日并非有意為難賀老板與貴婆媳。大理寺乃為追查十幾年前臨縣蔡府火災疑案相關，還望告知實情。”仆婦神色又變了變，賀白氏一臉詫異：“張先生說什么？老身不明白。”張屏仍瞧著那仆婦：“夫人形容富貴，指有戒痕，談吐舉止處顯身份。是否賀老板之妻，請幾位縣中百姓，一辨即知。”婦人臉色臘白，垂下視線，柳桐倚徐聲接話：“十四年前，順安縣境內蔡府遭火災蒙難，近日新有證據，疑為謀殺。兇徒或一直潛藏在臨近幾縣中。這十余年里，忽持得大宗不明來歷錢財者，皆要細查。”賀白氏睜大雙眼：“斷丞老爺這話又令老婆子不解，我等百姓，托庇天恩，賺點小錢，日子過好些，就被懷疑是嫌犯么？”柳桐倚和顏悅色道：“老夫人這就誤會了。查得只是來歷不明的錢財。若賬目清明，一筆筆對得上，自然無需害怕。賀老板這份家業，解釋明白即可。”云毓一挑唇：“在下再多透露些，查得如此迫切，亦因兇徒疑與前日行刺玳王殿下之逆賊有關。商稅之類，無需勞動大理寺。漏了，補上。當罰領罰。若是以往衙門里有些官吏索要賄賂，教唆你們少報賬目之類，只要老實交待，亦或可將功補過。與滅人滿門或謀逆之罪相比，都是小事。但若圖謀行刺親王，殘害朝廷命官，可就是牽連全家乃至三族，大逆不道了。”賀白氏瞳孔一縮，賀夫人抓緊她的手臂。這時云府的管事又進來，低聲向云毓稟報幾句，云毓微側身，湊近柳桐倚耳邊：“柳兄，先過去客棧那邊吧。”柳桐倚微一頷首，又和張屏交換了一個眼色，三人一同起身。“今日先打擾到此刻。”三人連同彭院判下了樓，正往大門去，斜刺里突然沖出一人，撲通跪倒：“罪民賀慶佑來遲，叩請大人們留步。”酒樓內院，二樓靜室。柳桐倚、云毓、張屏再度落座，柳桐倚又和氣地向下首道：“當下只是詢問一些疑惑，賀老板請起身說話吧。”賀慶佑匍匐在地：“多謝大人，罪民不配，請讓罪民跪著稟報，罪民心里踏實。”柳桐倚輕嘆：“也罷，只是我有諸多疑問，需一一詢之。”賀慶佑頓首：“罪民逾越，求大人在詢問之前，先容罪民自陳舊事。罪民知己之過，但從未謀害他人性命，當年蔡府的火災，前些時日的散材之死，都與罪民及罪民的家人無關，求大人明鑒！”張屏肅然望著他：“散材究竟是什么人？因何威脅賀老板與通達客棧的卓老板數年？賀老板和卓老板又怎會心甘情愿被他勒索？”賀慶佑脊背一顫，微微抬身：“此事說來話長，請容罪民細稟。事情由頭，的確在十四五年前。那時罪民一窮二白，到處找活計糊口。卓西德與罪民，曾一道做過零工，算是能穿一條褲子的弟兄。正好我倆都沒錢，就各自湊了些，一同去豐樂與順安交界處的官道上擺茶水攤。”話到這里，又頓了頓。“罪民膽大包天，那時就想著逃稅了……我倆弄了個推車，今兒在豐樂境內擺一擺，明兒在順安境內的路邊擺一擺，想著兩邊都管不著，鉆空子……”柳桐倚道：“不必說太多稅的事。”賀慶佑點頭：“是，是。罪民知道什么要緊。總之，那時候來往縣里也麻煩，我們就在順安那邊的鄉里又找了個活，晚上給人家看菜地，順便能住下，白天就出來擺攤。看地的棚子能有多好，有一回下大雷雨，棚塌了，我倆淋了一宿，都病了。縣里看大夫吃藥都貴，我倆聽說附近鄉里有個姓黃的郎中，醫術挺好，又便宜，就去找他診治。”柳桐倚與張屏精神俱是一振。張屏問：“這位黃郎中可是有個失心瘋的女兒？”賀慶佑再點頭如搗蒜：“對，就是前些時日，大逆不道，被張大人英明不凡地拿下的那個瘋婦！罪民與卓西德其后種種，竟也算是因這婦人生起。我倆當時白天仍去擺攤，吹風起燒，黃郎中真是好人，就留我們在他家治病。那一晚，恰是罪民與卓西德退了燒，差不多好了，正打算第二天就告辭。當時又有人來找黃郎中看病，黃郎中忙著，忽然發現他閨女不見了。我二人幫著找尋，這女子原本一直被黃郎中關在內院廂房，罪民也不知她出過什么事。黃郎中著急找人，幾個同村的婆子來幫忙，半吐半露告訴我倆，他閨女看上了附近一個大官蔡大人家的公子，這一跑八成就是往蔡家去……”黃郎中有了些年歲，腿腳不快，又怕閨女亂闖蔡府被打，就央告他人先去幫他截住女兒。“我倆與三個村里的婆子一道跑了幾里路，卻見前面天空泛著紅光。我們就猜，別是哪里著火了吧。這時見一個人影在前頭手舞足蹈地又哭又嚷，正是黃郎中的閨女。婆子們上前將她攔住，只聽她哭叫，救蔡郎，蔡郎在火里，救蔡郎……我們朝前看，確實是失火的形容，半邊天都紅了，估摸著火勢挺厲害。于是罪民和卓西德就跟婆子們說，讓她們先帶著黃郎中的閨女回村，我倆往前去瞅個究竟，順便看看是否需要幫忙救火或報官。”婆子們依言拖著黃稚娘折返，賀慶佑與卓西德繼續向前趕，便看見沖天烈焰焚燒著大宅。“這真是我二人這輩子見過的最詭異的一場火。”