三個素衣小丫環靜悄悄地進客廳，斟茶布點心，倉木稟報：“這是姑娘送來的幾個丫環，過來，都見見主子吧。”倉木招手，幾個丫環便站成一排朝佳音行禮：“見過小姐。”“她叫小紅，她叫綠衣，她叫青兒……”倉木一個個地介紹完，又道：“這三個丫環比較懂事，是專門挑出來伺候姑娘的。”佳音仔細看了半晌，笑道：“倉木，沒看出來你倒是管家的好手，今日我來看過了，也就放心，教她們退下罷，咱們說話自在。”“是。”三個丫環退出客廳，秋水機靈，知道倉木定有話稟報佳音，略喝了兩盞茶，也告退：“姑娘先歇會，我出去看看風景去。”佳音點頭頜首，待秋水退下，倉木便向佳音稟報竹園的日常賬目，又把那二百多畝地的狀況說了一遍，道：“看樣子二百畝地都是良田，屬下曾親自查訪過，例年的收成足可以開銷‘竹園’的日常用度，屬下已將原先的村長換了另一個老實忠厚的，到年底，他會來和姑娘上報莊子上的收成。”佳音沉吟一瞬，含笑道：“你干的好，我很放心，不過莊子上的收成多少尚在其次，咱們也不靠那些收成過日子，千萬不要叫佃戶們受熬煎就成。”倉木抱拳躬身：“是，姑娘善心，屬下一定按姑娘的意思辦。”“倉木，雖說你現在是我的管家，但我也不把你當下人看，你不用這么拘謹。”倉木又恭恭敬敬一聲“是”，佳音無奈搖頭，便不再白費力氣希圖改變他的做派，遂擺擺手：“你忙你的罷，不用招呼我，我隨便在園子里走走散心。”佳音剛起身，準備抬腳，倉木急聲道：“大小姐，屬下還有話要說。”佳音止住腳步，轉頭看向倉木，見他神色古怪，咬牙攥拳又似猶豫，又似在下什么決心的樣子，不由詫異：“倉木，莫非園子里發生什么事，叫你為難了？”“不，不是……”倉木躊躇片刻，終于抬頭直視佳音：“大小姐可知屬下為何要這么固執的稱呼您？”佳音隨意問道：“為什么？”就見倉木抬起手臂，雙手擊掌，只瞬間功夫，原先在大門外見過的那幾個大漢閃進客廳，且多了幾個人，皆黑衣短打，神色肅穆，齊齊跪地，朝佳音拜倒：“大小姐！”

倉木也領頭跪在地上，佳音數了數，共有九個人，他們雖起齊聲相拜，聲音卻并不大，象是怕誰聽見，且最后一個人進來的時候特意掩上門窗，佳音被這陣勢唬了一跳，干笑幾聲：“各位請起，方才我已和倉木說過了，雖然你們現在是我的護院，但想必不會久留，大伙認識就是有緣，不必多禮了。”佳音面對這些人，突然有一種不祥的感覺，語無倫次說的幾句話，最后竟是要攆人的意思。以倉木為首的眾人卻根本不在意她話語里的意思，仍舊直挺挺地跪在地上，就聽倉木道：“大小姐，屬下曾說過，我們一眾人皆是烏衣死士，大小姐也親眼見過我刺殺一個人，如今大小姐住在宮里，該知道那個人的真實身份了吧？”佳音只恨自己當初心軟，聽倉木說他們被人追殺，在京城無立錐之地，才收留這些人，現在聽倉木提及陳之祺，心里更是懊悔不迭，無論如何，陳之祺是她喜歡的人，她不能任由倉木繼續傷害他！念及此，佳音只盼倉木等人能看在她收留他們一場的份上不要再和陳之祺做對，忙道：“我的確已知道那人的身份了，他是個好人，你們……你們也算不上是壞人，大家看在我的份上就停止互相殘殺吧。”“那不可能！”倉木決然打斷佳音的話，道：“大小姐，便是屬下等人愿意收手，那人也不會放過大伙。更何況屬下也是為了大小姐，您不能再被他欺騙了！”“為了我？”佳音驚詫：“你們怎會是為了我和他作對？他，他不會害我的……”倉木冷笑：“他不會害您？他怎可能不會害您？大小姐，他殺了大小姐全家，您竟會為他說話！”佳音懵了：“他殺了我全家，不可能，我沒聽他說過……”“他當然不會說！大小姐，您忘記了自己的身世，那么，就由屬下來告訴您……”面對倉木悲愴而又憤怒的神色，佳音下意識地退后一步，想掩住耳朵不再聽他說話，可是她又忍不住想知道真相，只愣愣地看住倉木，他的嘴一張一合，聲音低沉，緩緩說出了佳音最怕聽到的話。“大小姐，昭月朝的人都知道烏木死士是平南侯家養的護衛，屬下等人全部是孤兒，受侯爺大恩，自愿加入烏木死士，愿為侯爺出生入死浴血奮戰，而大小姐是侯爺的親生女兒，是侯爺的長女，亦是屬下等人誓死捍衛的主子。”佳音的臉色驀地蒼白，唇際囁吁，喃喃：“不，這不可能……”然而倉木并不管她的反應，繼續道：“大小姐想必聽說過侯爺的事，十年前，烈騎大將軍平叛戰亂，以身擋箭舍命救主，換來了平南侯的爵位，但他老人家只享了幾年清福便因傷去世。令尊世襲平南侯，鎮守江南一帶，試想一下，馮家的勢力是老侯爺拿性命換來的，沒有他老人家，昭月朝的江山如何能有昌平盛世？誰料想馮家尊榮顯赫，在江南一帶的威望竟惹不少人眼紅，老侯爺尸骨未寒，便是先皇亦不肯再念及舊情，開始消弱侯爺的兵力，侯爺已有警醒，只顧忌馮家幾十口人的安危不愿冒險，所以才忍氣吞聲地交出些許兵權。”“所以他后來就造反？”“不錯，先皇一去，幼主登基，侯爺再不能容忍馮家任人宰割，俗話說過河拆橋，那帝王的權術謀略深不可測，若侯爺繼續忍讓下去，或許有一