宮宴至亥正方散。幾乎不熬夜的蘇清方早就開(kāi)始上下眼皮打架，又跟著喝了幾口果酒，酒勁發(fā)上來(lái)，更是困頓，恨不得躺下就睡，一回府就開(kāi)始洗漱卸妝。菱花鏡前，蘇清方坐著犯瞌睡，歲寒在后面幫蘇清方一點(diǎn)點(diǎn)卸發(fā)飾。“哎呀，”歲寒驚疑，“姑娘，潤(rùn)平公子送您的那對(duì)蝴蝶釵，怎么不見(jiàn)了一支？”“什么？”蘇清方被歲寒叫得醒了一半，聽(tīng)完又醒了一半，摸了摸頭，環(huán)簪已經(jīng)盡數(shù)摘下，只剩下一支蝴蝶釵孤零零躺在歲寒手里。估計(jì)是掉宮里了，在蘇清方都不知道的時(shí)候，更不要說(shuō)去尋了。蘇清方惆悵地從歲寒掌中拈起蝴蝶釵，哀嘆了一聲，想著只能明天偷偷去一趟翠寶閣了，看能不能買(mǎi)支一樣的，瞞天過(guò)海。次日，蘇清方收拾齊整準(zhǔn)備出門(mén)，正撞上衛(wèi)夫人從大舅母處回來(lái)，問(wèn)她：“要去哪里？”“沒(méi)去哪里……”蘇清方不想聲張蝴蝶釵的事，正自思考應(yīng)付之語(yǔ)，腦海中猛然蹦出昨夜李羨那句話，回答，“最近氣運(yùn)不好，去太平觀拜一拜。”衛(wèi)夫人素有向道之心，欣然點(diǎn)頭，另外交代道：“那你順便把我抄的《南華經(jīng)》送去供奉吧。”說(shuō)著，衛(wèi)夫人示意身后的婢女去取經(jīng)書(shū)，又想到方才和大夫人的談話，孜孜叮囑道：“記得再求求姻緣。你年紀(jì)也不小了，自己也上點(diǎn)心……”“知道。”蘇清方被念叨得頭疼，連忙接過(guò)《南華經(jīng)》，帶著歲寒開(kāi)溜，徒留衛(wèi)夫人在原地嘆息。兩人卻樂(lè)呵得很，蜻蜓似的嬉鬧著出了門(mén)。歲寒緊隨在后，輕聲問(wèn)：“姑娘，我們是去翠寶閣，還是太平觀啊？”“都去。”蘇清方挑眉回答。此時(shí)的蘇清方，最掛心的莫過(guò)于蝴蝶釵。兩人登上寶馬香車(chē)，便直奔翠寶閣而去。翠寶閣是京城數(shù)一數(shù)二的寶飾之鋪。其間珠翠，選材上乘，做工精美，最重要的是款式推陳出新，因此很受追捧。蘇清方曾經(jīng)也只是聽(tīng)說(shuō)，真正來(lái)到這里，滿目琳瑯，形態(tài)各異，方知不是虛名。老道的掌柜見(jiàn)有客至，熱情地過(guò)來(lái)招呼道：“姑娘想看看什么？”蘇清方一眼就看到了擺在中央的蝴蝶金釵，指著問(wèn)：“這個(gè)，還有嗎？”“姑娘好眼光，”掌柜夸贊道，“這是小店最新出的樣式。不過(guò)店內(nèi)擺的這對(duì)只是展品，姑娘若是要，得專(zhuān)門(mén)定做。工期三個(gè)月，定金二成，一百兩。”二成一百兩，那總值便是……五百兩？！二百五一支簪子？普通三口之家一年的花費(fèi)也不過(guò)二十兩。蘇清方心中驚詫于這個(gè)價(jià)格，面上卻沒(méi)有多顯現(xiàn)，壓下微微張開(kāi)的嘴角，一臉惋惜地說(shuō)：“我原也是想朋友快生辰了送她，要等三個(gè)月的話就算了。”二百五的話就算了。蘇清方可不想當(dāng)二百五。殷勤的掌柜繼續(xù)引導(dǎo)蘇清方向里走，道：“姑娘還可以看看別的有沒(méi)有喜歡的。有些有現(xiàn)貨。”“不用了。多謝。”