陶周風(fēng)愕然，盯著曾堯斟酌了又斟酌方才道：“你雖負(fù)了陽(yáng)氏，但之后種種你既不能預(yù)料，就算……做了陽(yáng)家的女婿，或也無(wú)法更改……”曾堯沙啞道：“但我干了見(jiàn)死不救的事兒。”陶周風(fēng)再微怔。曾堯長(zhǎng)嘆了口氣：“陽(yáng)家出事的時(shí)候，我正在并州做知州，聞得冀州府同知一位將要有缺，思謀進(jìn)取。其實(shí)我早一年就有消息，東南一帶可能有人要遭殃，家里當(dāng)時(shí)都搬到了北邊，只有幾個(gè)遠(yuǎn)親還在江南，我想著應(yīng)不會(huì)與此有牽扯，便未與家人提及。”曾堯與陽(yáng)氏解了婚約后，曾父覺(jué)得無(wú)顏再在江寧府住，正好曾堯的大姐嫁到山東，二弟曾舜在泰山書(shū)院讀書(shū)，曾父就索性舉家遷到山東待了幾年。曾堯高中榜眼后，先在朝中待了數(shù)年，娶了恩師翰林院掌院翁學(xué)士的女兒，生了兩子一女。曾母愛(ài)孫輩，常思團(tuán)聚，曾父的態(tài)度也有了松動(dòng)。后曾堯的兩個(gè)弟弟也娶妻生子，考取功名，各攜妻兒去任上。曾堯放了外任，知轄一州，又新添一千金，趁機(jī)迎父母來(lái)并州同住，曾父終于點(diǎn)頭。一家三代合聚，十分美滿。“忽有一日，我接到姐夫來(lái)信，說(shuō)陽(yáng)家有人找到了山東，好像是陽(yáng)家攤上了什么事，想求人幫忙。姐夫唯恐我一聽(tīng)個(gè)陽(yáng)字便無(wú)情回絕，方才在信中告知，原來(lái)這些年家中與陽(yáng)家仍有來(lái)往。”曾家搬到山東，湖上老人猜到曾父心存羞愧，便主動(dòng)寄信與曾父，只談詩(shī)文書(shū)畫(huà)，后有事到山東，還約曾父一同吃酒。曾舜曾禹能在泰山書(shū)院讀書(shū)，并非書(shū)院看顧曾堯的岳父翁學(xué)士的面子，而是湖上老人與講學(xué)的幾位大儒是摯友，為曾舜曾禹寫(xiě)了薦信。曾舜之前還險(xiǎn)些因曾堯悔婚一事不能入學(xué)，湖上老人寫(xiě)信后方才無(wú)事。曾父搬來(lái)和曾堯同住，仍覺(jué)得慚愧，沒(méi)向湖上老人提起。凡與湖上老人書(shū)信來(lái)往，或逢年過(guò)節(jié)往陽(yáng)府寄禮物，都先寄到山東，或吩咐女兒女婿置辦，再轉(zhuǎn)送陽(yáng)府，因此陽(yáng)家一直以為曾父還在山東。“我收到了姐夫的信，覺(jué)得既然先君先慈都與我同住，再與陽(yáng)氏有牽扯，著實(shí)有些尷尬，也怕先君聽(tīng)了著急，就瞞下了這事。我當(dāng)時(shí)的確沒(méi)想到陽(yáng)家牽扯進(jìn)了任慶的事，還以為他們做生意有了什么麻煩，只回信給姐夫，讓先瞞住了老爺子，問(wèn)明白是什么事兒。若陽(yáng)家想借錢，就給他們一些，請(qǐng)姐夫墊上，之后我再送錢過(guò)去。誰(shuí)知信剛發(fā)出，陽(yáng)家的人就找到了并州，我才知道，他們這回是來(lái)找我?guī)兔Φ摹眮?lái)的是湖上老人的一個(gè)掛名弟子，想遞帖進(jìn)知州宅邸被門房攔了。門房的眼光久經(jīng)歷練，一眼就看出這人身有冤氣，像是來(lái)哭求什么的，防守格外嚴(yán)謹(jǐn)。