商又來了，仍點凝露做陪，道：“你這小姑娘，可貴得很哪。我向你家媽媽問了贖你需的銀錢，竟要六十兩金，你自己攢的私房錢夠么？”凝露呆了呆。孟客商又道：“你說暫緩一陣兒接客，定是暗謀打算。但你若有小情郎相幫，想來無需我開口替你緩日子。便是你自己一個的舉動了。或你有處得好的姐妹將梯己借給你，可即便湊足了數目，你出去后怎么過活？你的姐妹們沒了錢，日子也不好過啊。”凝露一向心轉得極快，反問：“貴客說這些，難道有能幫奴的方法？”孟客商笑起來：“真是個不得了的小姑娘，本還想看你哭一哭，你立刻問上我了。”凝露道：“尊客面善心善，又問了奴的身價，定是想相助才說這些。”孟客商笑著點頭：“是，我就是問你，我贖你，你愿不愿意？”凝露知道，孟客商是此刻她能抓住的最好的一根救命稻草了，立刻道：“若誠心相待，凝露愿與尊客為奴為婢。”孟客商含笑道：“定讓你有個妾室的名分，不會讓你做奴婢。只是你隨我出海，多要在船上待著，可怕悶么？暈船否？到得番邦夷地，飲食風俗與我□□迥異，更得常常見那些紅黃藍綠的胡番夷客，小姑娘家，恐不能適應。”

原來這孟客商的娘子前幾年就病逝了，但他常年出海辦貨，動輒在外數月乃至一年半載，若娶個年少的繼室夫人，夫人定要在家掌管宅院，長遠獨守空房不甚妥當。索性就把宅子交給母親管，自己在外跑著。待見到凝露美貌聰慧，不禁動心，想收在身邊，一同出海，不再空對孤燈。凝露爽快答允：“尊客安心，奴定盡心侍奉。只再求尊客一事，奴畢竟出身卑微，兢兢恐辱尊客門楣，若他日尊客迎娶了正房夫人，不能留我，懇請休要再發賣，容我自行離去。”孟客商有些意外，一笑道：“你這小姑娘想得挺多啊。”再一點頭，“行，依你。”便替凝露贖了身。“凝露后來與我說，她當時覺得，她和孟客商此時只是有些義氣情誼。孟客商替她贖身，是想找個陪同出海的伴兒，她跟了孟客商，是覺得當個客商的妾比賣身要強太多了。算是各取所需。她最歡喜的是竟能出海見世面，她這輩子做夢都想游遍四海五湖，居然歪打正著圓了夢，真是開心得要飄起來了。她又不能表現得太歡喜，居然還與孟客商簽了個什么契書，寫明了她一心一意跟著孟客商，絕無貳心絕不辜負，孟客商若厭了她不想要她，或將來的大夫人容不下她，也不能打罵轉賣。只任她自行離去。兩人真的簽下名字，還按了手印兒。”張屏正色：“晚輩覺得，這位夫人思慮周詳，做得甚對。”謝夫人看了看他，嫣然：“老身冒昧一問，張公子尚未娶妻，應也未有過心儀之人罷？”張屏的眼中閃過一絲茫然。謝夫人含笑搖了搖頭。凝露離開青樓，與孟客商一同出海，兩年后，她就成了孟夫人。孟客商教她做生意管賬，她本就有天賦，學得飛快，沒幾年常出海的大客商便人人都曉得孟夫人湯氏手腕了得。“老身那時能順利離開樓里，亦是她幫了我一些。”只是，她沒有凝露的眼光，愛上了個無情無義的東西，乃至后來被竇生所負，落魄的那段時日，她也沒臉讓凝露知道。直到燕釵得到先帝恩典，與兒子改姓謝，定居瓊州，才又再與凝露通信。未久凝露和孟客商竟帶著一隊商船到瓊州看她，這時凝露已生了二女二子，掌管著孟氏一半的家業。謝賦插話道：“我小時候整天盼著孟伯父與湯姨過來，一來就帶著各種好吃的好玩的。”謝夫人道：“是，為娘教不了你的那些買賣算帳之類的事兒，你也有人問了。”謝賦尷尬道：“母親不當此言，兒亦常向兩位孟家兄長請教經書學問。教兒子策論的夫子，還是孟伯父薦的……”孟客商十幾年前病逝。謝夫人帶著謝賦前去吊唁，凝露抓住她哭道：“你知道么，孟向這個呆子，他……他……臨……前還和我說……再和我簽個文書吧……我再有心儀之人……盡可嫁了……誰也不能說什么……他準的……我說他再敢這樣胡扯……我，我就不放他一個人走了……他眼里我竟是這樣的么？”孟向說：“我眼里，你當然是這世上最好的，不然我怎么第二次見你時，就打算娶你？”凝露哭道：“呸，你是想找個妾做伴，瞧著我還挺合適。”孟向道：“你當時那身份，雖我是商賈，也沒法直接娶啊。必須先妾再抬正，才能名正言順入戶籍和我孟家族譜。再說……以你那時謹慎小心的勁兒，我說直接娶你，你敢嫁么？肯定想著……這年紀能當你爹的糟老頭子……是打算拿你煉丹，還是祭天？”孟向病逝后，凝露取代他執掌孟家家業，直至今日。張屏道：“湯夫人可還常與夫人通信？又或曾來此間看望過夫人？”謝夫人道：“仍是常通信，但她如今掌管著商行的事物，又有了幾個孫子，難以抽身。二則賦兒在任上，她說得替我們娘倆避嫌。故老身隨賦兒到此縣后，她只來瞧過我一回。”又輕輕一嘆。“老身不覺與公子說了這么久的閑話。或是因公子提及二小姐，令老身思起舊事。老身也曾想過，若二小姐如凝露一般性情，又或她能與凝露一樣，也遇到一個真心待她之人……”是否二小姐的結局又會不同。張屏肅然追問：“晚輩需再詳細請教夫人，湯夫人來探望夫人，具體是在何年何月？”謝夫人一怔，繼而憶道：“是五年前吧……當時天還挺冷……還……沒出正