張屏與謝賦同往何述轎前。何述已品茶畢，回到車轎內靜坐。小童詢問：“二位大人欲稟報甚么？”謝賦深深施禮：“下官有負知縣大人囑托，未能清查道路，致郎中大人途遇驚擾，特來請罪。”小童并未入帳稟報，徑直道：“我們大人說了，無常非常人可料，已有亦不能為無。請兩位大人不必多言其他。大人也不想過問縣衙的公務，只問一句，能啟行了否？”張屏道：“能。”謝賦再深深一作揖：“下官但用性命擔保，前方再不會有……”轎簾一動，小童打斷謝賦的話：“那就立刻啟行吧。”張屏向車轎一揖：“下官先請告退，將尸體送回衙門。”小童表情一頓，謝賦兩腿一晃，趕緊大聲道：“稟郎中大人，知縣大人乃是唯恐前方仍有不周到處，先行前往安排。”四周沉寂了一瞬，轎簾又動了動，小童躬身入轎，繼而挑起轎簾。何述半垂著眼，視線落定在張屏身上，片刻后淡淡道：“那你自去忙罷。”張屏施禮道謝，在杜知縣與順安縣諸人憐憫的目光中退下。謝賦忙忙也告退，快步追上張屏。張大人，你不伴迎郎中大人，卻要先帶尸體回衙門，即是表示郎中大人還不如一具尸體。你是也活膩了么？這話，謝賦說不出口，他只能待左右退下后，將聲音壓到最低：“張大人既然說兇手是沖下官而來，怎能由下官陪伴郎中大人！”張屏道：“案犯只是想令你想起某事，暫時不會加害你。”案犯原應是以為謝賦會在縣境交界處迎接何郎中，才把這具尸體擺放在樹下。他屢屢的挑釁行徑，極其大膽，卻也極其縝密小心。這個時候對謝賦或何郎中下手，既不能全身而退，也達不到他想要的目的，他不會做的。謝賦低嘶：“張大人怎能保證？謝某怎樣都無所謂，但何大人絕不能有絲毫閃失！”張屏肯定地道：“放心。”謝賦絕望地閉了閉眼。罷，罷。就聽天由命罷！杜知縣率領順安縣諸人恭送何郎中離開順安縣界。前方，張屏帶著幾名衙役與那具無名尸首早已向著豐樂縣衙趕去。謝賦一直緊緊盯著張屏一行的動向，唯恐張大人帶著尸體就這么徑直踏上官道，讓何郎中的行駕變成送棺的孝子賢孫。還好，張大人與車繞了個彎兒，扎進了曠野小道。謝賦松了一口氣。張屏一行只有一輛車，謝賦與同來迎候何郎中大駕的人自也不敢乘車，所以那具尸體便被請進張屏的車轎內，兩名衙役在車內照料，防止尸身顛簸損傷。張屏讓幾名衙役伴車先走，又再到那棵樹附近查看痕跡。案犯很小心，坑邊只有一串腳印，與死者腳上的鞋子相同。腳印從樹根處起，仿佛死者是從樹里走出來的一樣。四周再無其他足跡或車轍。但有不少短草都被踩平了。被踩平的遍布四面八方，稍遠的地方還能見得到牲畜的糞便，可見一些路過的行人會來這空地上歇腳，附近村莊的人家也會過來放牧。最近沒有下過雨，草地上的痕跡極難辨認。但張屏想，時間有限，案犯只能清理一定范圍之內的地面。應該還有些地方，有痕跡可循。只是案犯是從哪個方向來，又往哪個方向去？留在附近協助查看的京兆府燕修自西北方奔來。“卑職在前方發現了一些牲口糞，較為新鮮。”張屏趕到他指路的地方，糞附近，可見幾枚清晰的蹄印，朝著大樹的方向。刑部的桂淳亦跟著俯身看了看那些蹄印，用手丈量。“這應該不是馬，是驢。而且驢不大。”幾人再分散找尋，又在附近土壤較松處找到了幾枚與那些蹄印相似的淺印，朝向相反的方向。張屏半跪在地上，定定盯著這幾枚蹄印。桂淳道：“這些蹄印兒應就是昨天或今天上午踏上的，卑職大膽揣測，差不多就是兇手的座騎了。那么兇手就不是用車，而是騎著這頭驢，帶著死者跟挖坑的鐵鍬到了這里。然后，他在一個地方下了驢，很可能就是前邊那塊大石頭，石頭旁的草芽都被啃禿了。兇手把驢拴住石頭上，帶著死者到樹下，殺害了死者。再掃去了附近的蹄印和腳印，騎驢離開。”燕修道：“那么案犯不止帶了鐵鍬，還帶了掃帚，一頭驢上，倒是載了不少東西。”張屏仍定定地望著蹄印。

桂淳又道：“我們侍郎大人有句教誨，卑職覺得太好了。侍郎大人說，這世上的案犯，有許多種，有一些，犯了事，嚇得不行，還有一些，自以為自己特別機智，案子做得尤其妙。就得大人這樣的神斷來告訴他們，其實他們的漏洞有多么多，錯得有多離譜。”張屏盯著地面，喃喃：“是，漏洞太多，錯得離譜。”這幾枚蹄印上無其他足跡覆蓋，朝向大樹的較深，是因為當時背上負重多，返回時少了一個人，就淺到幾不可見，再加上糞便判斷，應是兇手留下的。且，根據步距大小估計，這頭驢，并不高大。如此一頭驢，負重有限。死者身量中等，驢背上應還有挖坑及清理現場的工具。那么，驢背上，頂多能再馱一個瘦小的人。可張屏詢問過裘真的外貌。裘真是一條身長八尺的偉壯漢子。張屏起身追逐蹄印的來處，追了約一刻鐘左右，前方出現了一條小路。張屏越過路，到對面再找尋，沒有痕跡。豐樂縣的衙役不敢落后，趴在道路上尋找，桂淳搖搖頭：“兄臺，別找了。你看這各種蹄印轱轆印兒，這種人來人往的道路，追查足跡是查不了了。”張屏站到小路中央，向兩側眺望。小路向南應是官道方向，往北蜿蜒探入一抹樹林。張屏自衙役手中接過馬韁，翻身上馬。得知