張書林伸手相邀：“王爺請說。”“一敬表哥閑云野鶴，不沾世俗。”張書林飲盡。“二敬表哥性子雖散淡，心機卻重。”張書林不動聲色，道：“謝王爺廖贊。”“三敬表哥趁人之危，獲佳人芳心。”陳鞘此一句話說完，張書林神色一凜，陳之祺更是臉色大變，長身直起：“放肆！”陳鞘抱拳：“皇兄，臣弟還未敬自己。”陳之祺胸口一起一伏，額上迸出青筋，用極陰沉的目光怒視陳鞘，半晌，他攥拳：“你說。”陳鞘從幾上緩緩端起酒盞，忽而自嘲一笑，原本妖嬈的桃花眼漾出一絲憂色：“臣弟一敬自己年少無知，虛度光陰。”他自斟自飲，喝下一杯酒。“臣弟二敬自己自詡風流，一味地游戲，太遲看清自己的本質，因而未戰先輸。”陳之祺神色漸漸緩和，溫聲道：“現在知道還來得及，以后自然會遇到該屬于你的人。”陳鞘搖頭：“臣弟三敬自己太傻，太笨，被人愚弄也是活該！”陳鞘連連苦笑，喝下三杯酒，佳音不由地咬唇，生生別開臉，不忍再看。良久，陳之祺嘆息一聲，端酒：“朕先敬書林，書林學識淵博，滿腹經綸置之不用未免可惜，若有機會，還是入朝為官罷。”張書林淡笑，喝下第一杯酒。“二杯酒……所欠你的，朕都知道，只是世上多有無可奈何，你可明白？”張書林一身青衣翻卷出數不盡地落寞，低頭，默默喝下第二杯酒。“三杯酒，就算書林不能放下恩怨舊事，朕也希望你不要牽連旁人……”陳之祺聲色突然犀利：“若是因為你一己之私害了她，朕絕不饒你！”張書林端酒的手突然一抖，幾滴酒水灑出來，被他不落痕跡地彈開，他道：“我不會。”陳之祺點點頭：“那就好。”陳鞘開口：“該你了。”“書林一敬王爺真情真性。”陳鞘愣住，失笑道：“這話我還是第一次聽。”“書林二敬王爺好風度，從不曾為難與她。”陳鞘重重地吐出胸口濁氣：“有你這句話，就足了，沒想到你竟是知道我的。”“書林三敬王爺，收性罷，騙得了別人，能騙得了自己么？”張書林含笑示意陳鞘左右姬妾：“何苦演戲？”

陳鞘啞然。至而，張書林與陳之祺遙遙對視，緩緩開口：“一杯酒，書林忘不了從前，亦不能忘。”陳之祺鳳目一瞇。“二杯酒，書林明白什么叫無可奈何，書林和圣上一樣，也有自己的無可奈何，我們……”其實，我們是一樣的人。陳之祺不語。“三杯酒……不管書林做什么事，都不愿連累她，如果將來有一天做不到，也絕不是書林的初衷，只因為，不得不如此，要怪只能怪世事弄人，非書林所能控制的。”陳之祺倏然睜眼，冷笑一聲：“你以為朕會容你傷害她么？”氣氛頓時僵凝。他兄弟三個敬酒，句句話含沙射影，或迂回或犀利，場面倒不像是家宴，而是在沙場上決斗一般激烈，在座的人都看傻了眼。太后雖沒完全聽懂他們究竟因何對峙，不過她十分清楚他們多年前的恩怨，兩個是親生的兒子，一個自己的外甥，手心手背都是肉，太后不肯袖手旁觀他們將昔日的恩怨繼續延續下去，忙對永泰使個眼色。永泰機靈：“皇弟，寧嘉，來來來，今個中秋節，咱們姐弟還沒有喝酒呢。”陳之祺和陳鞘被永泰分神，太后朝張書林招手：“書林，過來，讓哀家好好看看，這孩子，多年不曾出席宮中家宴，你幾個兄弟都不認識你了。”說著，就將其他幾個王爺介紹給張書林。張書林和幾位王爺小時候常在一起玩耍，后來家中變故，才疏遠的，此刻自然要敷衍一番。太后情輕易化解了一場劍拔弩張的戰火，大伙杯來酒往，又熱鬧起來。周大人和夫人亦暗暗松一口氣。太后和張書林的母親是親姐妹，當年出事，沒有保住妹妹和妹夫，所以對僅剩下的這個外甥十分愛護，怎奈張書林自父母雙亡后，就刻意與皇族疏遠，連她這個姨母都很少見到。此際中秋家宴，張書林居然破例出席，太后十分高興，等他和幾個王爺喝完酒，就叫他出席坐到身邊，拉著手道：“書林，有空的時候就進宮來看看哀家罷。”張書林稱：“是。”見張書林喝了不少酒，臉上飛起酡紅色，太后暗暗嘆氣，又道：“你一個人住著，身邊沒人照顧不行，何況年紀也不小了，該定門親事，若看上哪家閨秀，只管和哀家說，不拘是誰，哀家都為你做主。”張書林眸光一閃，笑道：“太后……”“母后，兒子有話要說。”陳之祺經過方才敬酒之后，一直留心張書林的動靜，見太后突然提及要為張書林定親，頓時有一種不祥之感，他迅速地打斷張書林即將要說的話。太后轉頭，問：“圣上要說什么？“陳之祺頓了頓，原本他不想在這種場合惹太后不高興，本打算明日正式宣布的，可此刻顧不得許多，因為他感覺再不說出來，或許就遲了。陳之祺心思急轉，心里已有決斷，他先朝太后抱拳：“母后，恕兒子不孝。”太后詫異，只一瞬間，陳之祺已然起身擊掌，奏樂的樂師停手，舞姬們亦止住舞蹈，躬身施禮，退出觀景臺。正在喝酒說笑的眾人覺出不對，紛紛放下手中酒盞，皆朝上位看過來。陳之祺高高在上俯視眾人，黑色的袍服在夜風中舒緩輕揚，他神色決然，鳳目含威，周身散發帝王的霸氣，便如神祗，讓人不敢仰視。這一刻，所有人都感覺有事要發生，笑意從每個人的臉上隱去，他們下意識地整整袍服，正襟危坐，等待帝王將要宣布的消息。陳之祺目光