閔老爺哈哈大笑：“你的名聲早已經在京城傳開，可以說無人不知，便是我閔家店里，也用過你的點子?！奔岩艟拖肫鹈倒弭⒆樱挥擅虼叫Φ溃骸岸嘀x伯父夸獎，那么，我們合作的事？”“我們現在就商量出個辦法來?！庇谑?，閔家仆從將兩張椅子搬到一塊，送來茶點，一老一小，一面喝茶一面促膝而坐，討價還價地商量合作細節。最后定下，只要是“成人之媒”介紹的顧客去閔家買玉器，每消費一兩銀子，“成人之媒”可在中間抽成五十文錢。同時，佳音必須每月在“成人之媒”店內醒目的地方換置閔家玉器行的廣告牌，以期達到宣傳效果。閔老爺叫人取來紙筆，當即寫下合同，與佳音簽字畫押，各拿一份。佳音將合同揣在袖子里，猶豫半晌，提出要見見初蘭：“伯父，我好久沒有見初蘭了，十分惦記她，可否讓我們說句話。”佳音知道許多規矩森嚴的大戶人家對媒婆十分戒備，擔怕她們帶壞自家的閨女，所以并不抱十分希望地請求閔老爺。誰成想，閔老爺此刻對她已經另眼相看，痛快地說道：“好，我讓人帶你過去，初蘭這孩子，最近也不曉得為什么悶悶不樂的，你心思靈巧，好好開解開解她?！奔岩舸笙玻骸岸嘀x伯父?！遍h老爺遂命人喚來一個婆子，領著佳音和香草去內宅。至閔初蘭的閨房外面，兩個丫環正下廊下乘涼，看見她們便迎上前來，命婆子退下。佳音讓香草在外面候著，跟著丫環撩簾子進門。屋里的窗戶都關著，借紗窗透進來的光亮隱隱綽綽看見美人榻上躺著一個身影。丫環道：“小姐，有人來看您?！背跆m仍舊躺著，并不睜眼，懶懶地問：“是誰？”倒是冬兒先看清佳音，忙道：“小姐，是佳音姑娘?！背跆m猛地坐起身，待要說話方覺不妥，依舊不緊不慢地對丫環道：“你們都退下。”她朝冬兒使個眼色，冬兒會意，拉著兩個丫環走出去，并掩好門。她們說話的功夫，佳音漸漸適應屋內光線，略一打量，便知閔老爺對這個女兒十分看重，屋里擺設皆精巧舒適，幾上一只香爐燃著蘭香淡淡，真正應合“香閨”二字。初蘭穿著一件淺櫻色紗裙，頭發整整齊齊在頭頂上挽個發髻，略垂下幾縷用絲絡綁在耳后，便是在家里也是帶玉佩飾，容妝講究。只是她神色比從前憔悴，望著佳音，未語先泣：“佳音，我活不成了?！闭f著珠淚點點順腮邊劃落，梨花帶雨般楚楚可憐。佳音忙上前拉住她的手：“好些日子沒見，怎么一開口就喪氣話？”初蘭拉著佳音在身邊坐下，一面搽淚道：“是真的，內廷已經有人來告知，我便在這次入宮的名冊上，佳音，可怎么辦呢？”

佳音早有心理準備，安慰道：“你先別慌，許公子一定會替你想辦法的，只是你整日哭哭啼啼，對身子不好，這種關頭千萬要想開些才是。”“他能有什么辦法，還不是要告訴他父親，如此一來，我們的事情敗露，就沒有轉圜的余地了?！薄澳銈兊氖逻t早要他父親知道，如今也是無可奈何，您若信許公子就放寬心，看他如何打算。”佳音嘆口氣，又道：“其實是我錯，不該出主意讓你把孩子做掉，若不然，或許還好辦些。”初蘭搖頭：“不關你的事，這孩子留不得……”說著，氣哽聲噎，斷斷續續道：“是我太糊涂，不該做下茍且之事，要是被他父親知道，還不知該如何低看我。原本就是門不當戶不對的姻緣……如今走投無路，也不用等世人唾棄，我已是無臉存活于世了?！奔岩粢踩滩蛔⊙廴t了：“初蘭，你別胡思亂想，事情總有法子解決，就算是許公子的父親也要看在兒子的臉面上，給你條活路，何況，你父親也會護著你的。”初蘭身體一僵：“你方才見過我父親？”“是?！背跆m突然大哭起來：“父親一生爭強好勝，對子女亦家教嚴明，尤其我被征選進宮，他的期望越發地高了，若知道我做下玷污家門的事，非將我活活打死不可！可怎生是好……”“不會的，初蘭，你別絕望，好歹你是他的女兒，便是知道真相一時想不通打你罵你，心底里還是疼你的?！薄笆碌饺缃?，恐怕是瞞不住他老人家，可是，我好怕?！奔岩粢嗍切膩y如麻，胡亂安慰：“我看你父親也算開明……”初蘭珠淚紛紛，頻頻搖頭：“你不明白，我犯得是大罪啊，與人私通，有辱婦德，我父親絕不會原諒我?！薄安粫?，不會的?！奔岩羧滩蛔⒊跆m抱在懷里，迭聲安慰勸解，直到她略止住哭聲，才道：“總之，你先鎮定下來，看許公子那邊的動靜再做打算，千萬不可盲目從事。”“是。我也是這么想的，不管怎樣，阿音，多謝你?！背跆m嘆氣：“一般人遇見這種事早囔囔開開，就等著看人笑話，只有你肯為我守口如瓶出主意想辦法，有你做朋友，是我的福氣。”佳音苦笑：“我也沒出什么好主意?！庇终f一會話，初蘭將冬兒叫進來，命她送佳音離開。深知一般大戶人家的小姐私下與媒婆往來，甚惹人猜忌，且這種關頭惹怒閔老爺不得，佳音亦不愿意久留，遂又叮嚀幾句，兩個人依依告別。佳音離開閔家，一路上長吁短嘆，香草也不敢問她是何緣故。兩個人回轉“成人之媒”，佳音將簽好的合同交給張婆。張婆看完大喜：“阿音，咱們有的賺錢了，還是你腦子靈瓜，竟能想出這等生財的辦法?！奔岩翕筲蟛粯罚骸盎仡^，我再找一家布莊談談……其實，錢多了也沒意思，還不如小家小戶親親