摸窗框與窗欞，回身看吳寒：“你們搜查屋子時，可有擦過窗扇？”吳寒看看左右衙役：“應是，沒有。”旁側捕快應道：“沒有。小的們想窗戶里應該沒什么機關，就沒動窗戶。只是挖廳里地面的時候開窗透過氣。”燕修捻了捻手指：“上面只有浮灰，窗縫無積塵，這人挺干凈。”吳寒佩服地看著燕修：“正是，卑職來搜查時還說，看不出裘真家里頭還挺干凈的。平時穿得也瞧不出什么，此人果然深藏不露。”張屏抬頭：“你們平時不曾到過他家？”吳寒愣了一下：“回，回大人話。確實不曾來過。他家里沒婆娘燒菜，都是在外頭吃酒罷了。”桂淳一直在四下打量，也回身開口：“其實這房子瞧著挺不錯，看地段也好，外頭那條街挺熱鬧。應不便宜。”吳寒干笑一聲：“因是卑職的同僚，適當照顧了一下，比市面上的稍低些。”桂淳問：“每月得多少？”吳寒道：“約莫一年五兩銀子。”桂淳道：“那也還成了。豐樂與九和可是京兆府拔尖兒的縣。京城里就是在寺院賃兩間廂房，一年也得一二十兩了，而且搶破頭都租不上。更別說這么齊整一個小院兒。”吳寒道：“桂捕頭謬贊了。這屋子跟院子是托了衙門的福翻修了的，先前就是兩間小破屋，一直沒人住。這也就不瞞知縣大人與諸位大人了，三姑奶奶她老人家起先是把她與卑職三姑爺爺的壽材擱在這里的。后來卑職的三姑爺爺駕鶴，停在這院里頭過。三姑爺爺仙去后，三姑奶奶她老人家想多些錢壓腰，先是想著把這兩間屋賣了。一直沒賣出去。”原來當地有種說法，白頭到老的夫妻，若有一個人先過世了，過世的那個往往會回頭來找老伴，拉其下去相陪。三年是一個坎兒，過了三年這關，還在世的那位就能繼續長命百歲。吳寒的三姑奶奶將過世的老伴停靈在這個小院里，又打算把小院賣掉，就是對付這個說法的一種禳術――據說鬼魂一般會回到他離開時的那個地方。讓他找不著，自然就帶不走了。但這小縣城里的老戶人家彼此知根知底，都曉得這屋子以前有過什么，更明白吳寒的三姑奶奶打得什么算盤。自然誰都不肯來買這兩間房。買了，不就等于把把自己當三姑奶奶的替身送給老頭帶么？

“后來三姑奶奶又打算租，正好裘真要換房，卑職在中間說合了一下。”裘真說自己在衙門里當差，沒什么忌諱。三姑奶奶想借裘真的公門陽剛之氣來鎮鎮屋子，雙方一拍即合。“最開始估計一年最多一兩銀子，其間有個客商想買這房子，三姑奶奶有些心動，裘真說他也想買，打算先去借借錢。”張屏目光一聚：“找誰借？”吳寒抓抓后腦：“稟大人……卑職當真不知道……當時沒細打聽。這街面上也有放貸的……”張屏嗯了一聲。吳寒繼續道：“然而先前那個買家聽著了租這房的人也想買，還是衙門里的人，就退了。”三姑奶奶為了把房子賣出去，當時也想趕裘真搬走，就出錢修補了一下房子，這回打了水漂，就漲了一回租金。“裘真說他在這個地方住熟了，談了談價，又接著住了。再之后就是衙門統一翻蓋房子。”張屏問：“翻修的時候裘真也在這里住？”吳寒道：“那倒沒有。當時衙門在城北臨時設了安置的住處，屋宅被翻修的人可過去暫住。裘真就在那里住著。正好因臨時搬去的人多，衙門要派人巡衛，他趁便得了這個差事。在那里住了兩三個月，分文房錢不用付，還另得了一份薪俸，可把他美壞了！”吳寒咧了咧嘴，想起當下情形，又忙轉為肅然。桂淳仍是上下打量房子：“我說這小院兒怎么如斯精致，若我有錢，都想買一個這樣的院兒了。”燕修道：“桂兄忒謙虛了，跟著王侍郎當差，還能沒買個小院的錢？”桂淳正色：“燕兄這玩笑過了，都一般地領朝廷俸祿，我們每月幾個錢的薪俸，燕兄能不知道？”燕修道：“貴部屢建奇功，朝廷多有賞賜，京城人人皆知，都羨慕得緊吶。”桂淳道：“朝廷的恩典，某感恩涕零。我們刑部，自尚書大人、侍郎大人而下，僅秉一個清字與一個正字！桂某雖無能，亦只愿肝腦涂地，報謝浩蕩天恩。”旁邊眾人看他二人杠著，都出聲圓場打岔。一直未說話的柳桐倚道：“不過這小院瞧著的確不錯，若要買，到底需多少錢？”桂淳笑道：“估摸著得個一二百兩銀子罷，只是柳斷丞住這里不合適。”謝賦心中一震，深深看向柳桐倚。柳……莫非……其余人都沒反應過來，還以為謝賦聽聞議論修房舊事心緒激蕩，苗泛便道：“衙門先前已顧慮到，房屋翻修后，若有人高價收購，恐怕擾亂民生，因此當時便與各戶訂了契約，縣衙免費修房，但修好的房子五年之內不得買賣。”柳桐倚贊道：“如此甚好。惠民許多。”謝賦垂下視線：“然租價還是漲了。”柳桐倚道：“人人皆有求多之心，物愈好，價愈高。常情爾。”謝賦澀然一呵。燕修道：“只是以眼下的價租這么個院子，每月怕也剩不下多少錢了吧。”吳寒道：“誰說不是呢。所以卑職的三姑奶奶之前又要漲價。卑職也幫著裘真求她老人家降一降。然她說跟跟這一條巷子的街坊鄰居彼此都認得，她若給了裘真太低的價，被旁人知道了，拿著這個價去租鄰居的房子，鄰居各家得罵她。說來也是道理。卑職說破了嘴皮子，好歹算是幫著壓下了一些。”燕修若有所思地再看向屋內。吳寒又補充：“卑職當時是以為