韓嬤嬤方說(shuō)一句，自己發(fā)現(xiàn)李香卉的證詞漏洞百出，突然就恍然大悟：“那呼救的人正是林姑娘，她還拉著李香卉的手臂往岸上拖，看情形不像是要害人的樣子。”“不是那樣。”李香卉急道：“小女子的確是被她推下水的，想必是周圍人多，她怕被人揭穿，才又做出救我的樣子。請(qǐng)公主明查，當(dāng)時(shí)小女子只和林佳音站在湖邊，若不是她，好端端的，小女子豈有突然掉進(jìn)湖里的道理？”佳音道：“公主，我倒想問(wèn)問(wèn)香卉小姐一句話，我推她下水，有什么動(dòng)機(jī)？”李香卉張大嘴：“動(dòng)機(jī)？”“是啊，一個(gè)人不可能無(wú)緣無(wú)故的殘害別人性命，既做出極端的事，必然有動(dòng)機(jī)，香卉小姐不懂這個(gè)道理么？”“這……”李香卉被佳音問(wèn)住，猶豫一瞬，忙道：“我方才已經(jīng)說(shuō)過(guò)，是因?yàn)橄游姨姹砻贸鲱^，言語(yǔ)得罪了你，所以你才……”“那么，我又因何不喜歡你表妹呢？”佳音目光沉靜，盯住李香卉，慢慢地說(shuō)道：“如香卉小姐所說(shuō)，我只是一個(gè)官媒，此次為圣上選秀，連我自己都未預(yù)料到能有此風(fēng)光。不過(guò)呢，這風(fēng)光也只是一時(shí)罷了，任誰(shuí)都明白，這件差事辦完，我仍舊是一個(gè)走街串巷，靠嘴吃飯的低等平民，斷不能與你們這些出身顯赫的真正貴族淑女相提并論，以后再相見(jiàn)，我少不了要磕頭行禮，拜一聲苗小姐，李小姐。就算是現(xiàn)在，苗大人乃當(dāng)朝重臣，我又怎敢得罪？”“不錯(cuò)。”永泰公主點(diǎn)頭道：“你分析的清楚，看來(lái)他們說(shuō)你向來(lái)有自知自明，倒也沒(méi)說(shuō)錯(cuò)。”佳音只當(dāng)公主隨便一句話，并沒(méi)有認(rèn)真斟酌公主所說(shuō)的“他們”是誰(shuí)，繼續(xù)道：“公主，香卉小姐方才的證詞漏洞百出，想我與錦鸞小姐之前沒(méi)有嫌隙，現(xiàn)在也沒(méi)有，日后更不會(huì)有，短短相處兩日，便是我再不懂事，也不會(huì)說(shuō)出詆毀錦鸞小姐的話。而且我人微言輕，就算是給所選秀女寫出不好的評(píng)語(yǔ)，大約圣上也未必會(huì)當(dāng)真罷。且有朝一日，錦鸞小姐入宮，身份尊貴，我又怎可能不為自己留條后路呢？所以，我詆毀錦鸞小姐的可能性根本是零，再如香卉小姐所說(shuō)，我因此和她爭(zhēng)論，推她下水更是無(wú)稽之談，難道我就不懂得罪苗家和錦鸞小姐就是斷自己的后路么，就算我想死也不用非這么大的周章吧。”苗家人個(gè)個(gè)如大夢(mèng)初醒，皆虎視眈眈地看向李香卉。苗大人更是覺(jué)得在永泰公主面前失了體面，遂怒問(wèn)李香卉：“香卉，你誣陷林姑娘究竟是何道理？難道你想致我苗家于不仁不義的地步么？”