“嗯。”朱祁鎮微笑頷首，“這牌摸著的確不錯，光滑平整。”“那是當然，這牌是青蘿送我的，自然是上等貨色。”尚明心一臉驕傲，說著拍了拍那個紅漆戧金云龍紋匣。戧金云龍紋在陽光的照耀下熠熠生輝，猝不及防地刺入帝王眼中。帝王微微一頓，唇角的笑意忽地就收起來了，隨即站起身來，拍了拍手：“好了。朕還有事要忙，既已贏過了，就不陪你們玩了。”兩名女孩不好強留，趕緊起身行禮：“恭送萬歲。”不見生氣，青蘿便沒多想，像尚明心一樣，吃飯睡覺打馬吊，閑了就去宮后苑里摘點花，或者聚在一起說段書，再不理會筆墨書籍一干物品。有時會碰到皇帝，每次他都和顏悅色，偶爾還與尚明心說笑幾句。但奇怪的是，這個月，他一次都沒來她這兒。青蘿仔細想想，皇帝雖然總是面上帶笑，卻越來越少同自己講話。有一次，她主動去乾清宮找他，他也借口忙不召見。難不成，是因為尚明心的容貌更像皇后，所以行為舉止差一些也無妨，而自己只有四分，容貌上遠遠不足，因此需要在性情這方面補上？應是如此。于是，她又讓人給皇帝送字帖，可皇帝一點反應都沒有。字帖膩了？她學皇后插花，為他送去滿室花香。花香感染不到，那就下廚做湯最后，她連三羊開泰都繡上了，眼巴巴的差人送過去，眼巴巴立在宮門口等。天色一點點變暗，長街亮起了燈籠，紅彤彤一片，連成了一條線。長陽宮的燈籠，足足五個月沒摘過了。就連今年的春獵，皇帝都沒帶她去南海子。月兒爬上樹梢，夜幕降臨，依舊沒有消息傳來。她望向自己遍體鱗傷的手。這雙手，這幾個月來為了學插花，被扎過刺，為了學煲湯，被燙過皮，近來苦練刺繡，那大大小小的窟窿眼，更是沒法看。“如果連三羊開泰都不行，那我實在沒轍了。”她低頭嘆氣。話音剛落，耳旁便傳來曉羽喜悅的聲音：“來了來了！”青蘿連忙循聲望去，一名內侍沿著長街小跑而來，恭敬行了一禮：“萬歲今晚歇在長壽宮，娘娘不必等了。”說完，他又小跑著向下一個宮殿傳話。青蘿一顆心漸漸涼了下來，徹底死了心。

從此，長陽宮愈發冷清，與冷宮無異。她整日窩在自己宮里，哪兒也不去，馬吊也沒心情打，宛如行將就木，了無生機。靈香看不過去，和曉羽死活拽著她來宮后苑散心，勸道：“這孩子八字沒一撇呢，你得想想法子，把萬歲引到你的長陽宮呀。”“該想的我都想過了，一點用也沒有，這事我也看明白了——”青蘿瞟向那密密匝匝鋪滿宮墻的野薔薇，灰暗的眸子不見一點光亮：“萬歲是喜歡百花齊放的盛景，可是當同品種的花，出現了更美的，他便只會在意最美的那朵，其他的就再入不了眼了，只能默默等待著凋謝的結局。”“好像是呢。”靈香點點頭，“尚明心才入宮幾個月，南海子春獵一回來，萬歲就給她晉了嬪位。可你呢，明明承寵比她早幾個月，卻還是昭儀。”“唉，說到底萬歲不過是看中了我的臉，有小七這個八分像的，那我這個四分像的還能有什么價值呢？”話音一落，身后傳來尚明心的聲音：“好呀，這是怪到我頭上來了。”“小七！”青蘿聞聲回首。只見尚明心身著一襲丁香色云肩長襖馬面，款步姍姍走來，目中流出一絲埋怨之色。“明嬪娘娘。”靈香和曉羽一起行禮。青蘿連忙迎過去，挽住她的手臂，溫聲解釋：“沒有怪你的意思，皇帝喜歡去哪里，又不是你說了算，我不過心里悶，隨口說了兩句，你可千萬別往心里去。”“你呀，多心都沒多到正地方！”纖指輕戳她的額頭，尚明心語氣嗔怪：“上個月萬歲攏共沒去我那里幾趟，怎不見到你那里呢？可先前常去我那里時，也不見少摘你長陽宮的燈籠呀？”“有道理。”青蘿愈發疑惑了，“那他為何忽然就不去我那兒了呢？”“還能為何？”尚明心收了纖指，步至一叢青竹前，摘了一片竹葉在指間揉搓：“肯定是有人給他吹枕頭風了唄，這個人在他心中的份量還不低，否則哪有這么大的威力？”靈香望著她指間竹葉，茅塞頓開：“明嬪娘娘的意思是——皇貴妃？”尚明心微微冷笑：“萬歲上個月去她那里最多，除了她還能有誰呢？”“不，不可能！”青蘿堅定地搖頭，“綠竹不會這么對我！”聞聽此言，尚明心眼底的冷意陡然化為怒意：“怎么不可能？你就那么相信她？”“嗯！”青蘿堅定地點頭，“她不喜歡在女人堆里搶男人，莫說是我，便是換宮里其他女人，她也不會因為萬歲去爭風吃醋，更別說吹那些無聊的枕頭風了。”