蘇清方微笑擺手，一刻也沒(méi)敢在翠寶閣多呆。主仆二人重新登上車(chē)輿，坐在旁側(cè)的歲寒疑問(wèn)：“潤(rùn)平公子哪來(lái)那么多錢(qián)呀？”五百兩，對(duì)他們可不是一個(gè)小數(shù)目。蘇清方也百思不得其解，“到時(shí)候問(wèn)問(wèn)。我們先去太平觀吧。”本朝道教頗興，女觀卻少。太平觀便是京都絳城周?chē)ㄒ灰蛔^，觀內(nèi)約有坤道三十來(lái)人，位于城外仙石山。仙石山上，有一塊人高的巨石立在懸崖邊，將落未落，傳說(shuō)是天外來(lái)客，因此得名仙石山。車(chē)停山下，經(jīng)過(guò)九百九十九級(jí)青石臺(tái)階，便是太平觀。
蘇清方將手抄《南華經(jīng)》交給掌觀時(shí)，已經(jīng)臨近中午，掌觀便留了她們一頓齋飯。蘇清方頷首道謝，接著問(wèn)：“妙慧真人在嗎？”妙慧是蘇清方之前來(lái)觀里結(jié)識(shí)的女冠，年齡同蘇清方差不多大，可能大一點(diǎn)。她們下過(guò)幾次棋，一來(lái)二去，便熟識(shí)了。蘇清方每次來(lái)，都會(huì)和妙慧坐坐，或說(shuō)說(shuō)話，或手談幾局。掌觀指了指東邊院落，微笑回答：“在的，善人去就能見(jiàn)到她了。”太平觀東側(cè)有一個(gè)小塘，塘里植著荷花。荷影深處有一座獨(dú)立的小院，名逸世軒，正是妙善居住的地方。蘇清方站在檻外，輕輕扣了扣門(mén)框，笑喊：“真人？”門(mén)內(nèi)的妙善亦是一襲灰白的道人裝，樸素?zé)o華，正在整理茶具，聞聲抬頭，見(jiàn)蘇清方立在門(mén)口，展眉一笑，起身迎接，“許久不見(jiàn)你了。今日怎么來(lái)了？”吐詞不疾不徐，語(yǔ)調(diào)悠長(zhǎng)輕柔，似高原靜靜流淌下的冰川水，涓涓不斷。“我父喪已滿，不能有事沒(méi)事往這里跑了。今天是替母親來(lái)送經(jīng)文的，”蘇清方一邊說(shuō)，一邊進(jìn)了屋，坐在妙善對(duì)面的位置，戲謔道，“我來(lái)得巧，正撞上你的客人離開(kāi)，不然還沒(méi)用午膳，就要先吃一道閉門(mén)羹了。”妙慧有一名塵世舊友，交情甚篤，而且神秘。每次這位朋友來(lái)，妙慧便會(huì)關(guān)門(mén)閉戶，不見(jiàn)其他人。這位神秘朋友似乎還是個(gè)挑剔且有潔癖的人物。茶葉和茶具都是專(zhuān)門(mén)的一套——茶是上好的紅茶，殘湯亦有幽香；杯是越窯的白瓷，釉面光潤(rùn)似玉。只要見(jiàn)到妙慧擺出這副白瓷茶具，便知是她的那位老友來(lái)了。不過(guò)妙善似乎不是很喜歡紅茶，哪怕和那位朋友對(duì)坐，吃的也是自己親手做的荷葉茶，采的正是軒外池塘的荷葉。精于制茶烹湯的妙善將白瓷茶具妥帖收進(jìn)柜中，重新取來(lái)干凈的青花茶盞，給蘇清方泡了同自己一樣的荷葉茶，道：“他公干經(jīng)過(guò)這里，只是順道來(lái)看了看我。我們?cè)S久未見(jiàn)了，若是知道你來(lái)，我肯定是見(jiàn)你的。”室內(nèi)燃著濃郁的檀香，浸潤(rùn)著荷葉的悠遠(yuǎn)味道，十分閑適。蘇清方接過(guò)杯盞，輕笑道：“我玩笑的。你近日如