李香卉沒(méi)想到只消佳音幾句話，局勢(shì)就突轉(zhuǎn)急下，她從一個(gè)受害者變成罪魁禍?zhǔn)祝K究是心里有鬼，被苗大人一質(zhì)問(wèn)，立刻張皇失措，拼命地?fù)u頭辯解：“不，我沒(méi)有。”她咬牙切齒地指著佳音，恨道：“林佳音，你休得血口噴人，我和你無(wú)冤無(wú)仇，怎會(huì)誣陷你？！”又祈求苗大人：“舅舅，你信我，我落水是事實(shí)，大伙都看見(jiàn)了！”佳音淡淡道：“你的確是落水了，而且是我拉你上岸，香卉小姐，至于你為什么要誣陷我，我想，只有你心里最清楚！”一直冷眼旁觀地永泰公主突然問(wèn)：“方才你說(shuō)，你叫李香卉？”“是，公主，下官的外甥女是叫李香卉。”苗大人代李香卉答道。“李香卉……”永泰公主沉思半刻：“這名字好生熟悉，她可是原順天府尹李大人的女兒？”
苗大人不知永泰公主因何質(zhì)疑，又不敢問(wèn)緣由，只得如實(shí)答道：“是，下官的姐夫流放西嶺，托付下官照顧這孩子，但折實(shí)也沒(méi)想到香卉她竟會(huì)無(wú)緣無(wú)故誣陷林姑娘，皆是下官管教不嚴(yán)，望公主恕罪。”永泰公主譏諷一笑：“無(wú)緣無(wú)故？恐怕不是無(wú)緣無(wú)故吧？李香卉，你老實(shí)說(shuō)，可是因?yàn)榧岛蘖止媚镏暗囊粓?chǎng)官司拖累了你父親的官譽(yù)，才導(dǎo)致他被流放西嶺，你是想替父報(bào)仇吧？”公主一句話將李香卉說(shuō)的面無(wú)人色冷汗泠泠，她膝蓋一軟跪坐地上，半天說(shuō)不出一句話。苗大人也被嚇得不輕，忙跪地道：“公主，李香卉誣陷林姑娘，下官亦有罪，不該聽信她一面之詞，下官愿將她交到順天府處罰，給林姑娘一個(gè)交代。”苗夫人和苗錦鸞亦跪地請(qǐng)罪：“我等自愿懇請(qǐng)公主責(zé)罰。”永泰公主轉(zhuǎn)頭問(wèn)佳音：“林姑娘，你說(shuō)呢？”佳音看出永泰公主處處維護(hù)自己的心意，反而不好意思起來(lái)，斂衽施禮道：“公主，我只想要個(gè)公正罷了。李香卉年幼無(wú)知做下糊涂事，幸喜還不曾造成惡劣后果，只消叫苗大人好好管教她，以后不再犯就是，倒不用送到官府去責(zé)罰。”佳音亦是善良，她知道坐牢的滋味，李香卉一個(gè)嬌嬌弱弱的姑娘家，若真的被送進(jìn)順天府，估計(jì)幾板子下去就丟了性命。佳音即便氣憤李香卉誣陷她，但也不至于要以牙還牙。永泰公主睇眸凝視佳音半晌，露出激賞的神色，笑道：“也罷，說(shuō)起來(lái)，真正的罪魁禍?zhǔn)琢碛兴耍仡^，你只消和他算賬就是。”永泰公主就吩咐苗家諸人平身，又道：“今日的事，苗大人要吸取教訓(xùn)，好好管教一下令外甥女，切莫讓這種事再出現(xiàn)了。”苗大人喏喏稱“是”。“本宮出來(lái)的時(shí)辰也不短了，就不打擾各位，林姑娘，你和我一起走吧。”永泰公主不等眾人再次跪拜，徑直站起身，走出小客廳。佳音，韓嬤嬤和幾個(gè)宮女跟隨永泰公主，被苗家人恭恭敬敬送出府門。公主另有一輛明黃色紋鳳墜瓔珞的華麗宮輦，韓嬤嬤所乘的宮車和那宮輦一比，簡(jiǎn)直寒酸的不能說(shuō)。佳音被永泰公主再三邀請(qǐng)，方跟