次日，宸妃特意帶著吉王來看望綠竹。病榻前，吉王的小手抱住她的手臂哭得眼淚汪汪：“母親，你怎就忽然病了？要快些好起來呀。”“乖。”綠竹摸摸他的小腦袋，“去外邊玩吧，莫讓母親的病氣傳給了你。”宸妃便向奶娘吩咐：“帶吉王去殿外吧，剛好我與皇貴妃說幾句話。”“是。”奶娘牽著吉王的手去了殿外。待殿門關(guān)上，綠竹接過君凝遞來的藥碗，故意嘆了口氣：“我這病怕是久不了，不如趁著萬歲的心思還在我這兒，勸他快點立吉王為太子，如何？”宸妃一怔，而后白了她一眼：“行啦，就別來試探這一套了，我是要跟你說別的。”綠竹收起戒心，緩和了神色：“說什么？”“依我瞧啊，只查元青蘿的長陽宮還不夠，尚明心的長壽宮、黎才人、淑婕妤的長安宮，還有蘭美人、玫選侍的永寧宮，這些個跟你有點過節(jié)的，都得好好查一查。”綠竹頗感意外，默不作聲地瞧著她。“你不必疑心，對你下手的絕不是我。”宸妃又白了她一眼，“雖說你死了，對我是有點好處，可這宮里沒了你，我豈不寂寞孤單？”綠竹低下頭來，青花瓷勺一下又一下攪動著湯水，泛起一圈圈漣漪，最后點了點頭：“嗯，那就都查吧。”然而查了一圈，也未查出個什么，沒有絲毫痕跡。尚明心、黎莎、尹美淑等人的寢宮都已恢復(fù)正常，唯有青蘿，綠竹仍不肯解她禁足。皇帝問及原因，她只愀然不樂：“是妾之錯。明知后妃不該拈酸吃醋，可把萬歲當(dāng)夫君處得久了，還是忍不住泛酸。從前倒也罷了，如今眼瞅著萬歲越來越寵和妃，這心里怎是個滋味？妾時日無多，便不想再顧那些禮儀規(guī)矩，只想在最后的日子里，多和萬歲在一起。”聽她這么一說，皇帝的心立時軟了，好聲寬慰：“別說這種傻話，好好養(yǎng)病，你會好起來的。”她輕輕搖了搖頭，掉下眼淚：“妾的身體妾知道，萬歲若真心疼妾，就容妾任性這一回吧。”“好好好。”皇帝忙去給她擦淚，“我都依你。”

為了哄她開心，今年西苑避暑，朱祁鎮(zhèn)破天荒的沒帶青蘿去，后宮眾妃，只留她一人在紫禁城。青蘿不忍隆慶公主跟著自己受罪，便讓楊姝帶著她同黎莎、尹美淑一起去了西苑，長陽宮里，就只剩她和兩名宮女。悶熱的夏季，悶悶不樂的她抑郁成疾，哪怕禁足之期已過，平日也只待在長陽宮，話都不說一句，完完全全的把自我封閉起來。周辰安卻忙得很。他抓住這個機(jī)會，向皇帝進(jìn)言：不如趁著眾妃不在宮，疏于防范之時，以驅(qū)邪納福之名，一一暗中排查，找一找蛛絲馬跡。此事一直是皇帝的心病，立時應(yīng)允，并向趙琮下了一道密旨，命他率領(lǐng)司禮監(jiān)的人協(xié)同周辰安，一個主內(nèi)，一個主外，一起排查各處宮殿。按照等級排序，先是錢皇后的坤寧宮，皇后為人眾人皆知，走個過場便可。接著是綠竹的長樂宮，先前已查過一回，再加上她當(dāng)場吐血一事，打消了周辰安的疑慮，因此這次排查，對他來說也是走個過場。趙琮帶人在里面翻查，他在外面指揮驅(qū)邪。閑下來的時候，就四處逛逛。他嫌前院人多嘈雜，就又獨自踱步到后院。墻邊的那排花再次映入眼簾，郁金香已然凋謝，梔子、月季開得仍盛，還有最里邊的那盆金銀花，嫩黃的花骨朵簇?fù)砭`放，好似一群活潑的小喇叭，教人見之生喜。周辰安不由自主地停下腳步，俯身細(xì)賞。金銀花初開為白色，后慢慢轉(zhuǎn)為黃色，隔了這些天，二次來觀，黃色的花朵明顯比上次多了許多。尤其是花盆最內(nèi)側(cè)，碧綠枝葉間，竟全是黃色的小花，找不出一朵白色的。周辰安隱約想起，好像上次過來，也是內(nèi)側(cè)的黃花居多。而最內(nèi)側(cè)的那叢黃花和外側(cè)的頗有不同，外側(cè)的花蕊細(xì)長，如一根根支棱的細(xì)線，內(nèi)側(cè)的花蕊則相對短擠。再用手一撫，葉子也有細(xì)微差異，里面的葉面光滑，外面的則相對粗糙。周辰安不懂花，也分辨不出金銀花究竟有幾個品種，這時一名內(nèi)侍過來喚：“周知院，趙公公請您過去一趟。”“好。”周辰安松開手上花枝，跟內(nèi)侍到了后殿內(nèi)室，只見趙琮立在門口，笑呵呵道：“想不到皇貴妃娘娘也信奉道教，咱家想著既是道家的地盤，我等若隨意觸碰，恐有不敬，還是由知院來查看吧。”說罷，趙琮也不等他應(yīng)聲，便率著人離開，只把內(nèi)室留給他一人。無風(fēng)不起浪，這個老狐貍無緣無故讓自己來查，必有貓膩。抱著疑惑，周辰安踏入內(nèi)室，打眼看過去，與普通房間無異，就是一個供奉太上老君的地方。供桌、香爐、貢品都瞧不出什么，最后，周辰安的目光落在墻上的太上老君畫上。趙琮的話再次響在耳邊：“我等若隨意觸碰，恐有不敬。”