謝夫人頷首：“臨縣那個滿門被害的蔡家，老身聽賦兒說，公子與衙門新近正又查著。當年江寧府的那位蔡大人，跟他家同姓，是否為親戚，老身就不得而知了。公子可去查查。”張屏抱拳：“多謝夫人。晚輩還想冒昧再多詢問，夫人之后可與二小姐再有交集？”謝夫人道：“二小姐不到樓中教畫后，老身與她隔了約一兩年才又見過。”那時燕釵甫剛嶄露頭角，京里某位告假歸鄉的大人宴請名士，她與幾位姊妹前去侍宴，席上還有官家教坊的姑娘，其中一個就是二小姐。“二小姐她……變了甚多。”身裹羅裙，額點花鈿，清麗若海棠，仍存著與他人不同的高雅氣度，然于席間奉酒彈唱，談笑從容。“我瞧著，心里有些不是滋味，只覺得她不該是在這里的人，卻偏偏在了這里。我瞅了個空，到她近前，問她可還記得我。她就同我笑了笑，也沒多說什么。”席間，主人與眾賓客吟詩聯句，其中一人道：“是了，聽聞這席中有位陽氏小姐，才貌雙絕，尤擅書畫，不知哪位？”二小姐正在一人身邊斟酒，仍舊斟而未動，倒是另一位女子嫣然道：“尊客說的，想是我們梔娘。”朝二小姐一指。那人便看向二小姐，似笑非笑：“佳人怎未出聲？”二小姐放下酒壺，起身一禮：“罪奴梔娘，只見此時花燈映月，流云逐星。不知哪有太陽。故未答言，尊客見諒。”那人笑道：“妙哉。姑娘如斯擅對，請飲一盞。”二小姐大大方方道了聲謝，接過酒盞一飲而盡。那人再笑：“不想婉約佳人，卻豪爽善飲。再吃一盞？”二小姐又接過，再飲了一盞。那人復舉杯：“此盞亦敬姑娘。素問酒助雅興，醉添墨彩。姑娘飲卻此杯，便以這席間情景為題，作一幅畫如何？”二小姐卻一施禮：“奴不勝酒力，恐提筆手顫，貽笑大方。”那人溫聲道：“姑娘忒自謙矣。”說話間立刻有仆從端來案幾筆墨。謝賦又忍不住插話：“聽來像是早就準備好的，這席面是個套兒。”謝夫人道：“當時人人都瞧出來了。我以為二小姐會再推辭。沒想到她說了一句獻丑了，竟坐到案前，提筆便畫。”其余的姑娘們仍或歌或舞或勸飲。約兩刻鐘后，二小姐畫成，又起身施禮道：“此間景色富麗，眾尊客老爺皆氣宇非常，非工筆華彩不能描繪，然奴畫技粗陋，不擅于此，故照著窗外景色，草草作一幅月色河景，望請恕擅改之罪。”仆從拿起那幅月色河景圖，與主人及眾賓客觀賞。布局精巧，秀美婉約。眾人交口稱贊。勸二小姐作畫的男子亦頷首道好，跟著舉杯吟了一詩。眾人又是稱贊，有人道：“賢兄此詩，與梔娘之畫乃絕配矣。何不題于畫上？”那人謙虛幾句，真就拿過筆來，書詩句于畫上，而后擱筆凝望二小姐：“陋句污畫，姑娘海涵。”二小姐盈盈一笑：“公子這般字句，題于奴畫，當是奴與拙作之至幸。”謝賦又不禁開口：“母親，那男子年歲多大？到底是個什么樣的人物？”他聽謝夫人的種種回憶講述，心中早已將二小姐當作神仙一般。不，單神仙亦不能形容。命運多舛深陷污濁，卻不屈于苦難，品格堅韌又高潔的二小姐，實是身在俗世卻高于云端的女子，萬丈紅塵里的唯一。天地間竟曾有過這樣的佳人，又有謝某這般不堪的濁物。嗚呼，慚殺，愧殺！眼下，聽著這一段，某男子顯然是在耍手段，博得二小姐的注意。謝賦不由得想知道，此男到底是怎樣一個東西，揣著何等的用心？謝夫人看了看他：“我正是要說。那男子作出一副風雅姿態，與二小姐調笑，其實胡子一把，褶兒也不少，家里正廂側房該塞得滿滿騰騰。那詩我記不得了，但當時在我瞧著真不怎么樣，字也就那回事罷了。這樣的人，本也常見，員外的歲數偏要作個風流倜儻公子的形容，或與幾個同類的互相吹捧，或作詩舞墨，調戲年輕女郎。”謝賦厭惡道：“忒不端正！”謝夫人又深深看了一眼自己兒子。張屏出聲：“二小姐一直對那男子虛與委蛇？”

謝夫人道：“是。老身當時不大想看這個場面，借口更衣，出去了一會兒。“166她站在廊外時，卻聽見兩個也剛從廳中退出來，與二小姐同一教坊的姑娘輕聲議論——「又是個不知死活的傻子。以為白花兒好摘呢。」「也不想想，若抬手就能摘，哪輪得到他？」”張屏與謝賦齊齊看著謝夫人，話中的深意一聽便知，他們自也了然。謝夫人接著道：“待我回去，那男子仍在與二小姐談笑，兩人仿佛十分投契。散席前，此人又做了兩首詩，還說再請二小姐作一幅畫，下次相見時再拿。二小姐亦答應了。待回去前，我再向二小姐辭別，詢問日后若有緣，可否仍向她請教畫作。她也只笑盈盈地答道，好，十分謙和客氣。回去之后，過了幾日，我隱約聽聞，那個與二小姐調笑的文士吃花酒時和人爭執，被人打了。家里的妻妾也鬧起來。再幾日又說他犯了什么筆墨官司，被拿到官府，雖沒問罪，也在牢里過了數日，受了些罪，花了挺多銀子。”謝夫人望著沉默的張屏：“公子應知老身所說周旋之涵義了。”張屏問：“當時傳言與二小姐相從密切的，是哪位？”謝夫人道：“老身之前說了的幾位，還有些已記不得名字的，當時都有傳。”謝賦口腔中泛起酸苦滋味，謝夫人接著敘述：“此后我與二小姐再見，又有兩三回類似情形，與她調笑的人之后也都倒了些霉。我與她說話