“許是上了年紀(jì)，加上這兩年前朝的事太多，勞累過(guò)度，就不好生育了。”“嗯，他的精神頭，是不如從前了。”找不出原因，青蘿失了方向，再?zèng)]心思爭(zhēng)寵，整日里窩在長(zhǎng)陽(yáng)宮郁郁寡歡。元宵節(jié)當(dāng)晚，其他人都在剪紙做燈籠，獨(dú)她提不起興趣，猶如霜打的茄子，趴在炕幾上唉聲嘆氣。靈香在旁邊一面剪紙一面嘟囔著:“去年的元宵晚宴你沒(méi)去，今年你還不去，這風(fēng)頭又得被人搶了。”“搶就搶唄。”青蘿滿(mǎn)不在乎，“反正去也沒(méi)有用，他又生不出孩子，還討好他干嘛？”“唉，說(shuō)起孩子，聽(tīng)說(shuō)晚宴上，萬(wàn)歲夸了吉王好幾回呢，自打吉王被皇貴妃收養(yǎng)，大家私下里都說(shuō)，萬(wàn)歲早晚要改立太子。”“等等！”青蘿忽地直起身子，轉(zhuǎn)過(guò)頭問(wèn)靈香:“你剛說(shuō)什么？”“我說(shuō)……萬(wàn)歲早晚要改立太子。”“不，前邊那句。”“大家私下里都說(shuō)——”“不，再前邊那句。”“自打吉王被皇貴妃收養(yǎng)。”“對(duì)，就是這句！”青蘿啪地拍了下手，仿佛腦內(nèi)有個(gè)機(jī)關(guān)被打開(kāi)，重新有了方向。“怎、怎么了？”靈香丈二和尚摸不著頭腦，“這句有什么問(wèn)題？”青蘿那雙清澈的眼眸重新煥發(fā)了神采，變得亮晶晶地，笑道:“綠竹可以收養(yǎng)孩子，我也可以呀！”當(dāng)天順五年的新年煙花于夜空中綻放時(shí)，青蘿許下新的愿望：“上天保佑，讓我收養(yǎng)一個(gè)孩子，和綠竹一起在宮里平安終老。”定好了新目標(biāo)，她再?zèng)]興趣去討朱祁鎮(zhèn)的喜歡，一腔心思全放在了收養(yǎng)孩子上。經(jīng)過(guò)考察，她很快選中了目標(biāo)：淑妃的孩子，秀王和隆慶公主。昭儉宮。淑妃去世后，這兩個(gè)沒(méi)娘的孩子就被扔到了這里。經(jīng)由靈香張羅，特意找來(lái)從前侍奉淑妃的大宮女，為青蘿牽線(xiàn)搭橋。那宮女一邊在前帶路，一邊介紹著情況：“娘娘去了之后，我們這些跟著娘娘的老人，都被調(diào)往別處，兩位殿下身邊，就只剩兩個(gè)奶娘伺候了。”
說(shuō)著話(huà)，一行人到了昭儉宮門(mén)口，那宮女熟門(mén)熟路的給守門(mén)的內(nèi)侍使了銀錢(qián)，那內(nèi)侍掂了下銀兩，沖她笑了一下，利索地讓開(kāi)身子放行。邁過(guò)院門(mén)，青蘿才道：“看樣子你常來(lái)呀，都和門(mén)口的人混熟了。”宮女鼻子一酸：“娘娘和您一樣，都做過(guò)宮女，對(duì)下人那是沒(méi)得說(shuō)。她不在了，留一雙兒女無(wú)依無(wú)靠，我們這些老人能幫忙就盡量幫點(diǎn)忙，其他姐妹跟著別的娘娘，行動(dòng)多有不便，還好我分在了尚功局，能找個(gè)送東西的機(jī)會(huì)出來(lái)，所以我就多來(lái)跑跑腿，一來(lái)二去便熟了。”青蘿想起當(dāng)初淑妃為貼身宮女指婚的事，不由得感慨：“人心換人心呀。”話(huà)音才落，一陣吵鬧聲便從前方傳來(lái)：“不吃！不吃！”“殿下，吃點(diǎn)吧，晚上就該餓肚子了。”宮女一聽(tīng)這聲音，便嘆道：“總是冷菜冷飯，殿下哪里吃得下去？”一行人進(jìn)了殿，果然見(jiàn)兩名嬤嬤哄著兩個(gè)孩子吃飯。秀王年紀(jì)大點(diǎn)，已頗為懂事，望著碗中并不豐盛的飯食，雖不愿吃，也只是默然不語(yǔ)。隆慶公主年紀(jì)小，要任性許多，一個(gè)勁兒的哭鬧：“我想吃糖葫蘆，我想吃桂花糕，我不要吃這些！”青蘿給靈香遞了個(gè)眼色，靈香立即打開(kāi)早早備好的包袱，捧了糕點(diǎn)果脯到了跟前。有了零嘴，隆慶公主立刻止住了哭聲。青蘿瞥了眼她和秀王身上的舊衣，蹙額道：“好歹也是皇子公主，竟然穿舊衣吃冷飯，這要說(shuō)出去，外頭的老百姓哪里會(huì)信？”其中一名嬤嬤忍不住道：“娘娘有所不知，冷飯舊衣都算輕的，這大冬天，趕上正冷的時(shí)候，缺個(gè)碳都沒(méi)人管，凍得兩位小殿下整夜睡不好覺(jué)。”青蘿不禁氣憤：“如此怠慢，就沒(méi)人管管么？”宮女又是長(zhǎng)長(zhǎng)一嘆：“我們娘娘的死不知怎地犯了萬(wàn)歲的忌諱，他心有厭惡，連帶著兩個(gè)孩子也不喜。這當(dāng)?shù)亩疾簧闲模旅娴膶m人更不會(huì)上心了，只有從小照顧他們的兩位奶娘盡心，雖說(shuō)吃穿用度差點(diǎn)，總算沒(méi)病沒(méi)災(zāi)，安安穩(wěn)穩(wěn)，也教我們娘娘的在天之靈能放心些。”“真是娘沒(méi)了，爹就也沒(méi)了。”青蘿嘆息著，又看向兩個(gè)孩子。隆慶公主吃得有滋有味，全然不知外間煩惱，秀王卻垂著眼眸一動(dòng)不動(dòng)。見(jiàn)狀，青蘿從靈香那兒拿過(guò)另一個(gè)包袱，蹲下身子，打開(kāi)給秀王看：“殿下，我還帶了好多玩具，你看，有撥浪鼓，有摩睺羅，有毽子，有陶響球只要你好好吃東西，這些都是你的，好不好？”秀王瞅了一眼，不為所動(dòng)。宮女在旁提醒：“殿下，這位是和嬪娘娘，她是來(lái)對(duì)你好的，她的東西可以收。”秀王依舊不為所動(dòng)。宮女還要再言，青蘿抬手制止，想了想道：“許是這里面的玩具，他都不喜歡。”言罷，她浮起溫和的笑容，親切地問(wèn)：