世界杯小組賽總共三輪，是極其殘酷和刺激的，每一場比賽都至關重要，不存在什么輸一局平一局我還能穩穩出線。想要贏，就要有野心，有勇氣！士氣此消彼長，無論阿根廷隊的態度是“背水一戰”還是“慌得一批”，克羅地亞隊都是決心堅定，在五天時間里，他們又緊鑼密鼓地針對阿根廷隊做了細細地拆解和應對模擬，每個人晚上睡覺時候夢里都是藍白旗。6月19日和20日，小組賽第二輪從ab組正式開始，東道主俄羅斯延續著爆棚的狀態，3:1大勝埃及，已提前鎖定出線。死亡小組b組中葡萄牙和西班牙各靠1:0戰勝了對手，4分并列第一，第三的伊朗以3分緊隨其后，形勢繼續焦灼，將在最后一輪分出勝負。21日和22日cd兩組滾動比賽。c組依然毫無懸念，法國隊穩穩拿下。這兩日的唯一重頭戲顯然是d組里克羅地亞和阿根廷的比拼。比賽將在下諾夫哥羅德體育場舉行。盡管只踢了兩三年球，沙德還是覺得這里的一切都這么熟悉。公路上的牌子熟悉，場館里耳邊會捕捉到的語言熟悉，他在這里不再是看不懂字聽不懂話的笨蛋外鄉人，而是回到了家里的一尾魚。當出場熱身、在足協給票的那個看臺上看到了沖著自己揮手和比大愛心的爸爸媽媽時，他更是鼻子一熱。隊友們也注意到了他父母來了——畢竟沙德也念叨了兩三天。盡管一般在賽前熱身時狀態已經很緊繃了，但莫德里奇還是停了下來拍了拍他的肩膀：“爸爸媽媽來了是好事，讓他們看到你贏球。”沙德趴到他肩膀上蹭了蹭鼻尖：“嗯！”莫德里奇欣慰地薅了一把狗毛，想著誰敢信呢兩年前懷里這小子還一副剛變成人似的樣子，基本不通人性的，現在卻很像個人了。接著他就察覺到好像有點不對勁：“你在拿我衣服擦鼻子嗎？？！”沙德已滿臉無辜地光速逃跑去找喬爾盧卡了——不是他不害怕對方了，而是最近他的訓練重點都是怎么壓迫中后衛。洛夫倫躲他比躲蟑螂還激烈，沒得選，只能和喬爾盧卡一起練。在踢球這件事上，沙德是不會鬧小脾氣的，盡管他還是和對方一對位就有點發憷（…）好。沙德給自己鼓勁：不管怎么說，對方都不可能比喬爾盧卡更可怕的！熱身的同時，他仿佛在做一攬子心理建設，等到比賽正式開始時，別的球員都呼吸緊促心臟怦怦跳，沙德卻因為想到喬爾盧卡在身后而不是對面，感到越發安心（…）這場比賽抽到主隊的是阿根廷，他們可以穿藍白的主場球衣，克羅地亞隊則是換上了全黑紅字的第二套衣服。

全場分成了一半藍白一半紅白，一邊在晃動天空般的旗幟，另一邊則是格子的海洋。克羅地亞92年才實現獨立，全國人口不過三百萬，可是卻從小組賽第一回合開始就場場塞滿看臺、人手一個小國旗，數萬人同時揮舞著，表達對主隊最大的支持。激昂的國歌讓很多人熱淚盈眶，看臺上按著胸口的米奧德拉格也是。他們是小國，但并非弱旅！加油，戰士們！阿根廷隊已然是背水一戰的狀態，隔壁冰島八成可以拿下尼日利亞，最后一輪打克羅地亞又可以蹲守求和，那就是能積5分——這樣的話，如果他們這場不能拿到3分，即使他們最后一輪及時贏了尼日利亞，也只有4分，出線無望。太恐怖了，太恐怖了。小組不能出線絕對是所有阿根廷人都無法接受的噩夢。南美國家經濟弱，不像西歐多國足球只是一種小中產消遣的娛樂，足球是他們的灰暗生活中的美夢，是無數貧窮少年改變人生道路的登天梯，是民族自尊心的重要支柱。四年一度的世界杯，就好像是四年一注的止痛劑與興奮劑，是很多巴西人阿根廷人心中最神圣美好的事沒有之一，怎么可以在小組賽就停住？球王馬拉多納現場觀戰，親吻并展示梅西球衣。在雙方球迷嘹亮的歌聲中，哨響開局。壓力巨大的阿根廷隊開場不敢發動猛攻，生怕一個不慎落入下風，克羅地亞則是毫無顧忌地大軍壓上。阿根廷顯然也有清晰的戰術安排，沙德一上場就被對方兩名中衛盯住，一人貼身防守，另一人控制在五米內，兩側還有邊后衛隨時協防。克羅地亞一直打的是單中鋒陣容，不依賴邊鋒，曼朱基奇和沙德位置完全相同，佩里西奇哪怕上來也是挪到中路。看死中鋒點確實是按滅對方槍口的最好方式之一，特別是面對沙德——這是個年紀輕輕頭腦簡單、只會吃餅不懂場面的球員，說難聽點就是禁區里站樁的，每次一被肉貼肉全力防守就容易啞火。這個針對性的戰術設計沒有問題，只不過考生卷子答得怎么樣，不僅得看自己的設計，還得看老師出的題難不難。當出題人不是阿根廷而是克羅地亞，且雙方都知道這一點時，阿根廷的戰術再怎么設計，其實都會更被動。被后衛貼上背和手肘時沙德極度鎮定，一點都沒慌張——這都是提前準備到的情況。而他從集訓到現在的二十多天里，一直在學習該如何進步，如何在被看死時依然能發揮自己的作用……現在就是檢驗學習成果的時候了。再笨的頭腦，練多了也就有一套熟稔的習慣了。沙德也不多想，立刻按部就班、認認真真地開始做自己該做的事。