明月宮距離勤和宮最近，所以宮女的地位也比別處高，且大家都知道現在佳音住在里面，又兼冊妃大典發生的事大伙皆聽說了，一夜之間，原本評議秀女的官媒攪亂大典，皇帝竟將翡翠玉鳳送給她，欲立她為后，這件事已在宮里傳的盡人皆知。現在那十幾名秀女都在儲秀宮住著，大伙也看到了眾秀女的風姿，或嫻靜或聰慧，琴棋書畫各有所長，容貌更是一個比出色，便好奇什么人能越過眾秀女的頭上去，一舉博得皇帝青睞。所以幾個宮女皆偷偷地拿眼打量秋水和佳音。佳音尚可，若無其事地找了把椅子落座，抬眼打量殿內布置。儲秀宮自然比不上明月宮，且這里是應選秀女的暫居之地，殿內常用的物什雖全，但也只是整潔而已，并無奢華多余的擺件。秋水被宮女看得有些不自在，束手束腳地站在佳音身后，小聲道：“姑娘，咱們見到曹小姐說幾句話就走，這里不是您該來的地方。”佳音點頭：“我曉得。”一個宮女送茶過來，佳音問她：“曹小姐平日飲食可好，都做些什么？”宮女道：“因太后娘娘時常過問各位小姐的起居膳食，所以這里的供給都是上好的，并不缺什么。曹小姐平日就是和別的小姐說說閑話，大伙在一起下棋作畫，也沒什么消遣。”佳音含笑道：“我卻不知她還會作畫。”見佳音和氣，宮女膽子大了起來，笑道：“曹小姐是不會作畫，不過她棋下的好，另一位江小姐才是作畫的高手，她畫的人兒和真的一樣，連太后娘娘見了都說好，請江小姐去寧安宮好幾次呢。”佳音心下一動：“江小姐和曹小姐住一起么？”“是。”佳音還待要問，恰在這時傳來腳步聲，她一回頭，見是曹芝蓉進殿，忙站起身：“曹姐姐。”曹芝蓉聽老嬤嬤說有人要見她，卻沒猜到那人是誰。此刻一見佳音，怔愣片刻之后便露出喜色，趕兩步上前，拉住她的手笑道：“怎么是你？”佳音仔細看她的神色，并不像是生氣的樣子，不由松了一口氣：“早說要來看姐姐的，只是擔心姐姐不愿見我……”佳音低下頭去：“原是我對不起姐姐。”曹芝蓉嘆口氣：“各人有各人的緣法，我并不怪你，先開始在家的時候，咱們也算是言語投機，卻沒想到你認得他，卻瞞著我。”佳音囁吁道：“我原也不知他就是他。”兩個人說話，宮女們一頭霧水沒一個聽得懂，只有秋水略猜出幾分，忙打圓場道：“姑娘，您只管拉著曹小姐做什么，兩個人好好坐著，有什么話慢慢說也不遲。”曹芝蓉撲哧一笑：“好伶俐的丫頭，這是怪我呢。好了，林妹妹，趕緊坐著罷，在這里我是主人，你是客人，休教人怪我待客的禮數都沒有了。”佳音被曹芝蓉拉著落座，那些粗使的宮女退下，跟來貼身服侍的宮女們又另外換茶端上來，。趁此間隙，佳音打量曹芝蓉，見她穿一件桃紅色的比甲，月白色的裙子，氣色也好，想必并沒有因為冊妃不成而憂心煩擾。

曹芝蓉亦是將佳音上上下下的看了一遍，見她衣飾雖然精致，但神色中卻透出一股子郁郁之氣，不由擔心地問：“聽說妹妹現住在明月宮，可還習慣？”“是，還好。”佳音不欲多談此話題，忙道：“曹姐姐，我前日出宮，見著曹大人了，他讓我過來看看你，說是很惦記你呢。”想到祖父現在一個人，身邊也沒至親的人照應，曹芝蓉眼圈不禁一紅：“我也想念他老人家。林妹妹，他老人家身子可好，還有什么話叫你帶來么？”“曹大人身子倒還健碩，叫你放心，另外……并沒有什么話要帶給你。”曹芝蓉不禁失望，呆呆地落下淚來：“進宮有什么好，連家人都見不著，當初我來的時候，父母尚在外面，也不知什么時候才能再見著他們。”旁邊的宮女唬了一跳，低聲提醒她：“曹小姐，這些話不敢再說了，被人聽見不好……”曹芝蓉皺眉：“怕什么，我連話都不能說了么，進了宮倒跟坐牢一樣。”宮女只得訕訕地退在一邊。曹芝蓉性子直爽，與佳音投緣，所以佳音見怪不怪，勸道：“曹姐姐別難過，我來，是想和曹姐姐說幾句私房話，你一哭，我倒不敢說了。”曹芝蓉忙搽淚，待鎮定下來便明白佳音的意思，遂吩咐宮女退出去，佳音也給秋水使了個眼色。左右無人，佳音方道：“曹姐姐，原本這話我不該說，怕姐姐介意，不過我受曹大人所托，也顧不得姐姐怪罪了。”曹芝蓉道：“你有什么直說就是，我的性子你還不知道么？便是先前在冊妃大典的事我也不曾遷怒于你，怎么你膽子這般小了？”佳音勉強一笑：“只因我話說出來，牽扯姐姐后半輩子的歸宿，萬萬不敢唐突。”曹芝蓉越發狐疑：“是什么話？”“前日我去府上拜見曹大人，說起你入宮的事，曹大人頗有悔意，只說當初讓你進宮有欠妥當……”曹芝蓉凝神思忖片刻，凄涼一笑：“現在說這些有什么用，冊妃的事經你一鬧，怕是一時半會的不能有個結果，誰知道將來又會是怎樣一番情形。”見佳音有神色不自在，曹芝蓉忙道：“我沒怪你的意思。在宮里住了這些日子我想清楚了，就算將來能冊妃，也未必是好事，你看看周圍多少秀女，哪一個不是眼巴巴地盼著圣寵，又有哪一個不是絕色聰慧的？我不過是中人之色罷了，論品性論心機都比不上旁人，更何況，還有一個你在，你覺得我留在宮里，有意義么？”佳音為難低語：“我也不知道。”曹芝蓉嘆一口氣：“我想回家，