秀秀望眼欲穿地等了大半天，時不時催促丹青到大門外張望，這廂一聽佳音來了，忙不迭跑出去接應(yīng)。佳音和香草幾個站在邊上，老莫和張宅的家仆卸后面馬車上的東西，秀秀走過去笑道：“阿音，你也不嫌冷，那些東西教他們弄罷，趕緊隨我進屋去。”便跟著秀秀進內(nèi)宅客廳，佳音問：“張書林呢？”“他進宮去了，想必一會就回來。”秀秀親自伺候佳音解下披風(fēng)，扶她在軟椅上坐了，搬個腳踏給她墊腳，又張羅沏茶點心端，又讓香草燕兒幾個隨便坐，笑道：“在這里就和在家一樣，大伙別拘謹。”見香草要幫忙，攔道：“你趕緊歇著罷，我來就可以了。”香草只得聽她的，笑道：“秀秀姑娘越發(fā)地能干了，這要是不知道的人來，還以為您是當家的呢。”秀秀正給火盆子里添銀碳，也不知是火烤還是別的，一時臉漲的通紅，拿著火鉗子將銀碳戳來戳去，只悶頭不語。佳音推香草一把，使個眼色過去，香草失言，不免懊悔，訕訕地道：“我去外面看看他們把東西收拾好了沒有。”秀秀將火鉗子擱在火盆子里，直起身子，道：“還是我去罷，你不知道該放到什么地方。”身子一扭，出了客廳。秀秀一走，香草跺腳不迭：“我可是傻了，這下怎么好？”佳音道：“不打緊，平常你們就愛玩笑，秀秀不會在意的。”話雖如此，猶忍不住蹙眉：“一會當著張書林的面，你可千萬不敢胡說了。”“我再不敢了。”香草一味地自怨自艾，片刻，秀秀又進來，笑吟吟地說道：“香草，那麻花果子是你炸的罷，又酥又脆，我嘗了幾口，比以前越發(fā)做的好了。”見秀秀沒事人似的，香草暗松一口氣，賠笑：“也有炸糊的，好容易才挑出一盤好的，難為你夸獎。”秀秀笑睨她一眼：“我剛還嘀咕呢，也不知糟蹋了多少東西才得了這一盤，你竟不打自招了。”幾個人不由地笑開。香草才知上當，上去就作勢掐秀秀：“姑娘現(xiàn)在和小姐一樣壞，轉(zhuǎn)給人下套子！”秀秀一面笑一面躲，藏在佳音身后討?zhàn)垼骸斑@蹄子不敢惹，牙尖嘴利的，只有她欺負人的份，阿音，你趕緊拉住她！”“你們的爛賬我可不管，不然她連我都敢掐。”佳音趕緊撇清。這番一鬧，方才將方才的尷尬遮掩過去，秀秀也大方了許多。說了一會話，燕兒娟兒柳兒去廚房做年夜飯，佳音和香草看秀秀給張書林做的新袍服，只見薄的，厚的，夾的，棉的一大疊，針線細密蘊藏一個女子所有溫情，秀秀道：“張先生說出門在外不宜奢華，所以我只做能用普通面料給他做袍子，這些衣裳夠穿一年的，若三兩年不回來，就不夠了。”
她笑容中含著淡淡的憂郁，亦是對將來的事沒有把握的口氣。佳音也不能給她保證什么，只能勸一句：“秀秀，出門在外，你不僅要照顧好張書林，更要照顧好自己，你們又不是著急辦事，遇見風(fēng)景好的地方不妨歇歇腳，若是累了就回來罷，總歸京城還有你們的家。”秀秀點點頭：“我知道。”佳音猶豫一瞬，又道：“張書林是個固執(zhí)脾氣，或許一時半會的轉(zhuǎn)過彎，不過我相信他最終會知道你的好，秀秀，你心地善良，性格溫柔，就是太懦弱自卑了些……既然認定一個人，還是應(yīng)該主動爭取的，莫一味地等待辜負好年華。”香草亦道：“是啊，小姐說的沒錯，平常我在婚介所給人做媒，也有性子綿軟的的女方，見男方幾次都害羞不做表示，到最后白白耽擱了一段好姻緣，讓旁人看著都替她可惜。”“對，該出手時就出手，秀秀，我相信你一定會把張書林拿下！”佳音攥拳，一本正經(jīng)地給秀秀加油。秀秀鼓起斗志，道：“是，我記下了，兩位媒婆！”晚飯之前，張書林才回來，進客廳見著佳音寒暄幾句，方才解下披風(fēng)，佳音見他難得用玉簪子束發(fā)，穿一件絳色錦袍，束玉帶配玉飾，竟有陳鞘的幾分倜儻風(fēng)姿，不禁笑道：“太后娘娘怎么沒有留你用飯，難不成嫌你穿的太花哨了不成？”張書林苦笑：“今日宮里都是大紅大綠的，我也得應(yīng)個景，就這樣太后還嫌我穿的太樸素了，沒戴金冠呢。”佳音哈哈笑道：“金玉滿堂也不錯，我倒真想看看你戴金冠的樣子。”張書林無奈瞪她一眼，接過秀秀遞上的茶盞，抿了一口，突然道：“這會宮里正設(shè)宴請群臣賀歲，估計要鬧到半夜去，明個一早還要率百官祭祖，他怕是不得空出來，估計明日忙完了，才會派人接你進宮，你切莫抱怨。”佳音嘖他一眼：“我知道，不要你在中間做好人調(diào)停。”心里到底一松，看來張書林已經(jīng)能夠接受陳之祺了。佳音其實最介意張書林的想法，畢竟當他哥哥一般，她和所有新娘一樣，出嫁的時候，還是希望得到親人的認可祝福。佳音問：“怎么你沒留在宮里參加賀歲晚宴？”“我并無官職，無所謂那些場面，再說，咱們不是說好要一起守歲么，或許以后再沒機會了，明年新年我肯定不在京城。”佳音嘖道：“那你就回來唄。”“明年你就出嫁了，我回來也不能和你一起胡鬧。”張書林搖頭，笑道：“我已叫人把客房收拾好了，到后半夜你老老實實地去睡覺，你身子不好，熬一整夜病著了可不是鬧著玩的。”佳音點點頭：“我是熬不住，到子時，等她們放完鞭炮就去睡。”這時燕兒進客廳請他們：“小姐，張先生，請去飯廳吃年夜飯罷。”幾個人圍著佳音落座，連丹青都聽張書林吩咐，亦坐在末位相陪，大