尚明心輕嘆一聲:“我真心待她，她卻只念著葉綠竹的好，我就想看看，真出了事兒，她這個好姐妹會不會出手幫她。尚明心的眼睛一點點變涼，冷冷道：“她在葉綠竹和我姐姐之間，選擇了葉綠竹。在葉綠竹和我之間，仍舊選擇了葉綠竹。不讓她得個教訓，怎么能認清葉綠竹的嘴臉，讓她棄暗投明呢？”周辰安依然猶豫，周貴妃見他不吭聲，心里急得不行，想催他卻又不敢，只能暗暗跺腳。尚明心看在眼里，便對周辰安笑道：“難不成知院在姐姐和元青蘿之間也做不出選擇么？”周貴妃聽完心頭一震，滿是吃驚的朝自己弟弟看去。周辰安不怒反笑：“你這激將法，對我不靈。”尚明心笑吟吟道：“對你不靈，可對你姐姐靈啊。”周辰安再瞧姐姐，果然見她紅了眼圈，他也是恨鐵不成鋼，無奈解釋道：“元青蘿一心想求子保命，我是怕事情做的太絕，她沒了退路，豁出命來跟我們拼，那豈不是得不償失？”“這個簡單。”尚明心接過話頭：“我只說讓她一時失寵，又沒想讓她一輩子失寵，她要是回心轉意，我自然幫她討皇帝歡心。再說，就算我不幫她，你們也能幫她呀，只要貴妃娘娘替她出頭，那個時候她還不感恩戴德的為你們所用么？”“對啊！”周貴妃鼓掌笑道：“這個主意好，我怎么沒想到？”尚明心再看了一眼周辰安：“我不過是初來乍到，摸不準萬歲的性子，不知從何下手，這才找你們合作，你們要實在為難，那我就去找別人咯。”她這么一說，周貴妃立馬一臉祈求的拽住周辰安衣袖。周辰安長嘆了一聲：“想讓她失寵，得先摸清楚萬歲是看上她哪一點。”“不就是因為她跟那姓錢的長的像嘛！”周貴妃憤憤道。“哼，枉你跟他這么多年，他那個性子，明著說的話，你聽一聽就算了，當不得真。”“那還能為啥？我瞧她每次學姓錢的弄什么字帖，萬歲就巴巴的上她那兒去了。”尚明心也疑惑不已：“說來也怪，這招兒她倒是也教給我了，可是我給萬歲送了字帖，他反倒叫了我去，讓我以后不要再學這個，說就喜歡我原本的樣子——”周辰安思量著：“萬歲這么做，那就更說不通了。”“聽說上一個也偏愛她，難不成這小蹄子有迷惑帝王的妖術？”周貴妃撇嘴道。

聽到這里，周辰安突然渾身一顫，緩緩站起身來，負手背對著她們，望著那被白雪堆壓的墻頭，幽幽道:“我從這兒的道士嘴里，也聽說過她不少往事，難不成——當今萬歲寵幸她，是那個原因？”“什么原因？”尚明心和周貴妃異口同聲的問。周辰安眸光微斂:“這個真相太殘忍，我現下還拿不準。”尚明心與周貴妃對視一眼，兩人皆是迷惑不解。周辰安回過身來，向尚明心道:“你先試一把，如若得手，那便印證了我的猜測。”元宵佳節后，尚明心再沒來找過青蘿。青蘿猜想，定是上次不肯和她一起對付綠竹，惹得她不高興了，可要是自己主動去找她，又怕被她當場撅了面子，不如先讓曉羽送些禮物過去，等她心里不那么別扭了，自己再去好好哄一哄她。她特意從首飾盒里挑了一個鑲寶嵌玉八仙金鈿，讓曉羽送到長壽宮。誰知沒過多久，曉羽原封不動的帶了回來，重新給她放回到梳妝臺上。青蘿皺眉:“怎地？她不收？”“面都沒見著！阿真把首飾拿了進去，一會兒又出來還給我，說她家貴人用不著，還是留給元昭儀用吧。”青蘿嘆道:“唉，這家伙的性子，還真是不好哄。”“我當時也說，上趕著給她送禮，她都不收，這不是一點兒臺階都不給么？不過阿真同我講，明貴人打小就愛鬧脾氣，一般人哄不了，只有她在意的人才能哄得住。阿真還說，她瞧的出來，明貴人心里其實很在意昭儀，只要昭儀用對了法子，準能哄好她。”青蘿忙問:“什么法子？”曉羽道:“我也這么問，阿真說你好好想想，明貴人每次去找你們昭儀，都玩什么？”青蘿眼睛一亮：“馬吊牌！”“嗯，阿真說，你們昭儀送的首飾雖好，但我家貴人不缺這個，況且平時萬歲賞的首飾還少么，既要送禮物，不如送到心坎里。我家貴人離開琉球時，家里怕她只顧貪玩兒，讓萬歲看輕了她，說死了也不準她帶著馬吊牌上路，幸虧遇上你們昭儀也喜歡這個，所以動不動就往長陽宮跑，昭儀倒不如選一副上好的馬吊牌，親自送給她，她的牌癮一上來，哪里能拒絕？豈不就握手言和了？”“有道理！”青蘿拍手，“我怎么沒想到這一層呢？”言罷，她開始翻箱倒柜的找起來，最好的馬吊牌，最好的……平時玩兒的那幾副都已經發舊，自然是沒辦法送的，倒是有兩套新的，都是竹片子做的，也太稀松平常，就在此時，一個紅漆戧金云龍紋匣落入眼簾。青蘿怔住。這個匣子，她太熟悉了，打開匣子，里面裝了一副玉骨的馬吊牌，上面的圖案都是掐金絲鑲嵌而成，這是當年在浮碧亭，朱祁鈺賞賜給她的。