苗錦鸞更是魂飛魄散，跌在地上，喊道：“王爺，您憑什么責罰臣妾，臣妾并沒做錯什么！”眾人倒吸一口涼氣，陳鞘不氣反笑，擺擺手，幾個太監(jiān)應命，氣勢洶洶地過來，拉著苗錦鸞就往外走。到現在苗錦鸞還不相信陳鞘敢下令杖責與她，被人拖著后退，扯開嗓子哭道：“我是秀女，王爺沒權利責罰我！”李香卉巴結陳鞘還不及，且事情因她而起，就是想替表妹求情也沒膽子。秀女們不忍，同樣無膽。永泰公主和其他幾位王爺自幼長在宮中，見慣了這些，自然也不會勸。周大人周夫人張書林事不關己高高掛起，更不會說什么。只有佳音心下惻然，又氣陳鞘不分青紅皂白地草菅人命，一時間火上頭，趕前兩步，欲為苗錦鸞說話，袖子卻被張書林死死拽住。佳音掙扎幾下，只聽張書林在她耳邊小聲道：“阿音，你若出頭，事情只會更糟糕。”佳音愣住。就在事情鬧得不可開交，太監(jiān)提聲通報：“萬歲爺駕到，太后娘娘駕到！”眾人回神，紛紛拜倒：“參見萬歲，參見太后。”“這是鬧什么，大過節(jié)的，也不教人安生。”太后被陳之祺攙扶著登上觀景臺，入眼就見被幾個太監(jiān)架著，發(fā)髻散亂，哭成淚人的苗錦鸞。苗錦鸞已如驚弓之鳥，見著太后和皇帝更覺委屈，掙開太監(jiān)的手，跪地磕頭：“圣上救臣妾，太后娘娘救臣妾。”太后沉下臉：“哭什么，有話好好說。”“是。”苗錦鸞趕緊用袖子搽淚，猶自哽咽，斷斷續(xù)續(xù)道：“回太后娘娘，臣妾言語失當，沖撞了寧嘉王爺，但臣妾真不是有心，實難承受杖責之刑。”“杖責？”太后詫異，抬頭看看陳鞘：“鞘兒，怎么回事？”陳鞘亦隨眾人跪在地上迎接皇帝和太后，此際被太后一問，笑道：“回母后，兒子氣她胡言亂語，教人教訓幾杖，并不為過，母后不值當為此事煩心。”太后蹙眉：“她是應選的秀女，得罪了你，也該教你皇兄責罰，何況今日是中秋節(jié)，一點點事情何必鬧得不可開交的地步。”“是，母后教訓的事。”
太后一來，陳鞘老實了，尤其他旁邊兩個女人低眉順目地跪在后面，方才的蕩浪之態(tài)半份不存。不過陳鞘到底是陳鞘，自有一套手段，他只消使出一點把戲就教太后心軟。陳鞘規(guī)規(guī)矩矩地朝陳之祺道：“皇兄，我受人幾句話沒什么，原本她是你的秀女，假以時日，指不定我還要叫她一聲皇嫂，今日之事是我不該小題大做亂了禮數，這廂給皇兄賠禮了。”便做出一番委屈的樣子。平常陳鞘就愛甜言蜜語地哄太后開心，他孝順起來比誰都孝順，在太后眼里，這個小兒子聽話，尊敬兄長，且從來不曾以權勢壓人，此際那桃花眼可憐巴巴地眨幾下，又朝皇帝賠罪，那委屈的樣子讓太后就認為必定是苗錦鸞言語太過了，更何況陳鞘好歹是個王爺，豈是一個名份未定的秀女所能得罪的，皇家威嚴何在？所以陳之祺尚未來得及回答陳鞘，太后忙道：“圣上，鞘兒他自來懂事，絕不會無故責罰與人，你切莫責怪他。”陳之祺深知陳鞘的一貫伎倆，并不拆穿，當下似笑非笑地瞪他一眼，方轉頭問太后：“依母后所見，此事該如何處置？”“苗錦鸞名份未定，就鬧出事來，依哀家看，她實不堪繼續(xù)留在宮中。今日是中秋節(jié)，杖責就免了，責令苗大人接她回去就是。”“就依母后所說。”一個秀女因過被責罰回家，以后如何見人？這責罰雖無性命之憂，但也是莫大的恥辱，或許以后的下場連表姐都不如，苗錦鸞頓時癱軟在地上，瘋了一樣哭求：“太后，求您饒了臣妾，圣上，您替臣妾說句話罷……”陳之祺拂袖一曬：“依朕看來，太后仁慈，責罰過輕了，一個女子口中無德，尚在儲秀宮名份未定，就敢惡言傷人，其罪不可恕。有其父必有其女，苗大人的德行可見一斑，身為朝廷命官，不以樹正氣為準，慣會做些雞鳴狗盜之事，他教唆民眾鬧事無故焚燒商鋪，朕已下旨將他與禮部尚書一起貶官罰俸了，回去后你父女二人一同反省罷，還不謝恩？”苗錦鸞這才知道自己究竟錯在什么地方，原來她中傷佳音，且父親在外與大臣們聯(lián)絡打壓佳音，皇帝早已知道，此際不過是借機懲處而已。這兄弟二人似乎是聯(lián)手演出一幕戲，其目的就是為了給膽敢藐視帝王尊嚴的人一個警告。聽說苗大人與禮部尚書一起降罪貶官，佳音毛骨悚然，突然就覺得陳之祺與陳鞘心機之深，非她所能看透。苗錦鸞雖然被太監(jiān)拉出去，但方才的事還是影響了眾人的情緒，尤其眾秀女更膽戰(zhàn)心驚，暗暗掂量此事的寓意。又怕太后不高興，大伙強打起精神，陪著笑臉請?zhí)蠓傧闫碓浮m女太監(jiān)們早就準備好拜月的線香和菊花酒。太后領頭帶著眾人遙拜明月，酒撒蒼穹，各人心中默默祈愿，禮成。宮中尚未有皇后，按慣例，皇帝與太后居中首位，陳鞘和永泰兩側相陪，周大人是帝師又是長輩，昭月朝尊師重道，他與夫人在左側首位，其他王爺攜眷在在他后面，張書林又靠其后。莫昭儀潘昭儀方順容坐于右側席位，剩下十余名秀女挨著她們依次入席，最后，就只有佳音了。她論出身家世皆落于人后，就算陳之祺有意立她為后，但畢竟還不曾正式冊封，無名無份的，自然就落于末席。陳之祺扶著太后落座后，抬起頭，目光越過眾人，一眼就看見佳音，先是略微失神，似乎被那一抹清麗的身影而打動，之后便微微一笑，鳳目中滿是寵溺的溫柔