此人苦苦哀求數(shù)日，花了不少銀錢疏通，才求得了個(gè)通報(bào)的機(jī)會(huì)。曾堯聽(tīng)了通報(bào)，吩咐千萬(wàn)不要讓此人靠近府邸，讓老太爺身邊的人瞧見(jiàn)，自又猶豫一陣兒，終于點(diǎn)頭召其到城郊一座亭中見(jiàn)。此人當(dāng)時(shí)已幾乎身無(wú)分文，連棉袍子都當(dāng)了，在城隍廟里窩了兩夜。曾堯記得十分清楚，那天正值大寒節(jié)氣，天甚陰。他裹著大毛氅乘一輛小車到了城郊，走到亭中，旁邊的樹(shù)林里立刻轉(zhuǎn)出一個(gè)穿著破布鞋和單薄長(zhǎng)衫的年輕男子，在亭前納頭便拜：“晚生酈勻拜見(jiàn)大人。”曾堯見(jiàn)他渾身瑟瑟，頭臉與雙手凍得青紫，眼見(jiàn)是等了甚久，也有些不忍，就讓他進(jìn)亭中坐下說(shuō)話，另命左右到轎子里將自己預(yù)備替換的家常袍子取來(lái)與他披上。酈生再拜道：“大人厚賜，晚生涕零不敢領(lǐng)受。只求大人救救家?guī)煛！痹鴪蛄铍S從都退到遠(yuǎn)處，方才明知故問(wèn)道：“尊師是……”酈生道：“恩師名諱上陽(yáng)下籍，與大人府上老太爺乃至交。而今恩師被人攀誣重罪，身陷囹圄，百般無(wú)奈，只得來(lái)求大人垂憐。”他十分懂事，絕口不提其他過(guò)往，口口聲聲只求曾堯看在老太爺?shù)拿孀由暇染群侠先恕Ｔ鴪蛞豢催@情形，即知湖上老人攤上了不一般的大事，本以為是經(jīng)營(yíng)不善買賣糾紛或因什么緣故被官府封了鋪?zhàn)又悾蚨嗷蛏俳o些銀子便罷，方才同意見(jiàn)見(jiàn)酈生，不想?yún)s尷尬又棘手，于是泛泛道：“本州官屬晉地，與江南相隔千里，上有朝廷律令，更萬(wàn)不敢越權(quán)干預(yù)他方公務(wù)，不知何能相幫？”酈生又拜：“恩師閑云野鶴一生，平日只制壺詩(shī)畫(huà)，從不談朝局時(shí)政，小小草民又怎會(huì)思大逆不道之事，與亂黨牽扯？實(shí)實(shí)乃被誣陷冤枉！然主審諸官員不分青紅皂白，附會(huì)定罪。四處求告無(wú)門，方才來(lái)求大人幫忙……”“我當(dāng)時(shí)腦子里嗡的一聲，渾身都涼了。”曾堯苦笑，“我都顧不上想湖上老人怎么會(huì)牽扯進(jìn)謀逆的案子。只想著這姓陽(yáng)的跟我是多大仇，犯了謀逆的事兒，千里迢迢特意跑來(lái)找我，唯恐我不能跟著丟官?zèng)]命是吧。我與他聊的這一會(huì)兒，可能就被什么人瞧見(jiàn)了，記下了。我當(dāng)時(shí)恨不得立刻拔腿就走，但還是沒(méi)走……”陶周風(fēng)唉了一聲：“人臨危難，心生怯意，亦屬常情。你畢竟沒(méi)走，即仍存憐憫……”曾堯打斷他話頭：“我不是心存憐憫，也不是什么殘留了什么善念，而是覺(jué)得，若那時(shí)有人盯梢，我跟這姓酈的聊了一陣兒，起身就跑，更可疑了。于是我一變臉，猛起身……”他一變臉，猛起身，厲聲道：“陽(yáng)籍竟是逆賊亂黨？實(shí)話告訴本州，你可在潛逃？！”酈生復(fù)跪倒：“稟大人，晚生愿與恩師同難，卻當(dāng)真未被連坐，大人若不信，可將晚生拿下，向南邊詢問(wèn)。”曾堯又將話稍放松些：“你既如斯自稱，可見(jiàn)是讀過(guò)書(shū)的，既為圣賢門生，第一要明辨是