卓西德又稱罪：“不分主次，扯了許多廢話，請諸位大人和張先生責罰。”燕修淡淡道：“無妨，還是按照你當日的所見，順著說就行。”桂淳倒了一杯茶，起身遞給卓西德，又攙扶他手臂：“此非公堂，更不算審問，卓老板不必如此委屈，起來坐下潤潤喉嚨，慢慢說。”卓西德戰戰兢兢作揖：“豈敢豈敢，罪民藏匿財物，欺瞞官府多年，罪孽深重。怎配在諸位大人及張先生面前坐下。萬不能領受。”兩人撕扯一陣兒，燕修不緊不慢道：“你的過錯，來日自有府尹大人或本地知縣定奪，當下是坐是跪無甚要緊。你已有了些年紀，久跪耗力，或不便于回憶陳述。”柳桐倚亦和顏悅色道：“正是，請卓老板起來坐下吧。”如此又磨了幾個來回，卓西德吐出一大堆告罪退讓的言辭，方才一副惶恐模樣斜坐到一張矮凳邊緣，恭敬地捧著茶杯喝了幾口，放到旁側小案上。燕修又問：“起火那日，你為什么會去蔡府？”卓西德道：“為幫黃郎中找尋他閨女。”說著偷偷望了一眼張屏，“找著了之后，罪民賀慶佑又往蔡府那邊去探望，見場面奇怪，沒敢過去，返回時遇到了蔡三。”燕修微蹙眉：“不必這么簡略。仍是把能回憶起的都說出來。你方才說，罪婦黃氏當日逃出兩次。你與賀慶佑去尋她，即是因為第二次出逃？大概什么時辰得知她不見的？”卓西德再偷瞄一眼張屏，恭順低頭：“回大人話，那瘋婦幾時跑掉的，罪民真不知道。晚上黃郎中去給她送飯，才發現她又跑了。具體時辰……當時天已擦黑了，八月里，約莫是酉交戌時。對了，這女子真是瘋得特別刁鉆，竟把鎖鏈纏回門鼻上，鎖頭也掛了回去。黃郎中發現鏈子纏得不太對，再一開門見屋里是空的，當時也要急瘋了。”桂淳咂舌：“真是瘋出了慧根，難怪能做下大逆不道事。不過，某只是一問，望休要見怪——你和賀老板兩個年富力壯的外鄉男子，大晚上的，黃郎中怎放心讓去找他閨女？”卓西德拱手：“大人問得自然有理，這般客氣折煞罪民。不單是罪民和賀慶佑兩個，幫著找的人不少，分了好幾撥。黃郎中處平常多有村民幫忙，他們村里人吃飯，又都好端個碗出了家門，在空地上聚著，一邊敘話一邊吃。黃郎中門口不遠就有一棵大樹，他這里一說閨女丟了，一群聚著的村民立刻擱下碗趕過來。罪民和卓西德承黃郎中照應，定也不能袖手旁觀。”桂淳贊同：“是，任誰也不能干站著不管。”燕修再問：“既是分了好幾撥，與你二人一同的，都有誰？”卓西德唉了一聲：“罪民正要稟報。罪民二人竟是跟著三個村婦！我倆本來打算緊跟黃郎中。豈料那天就這么寸，一群人正在分燈籠火把，一個老頭可能是被火晃了，一頭扎在地上口吐白沫，兩腿亂蹬，黃郎中立得下針。其余人就讓黃郎中放心，大伙兒先去給他找閨女。這時有個婦人招手沖罪民說來來，火把拿上，你倆跟著我們。罪民同賀慶佑是外縣人，肯定行動得聽他們本村的，即跟了過去。先與一群人一道出了村子，呼啦散開，走著走著發現只剩了我倆跟三位婦人，沒其他男丁了……”【1】【6】【6】【小】【說】桂淳咧開嘴。卓西德立刻道：“大人休要誤會，這三位大姐歲數都不小了，那時皆是五十余歲上下。比罪民和賀慶佑年長不少。”燕修又道：“她們的姓名你可還記得？相貌如何？雖是有了些歲數，仍男女有別，她們自家沒男人？要你們倆陪？”卓西德苦下臉：“稟大人，罪民真不記得她們姓甚名誰了。就是尋常農家，慣做農活那種婦人，中不溜的個頭，挺結實精干的。有一個右臉頰顴骨處有顆大痣。另外兩位，一個略高胖些，還有一個嗓門特別大。另，據罪民所知，這三位好像都是寡婦。”燕修神色一沉：“這么湊巧，三個寡婦？你不記得她們姓甚名誰，卻知道她們是寡婦？”卓西德忙解釋：“大人明察秋毫！罪民和卓西德瞧病那兩天，亦多有村民傷風，婦人也有幾個。這三位村婦都在黃郎中處幫忙。瞧病的女子在另一間屋內看診，還得坐在布簾后面。所用的東西，煎藥的爐子、鍋具、碗，跟男子的也不同。這三位與另幾個同村婦人帶著女病人進出，幫忙煎個藥什么的。但其他婦人待的時間都不長，她們仨一直在，罪民也納悶，問過給我們端藥的后生，后生說這是三位寡婦。”桂淳輕嘆：“此村男子多薄命，一個村統共才多少人口，歲數相近的寡婦竟有三個。她們也沒兒女，都是獨自居住？”卓西德縮縮脖子：“罪民哪知這么詳細，但現在回想，確實沒見有姑娘小子喊過她們娘。不過，另一個也在黃郎中處幫忙的小后生，喊臉上有痣的那位老嬸。”燕修道：“喊老嬸，即是這婦人的侄兒，你可記得那后生的姓？”卓西德擰眉努力回想，忽而眼前一亮：“罪民記起來了！那后生姓徐！”張屏雙眉微一皺，柳桐倚亦一怔，兩人對視一眼。卓西德以為他二人生疑自己為何會突然記起，便解釋：“罪民剛想起，和賀慶佑在黃郎中那醫治時，這后生給一位老者端藥，進門太快，一個趔趄把藥碗打了。他同老者賠不是。老者笑著說，黃郎中天天叮囑你，做事要與你的姓一般，徐徐緩緩，偏偏你就改不了毛躁性子。”燕修頷首：“侄兒姓徐，嬸娘也是同姓，只是不知道娘家姓什么，暫稱徐氏吧。”他一直邊問邊記錄，這時便在冊子上記下徐氏二