張婆一面說，一面從袖子里掏出一張遞給佳音：“這就是金蓮的賣身契，你收好，說起來可費了不少勁，先開始，那武大死活都不肯賣，說什么金蓮活是他的人，死是他的鬼，逼急了，便要將咱們告官，定個拐賣良家妻女的罪名。”這廂佳音將潘金蓮拉起來，問：“那最后他又為何答應了？”張婆抿嘴一笑：“他毒打金蓮，青衣巷不少人聽見哭喊聲，我是可憐這孩子，不得已才揭武大的短，逼得他不得不放人。”見佳音越發好奇，張婆將她拉到跟前，湊在耳邊說了幾句悄悄話，佳音吃驚，最后竟傻了一般，奇道：“媽媽，你原來也是有手段的，怎么我平日沒瞧出來？”張婆不禁得意，道：“他那毛病，瞞得住別人，瞞得住趙大夫么？武大三天兩頭地去醫館看病，雖然趙大夫不和我說，但武大鬼鬼祟祟的樣子被我撞見幾次，就知道不是什么好事。當時，我就含糊地提了一句，武大馬上就服軟，擔怕我說出去叫人知道，男人么，總是好面子的。”佳音失笑道：“媽媽，咱們是不是太可惡了，拿這事威脅他，未免有失厚道。”張婆嘆息一聲：“這也是沒法子，誰叫他沒能耐，還偏偏折磨人，金蓮跟著他守活寡不說，還要挨打，任是誰都看不過去。”“也是，可憐之人必有可恨之處。”佳音亦是無奈搖頭。將賣身契往潘金蓮跟前一放，就問：“如今你的賣身契已經贖回來了，你以后什么打算？若是想另外嫁人，咱們就是開婚介所的，好歹給你尋個可靠的人家，只要你安分守己，必不會再受委屈。”潘金蓮似乎還沒有從重獲自由的震驚中回過神，她一雙眼緊緊盯住賣身契，半晌，撲通跪地，朝佳音連連磕頭，哭道：“姑娘，金蓮只愿跟著姑娘為奴為婢，今生都不離開。”佳音詫異：“這是何道理，難道你不愿自由自在的，找個丈夫過日子么？”“男人……”潘金蓮咬唇憤憤道：“男人沒一個好東西！姑娘，要是你不愿收留，金蓮便在這里一頭撞死，可憐我一個女兒家，再沒有第二條路可以走了。”眼看她又哀哀哭倒在地，佳音大感頭疼，想了半天才道：“也好，賣身契我先替你收著，以后想嫁人的話只消說一聲，我絕不會強留你不放。但有一樣要記住，你既跟著我，就要堂堂正正地做人，看上誰，只管正大光明地交往，不許地底下勾三搭四的壞我家的門風。”“是，姑娘放心，金蓮絕不給姑娘丟臉。”潘金蓮絕然答道，仿佛真死心踏地的藥跟定佳音，再不打算嫁人一樣。佳音也知道自己是受《金瓶梅》影響，才對潘金蓮的人品質疑，但或許，她和書里的人只是同名同姓而已，其真人未必就生性風流。不過還有的武大存在，一個人出現巧合，兩個人都出現，這件事還真不好琢磨明白。潘金蓮的事既然解決，佳音就急著要去看房子，把香草叫來交代幾句，便欲和張婆看宅子去。“小姐，奴婢……”臨出門，聽香草在身后期期艾艾地喊她，佳音扭頭道：“香草，以后你別奴婢長奴婢短的，好好說話。”“是。”

見香草磨蹭半天仍舊不敢開口，佳音遂放緩語氣道：“怎么突然害羞起來，莫非姑娘長大，添了心事？”香草臉一紅，嘖道：“小姐，您就會玩笑！我是想問問小姐，您買了宅子，能不能叫我也搬過去，隨便給個地方住就行，我保證一定好好伺候您，絕不會添麻煩。”佳音爽快答應：“行，只要房子夠住，不止你，我還有個姐姐叫秀秀的，還有金蓮，以后咱們都住一起，人多了熱鬧！”香草樂的合不攏嘴，就連金蓮也是一臉喜色，忙扶著佳音出門。這廂雇了一輛馬車，一行三人高高興興地往紫菱巷而去。紫菱巷靠近內城，街道寬展干凈，兩邊都是大門高墻的宅院，一看就知是左鄰右舍皆殷實人家，非青衣巷市井擁擠之地可比。佳音對這里的環境十分滿意，下車后跟著張婆至一家小院門前，一面打量門口的獸面門墩，一面問：“就是這家么？”張婆一面從懷里掏鑰匙一面回道：“是，我已和那富商先要來鑰匙，只等你看過后給就人家付銀子。”兩扇如意木門并不大，顯然是新上的黑漆，還有一股子松油味。外院只十幾尺寬的地方，左側是月洞門，右側又有門禁，踩著臺階進去才是正院。迎面是普通人家常見的四季吉祥青磚影壁，花樣子也是新畫的，顏色十分鮮艷。佳音略有些失望，就猜那富商的品味大概好不到哪去。沒成想，一繞過影壁，眼前豁然開朗，竟是標準四合院的布置，闊大的正房庭院青石子鋪地，隔開花圃通向左右廂房，可惜是新布置的宅子，還來不及收拾，又是冬日，百草寂寥，略顯清寒。佳音笑道：“不錯，到春天給院子里栽上幾棵梧桐就有點意思了。”又問金蓮：“你喜歡什么花，對了，你名字里帶個‘蓮’，回頭買兩個大缸放院子里，養幾條錦鯉，再浮上睡蓮，咱們也附庸風雅一番，可不能叫張書林小看了我。”張婆也笑：“那張先生是個有學問的，你和他比風雅，豈不是較勁么！”“嘿嘿，張媽媽，你不知道我去過他家一次，就羨慕他品味清遠，一直想若有自己的宅子，也要好好地收拾一番。不過，他那些名人字畫我是買不起的，只好另辟蹊徑，走返璞歸真的路線。”金蓮一聽要按自己的名字在院子里養睡蓮，已是歡喜的不知怎么才好，跟著佳音和張婆先去南面廂房。佳音先摸摸大紅柱子，再抬頭仰看門簪磚雕，古樸