“去吧。”綠竹來到宸妃寢殿，守在門口的宮女見了，連忙向她行禮：“見過皇貴妃。”“你們娘娘呢？”“娘娘在里邊等著你呢。”宮女為她推開殿門，綠竹獨自走進，殿門復又關上。宸妃坐在羅漢榻上，斜倚著花梨木小案桌，一手拎著酒壺，一手端著酒杯，像個沒事人般自斟自飲。綠竹立在那里，與她隔著距離，目光一點點沉了下來：“我給你金縷衣，是讓你籠絡她，不是殺她。” 敵友宸妃神色淡定，將杯中的酒一口飲盡，輕輕一笑:“當初她遭難的時候，若不是我賭上性命救她，她早成了棍下冤魂。如今，我不過是收回這條命罷了。”綠竹微微冷笑，“一條人命，讓你說的輕飄飄的，做你的朋友，我可真要小心吶，免得像淑妃一樣，被你賣了。”“哈哈！”宸妃忍不住笑道：“是啊，一條人命，可不就輕飄飄的么？當初你殺了蔣安，擺了我一道，我可沒去怪罪你啊！咱們兩個呀，可是彼此彼此，你說是吧，我的皇貴妃？”綠竹聞言，倒也不惱，笑著點頭道：“看來咱倆這條船，就要翻了。”“怎么會呢？”宸妃輕輕把玩著手中酒杯:“你知道我的底細，我也知道你的底細，這船才穩穩當當，要翻船，那大家就只能一起玩兒完。你還有仇沒報，我也沒當上太后，你跟我都有不可取代的價值，誰會舍得翻船呢？淑妃就不同了，她是漏了窟窿的船板，我不除了她，咱們這船才不安穩呢。”綠竹臉上泛起寒意:“你明明知道，只要有我在，便是淑妃供出了你，我也能在萬歲那兒保你性命，何至于要起殺心，非要致她于死地呢？”“不，我將來可是要做太后的。”宸妃輕輕搖搖頭，“僅僅是保命，對我來說遠遠不夠。上次中了周辰安的圈套，萬歲對我已經心存不滿了，若再牽出些別的，有太后和周辰安施壓，他必不會再重用我，怕是會直接奪了我的孩子給你，視我為棄子，再也不理。”“這只是你的猜測。”綠竹也搖搖頭，“連周貴妃那性子，惹下那么多事，萬歲都能容她東山再起，何況你呢？”宸妃目中閃過一絲落寞:“我和周貴妃比不了。別看現在萬歲對她頭疼，但從前，是真真切切喜歡過她的，不然現在也不會這么寵尚明心。我呢，和淑妃一樣，都是萬歲排遣寂寞的玩意，那時他被關南宮，沒有別的選擇，只能從宮女里挑點順眼的。等到復辟回宮，天下美女都是他的，我和淑妃自然就不算什么了……何況，我還不如淑妃有本錢，如何賭得起？”聽到這里，綠竹百思不得其解:“你的容貌明明勝過淑妃，氣質又出眾，且性子還是他喜歡的，為何這般妄自菲薄？我更不懂，你既有心爭寵，卻又為何不肯侍寢呢？”“哈哈。”宸妃笑了，笑彎了腰，笑出了眼淚:“不是不肯，是不能。”“什么意思？”綠竹愈發不解。

宸妃優雅起身，裊裊婷婷向她走來，白玉般的纖手撫在衣領處，順著鑲金盤扣一路向下，滑過華美精致的緞面，輕聲問道:“你覺得我的外表看起來還是美麗的，對不對？”綠竹不明她是何意，點了點頭。說話間宸妃到了她跟前，一手撩開了點上衣，一手牽過她的手，往小腹上放去:“來，你摸摸里面。”掌心貼在小腹上。不，那一點也不像小腹。更像一只大大的橘皮，皺巴巴的，溝壑橫生，布滿贅皮。觸之，已令人害怕。遑論觀之。綠竹下意識地抽回了手，一臉震驚:“怎、怎么會變成這樣？”宸妃含淚微笑，語氣平靜:“有些不幸的女人，生完孩子，就是會變成這樣。”綠竹頓悟:“原來你不侍寢，是不想他看到。”“不錯。”宸妃頷首，“與其讓他厭惡，不如知難而退，留份體面。”綠竹無言。“怎樣？”宸妃低首撫平衣襟，“你還覺得我比淑妃有本錢嗎？”綠竹沒有回答，心底一陣唏噓，反問道:“你是因為這個，才轉了性子嗎？”“轉了性子？”宸妃勾起一抹諷笑，“你是指由好變壞，由善變惡嗎？”綠竹默認。“它只是終點，不是。”宸妃裊裊婷婷地轉回身，回至榻前，復又給自己倒了杯酒，一口飲盡:“女子無才便是德，這句話，你應該常聽吧？”“是，小時候爹爹教我讀書寫字，鄰居們就常說這句話，說女孩子讀書無用，費這功夫做什么？”“我也是。不過我爹爹許我念書，只是想讓我的賣相看起來好一些，我的那些姐姐們，要么做有錢人的填房，要么做當官的小妾，嫁得最年輕的夫君，也有四十歲，一個個困在深宅大院里，為了一個老男人斗來斗去。我不想走這條路，可是身為女子，又不能拋頭露面，只能依附男人而活——”“所以你選擇進宮？”“對，我得找個地方施展自己的才學，才不枉來這世上一遭，而宮中女官——就是我最好的去處。初入宮時，我謹慎內斂，從不在皇帝面前現眼，我與人為善，憑良心做事，安分守己。明明我做的最好，卻因為替淑妃仗義執言，被罰去了南宮，然后被迫委身給一個自己看不上的男人。”