。謝賦望著她，心情復雜，又心里自嘲一嘆——我竟真的超脫了，潘氏如斯可惡，我竟片刻驚怒之后，復又平靜，仍信其不幸。如此，我確實不能如張賢弟，柳斷丞一般，成為神斷了。唉，世間多變，人若蟲蟻，小小詭詐，不過為求生。碌碌紅塵中，哪個不可憐？增兒盯著潘氏，眼神多有怨恨，嗚嗚不已，似有催促之意。張屏問：“小稈，是樹下之人的名字？”潘氏嘶啞道：“是。他……我要是把他的事都說了，可否饒我兒一命？”杜知縣大怒，又一砸驚堂木：“混賬！”謝賦道：“你說與不說，衙門都會查?！迸耸霞贡吃俳┝私骸翱勺飲D知道的，老爺們真的未必查得出?！倍胖h再砸驚堂木，謝賦道：“你所說也未必可信。莫再來回繞方才那套，沒用。你說你招實話，本衙才請杜大人開恩讓你留下。不說，就出去?！迸耸显僖活?，增兒又嗚嗚嗚向其掙扎。柳桐倚問：“小稈的稈字，如何寫？敢做敢為的敢？趕集的趕？感應的感？”潘氏頓了頓，道：“秸稈兒，麥稈兒，糧食稈兒的稈?！倍胖h瞇眼冷笑：“這名字。莫說蔡府，尋常人家近身伺候的仆從也不會起這樣的名！”潘氏道：“是他的小名，他讓我這么叫他。他大名叫忠秀?！敝x賦問：“你與忠秀如何結識？”潘氏不語。謝賦在杜知縣又砸驚堂木前道：“本衙真不明白，這時候你還賣什么關子。你與忠秀關系必然甚密，具體是怎樣的密，密到什么地步，與查案關聯不大?！痹鰞阂嘤謫鑶枧樱圃诖叽佟Ｅ耸系溃骸八俏蚁嗪谩５氄f原委，恐怕大人又說我胡扯。我與那位蔡大