張屏披上官服匆匆趕到了菜窖。昨日，圣旨下，壽念山慈壽姥姥案，刑部侍郎王硯，查案機敏，與京兆府及豐樂縣衙協同靈活，賜玉帶一根，錦袍一領、如意一柄。京兆府尹馮邰，辦案嚴謹，推辨縝密，賜玉尺一柄、金花十朵。禮部侍郎蘭玨，博學強識，敦善行不怠，加封翰林廷講學士，賜玉帶一根，串珠兩掛，筆硯一套、紫金袋一只。圣旨又命，將在京郊新建一座觀宇，賜名虛極觀，藏《虛元秘卷》九部于斯。道人無昧，道心堅而有慧根，辨邪正清，賜號純一道人，遷虛極觀中清修。圣旨最后，也提到了張屏。詔曰，豐樂縣知縣張屏，初到任，便犯疏忽職守、禮體不分、懈怠政務等數項過失，本當罷黜其職，發(fā)放還鄉(xiāng)，然念其在案中協助之功，暫留任察看，賜刑典一部，著反省思過，日后不得再犯。領旨之后，馮邰與王硯便即刻返京，蘭玨也帶著蘭徽回九和縣祭祖。趁著下屬準備行裝的工夫，馮邰又將張屏喚到縣衙中堂，嚴厲訓誡了一番，并給了他一套自律小冊。“圣上教誨，你須時刻謹記。治理一縣，你的一言一行，一舉一動都要規(guī)矩！若連你都不規(guī)矩，如何讓下屬規(guī)矩，百姓規(guī)矩？律不得束，政無從施，釀下的禍患，豈是摘了你一頂烏紗，砍下你一顆腦袋能抵得了的？！從今天起，夜省日思，時刻警惕，將這套冊子放在身邊讀透背熟，一條條必須照做！”張屏謝恩捧回小冊子，依馮大人的吩咐，按照冊子內容擺放在案頭枕邊，走動的時候懷中或袖子里也揣上一本。此時此刻，到了菜窖門口，張屏停住腳步。出來得匆忙，小冊子忘記揣了，但小冊子的內容他熬夜讀了，深深記得――勘察現場，必須與捕快及刑房文吏至少兩人同行，各司勘驗、取證、記錄之職。驗尸，定要和仵作、文吏、捕快至少各一人同驗。但眼下，等捕快和刑房的文吏接到傳話，從家中趕過來，大約得一個時辰。菜窖，已先有老葛入內，之后又進去了幾個下人。尸首，也應被碰過，越快看到越好。張屏遂讓人取來干凈布巾和紙筆，喚過一名衙役：“你我一同勘察。”又向一旁無昧道，“勞師兄幫我記錄。”自先察看菜窖大門。菜窖門鎖完好，鎖孔上沒有被尖銳鐵絲等物新近劃出的痕跡，門扇亦無拆卸損壞痕跡。張屏喚老葛過來詢問：“菜窖的鑰匙共有幾把？”老葛灌了幾口酒，已緩了過來，中氣十足地道：“稟大人，共有兩把，一把在廚房里掛著，誰來誰取用，另一把，應是謝大人那邊管事的老鄭頭收著哩，之前凡這宅子里的鎖，他那里都有一把鑰匙。因大人住進來，大門并各房門的鎖都新換過，也就沒再要他那里的鑰匙。但菜窖和柴房的鎖都沒換。”無昧奮筆疾書，謝賦的聲音從人群外飄進來：“老鄭怎了？下官這就拿他過來！”眾人立刻退避出路徑，謝賦入內，躬身施禮。“下官參見大人，未經傳喚，冒昧自行前來，望大人恕罪。只因這些下人之前也服侍過下官。大人乍遷入宅中，突生此事，他們恐與下官有關，便告知了下官。”謝賦聽著張屏說“謝縣丞請起”的聲音，在心中一嘆，不知張大人會不會覺得謝某在他身邊安插了眼線。他若這么想，本也是正常的。呵，我原該是個死人，只為全一個承諾，繼續(xù)茍活于世間，便是被猜忌，又如何呢？不過似這晨露，濕我衣衫，寒我膚發(fā)，卻，于我心無干……張屏眨一眨眼：“謝縣丞？”謝賦淡然再道：“大人請吩咐。”張屏微笑了一下：“謝縣丞若想一同查案，可與我一起進去。”圍觀的衙役與仆役們都暗暗打了個哆嗦，張大人笑得如此深沉，是不是在懷疑謝大人？謝賦恭敬又一躬身：“下官，不勝榮幸。”

張屏繼續(xù)微笑著看看謝賦，走進門內。謝賦踏著問心無愧的步伐追隨張屏的背影，無昧捧著紙筆，欣慰地快步跟上。阿屏做官真是越來越像樣了！菜窖內十分混亂，越往里走，越有一股詭異的味道。張屏過來之前，衙役們唯恐菜窖里還有別的什么，先把菜窖翻查了一遍，即便之前存有線索，也都被翻沒了。張屏十分無奈，盤算將馮大人贈的冊子中關于如何勘察的內容請人謄抄幾份，送給衙役和捕快們通閱。他再深深吸了吸氣，接過衙役捧來的布巾蒙住口鼻，轉頭問老葛：“這里也放調料？”無昧和謝賦趕緊跟著蒙上臉。老葛也謝恩接過了一條布巾，回稟道：“蒜、干姜也存在這里，那邊兩個壇子里有腌菜，但都不會有這個味兒。”這個味兒，就只能是……無昧和謝賦望向冰室方向，內心一陣翻騰。張屏再問詢當時菜窖中的情況。老葛酒勁上頭，有些亢奮，翻來覆去只說，跟往常一樣，就是冰室門口堆了幾個箱子，他覺得古怪。那幾個木箱，凌亂地歪在地上，都是細木板條釘的，不用多少力氣即能搬起。張屏拉下蒙臉的布巾嗅了嗅箱子：“箱子，原本裝過蘿卜？”老葛道：“菜窖里的蘿卜，正月里就吃完了。凡是空箱子，都堆在門邊，方便以后擱菜。”張屏再問：“當時這幾個箱子堆了多高？”老葛愣了一下，在膝蓋處比劃：“就這么高。”張屏仔細查看了一遍箱，沒發(fā)現布絲線頭或指印的痕跡，便命衙役將箱子搬去衙門留待再驗，著人打開冰室的門，這時外面的衙役奔來稟報，仵作到了。張屏立刻讓衙役傳進仵作，率先踏進冰室門內。這冰室半在地下，由一道土階通入，愈往階下走，氣味越醇厚。到